Три дня нашей страсти. Во власти Змеиного леса - Лера Виннер

— Потому что у леса может быть только один Король, — Эйдан снова посмотрел на меня, а потом погладил уголок моих губ пальцем. — Максимум у него может быть Королева. Порядок должен быть соблюден. К нему все привыкли, всем так удобно.

— Тебя это тяготит?

На этот раз Эйдан отозвался не сразу. Ему явно требовалось время, чтобы обдумать свои слова.

— Нет, — когда он, наконец, ответил, я знала, что он говорит честно. — Сначала я этого боялся. Думал, что не справлюсь. А потом… Знаешь, это как винтик, который встает на место. Я понял, что нахожусь на своем месте здесь.

— И твои подданные тебя любят, — зная, что говорю очевидные вещи, я все равно хотела озвучить это. — Ты даришь им чудо. Делаешь их жизнь осмысленной. Такие, как Зои и остальные девушки… Они никогда не были так счастливы, как здесь, под твоим покровительством.

— Я им верю, — Эйдан продолжал смотреть на меня, но его голос опять прозвучал по-новому. — В своей смертной жизни я не верил никому. Здесь все иначе.

От того, как он говорил, и от того, что было за этими словами, у меня защемило в груди.

Многие растрачивали свои годы в безнадежном поиске того, что случилось с ним.

Хотелось бы мне это запомнить. Сохранить для себя в глубине души как пример тому, что многое на этом свете возможно.

Такое момент наверняка не стоило бы портить. Особенно — бессмысленными вопросами, ответов на которые я все равно не вспомню.

И все же Эйдан был единственным, что мог дать мне ответы, ради которых я готова была рискнуть собственной жизнью.

— Скажи… Могу я еще кое о чем тебя спросить?

Различив некоторую нерешительность в моем голосе, Эйдан немного подвинулся, чтобы притянуть меня ближе.

— Я отвечу на все твои вопросы.

«Разумеется, ответишь. Ведь у этого не будет никаких последствий».

Я не стала произносить этого вслух, но немного отстранилась от него, чтобы мы могли смотреть друг на друга прямо.

— Расскажи мне о девушке, которая погибла после Змеиного праздника в прошлом году.

Глава 15

Взгляд Эйдана потемнел, а зрачки дрогнули, как будто он в последний момент сделал над собой усилие и не позволил им стать вертикальными.

— О какой девушке идет речь?

Он внутренне собрался, приготовился к серьезному разговору, но не собирался менять тему.

Вдохновленная такой честностью, я села удобнее, вывернувшись из его объятий, но очень близко.

— Я просматривала криминальные сводки не только за Змеиные дни, но и на три дня до и после. В прошлом году в Нэзвилле погибла Элизабет Крейг. Она приехала в город с подругой, чтобы посмотреть на праздник. Ни родни, ни знакомых у нее здесь не было.

Эйдан нахмурился.

Он, очевидно, припоминал, а я прикусила губу, ожидая его ответа как вердикта.

— Не знаю… Люди иногда убивают друг друга, Кэтлин. Но мы этого не делаем.

— Я не обвиняю вас! — я умолкла, поняв, что повысила голос, и тут же попыталась начать сначала. — Если бы вы убивали, об этом бы знал весь город. В праздник Элизабет познакомилась с мужчиной. Её подруга его не видела и не смогла описать. В вечер убийства они сидели в баре отеля. Элизабет позвонили, и она ушла. Утром её нашли мёртвой.

Выражение лица Эйдана изменилось. Он смотрел на меня почти минуту, а потом потянулся и ласково погладил костяшками пальцев по виску.

— Тебе очень хочется раскрыть хоть какое-нибудь убийство?

Я опустила глаза, снова не зная, что ответить, но потом всё-таки заставила себя на него посмотреть.

— Не в этом дело. Его так и не нашли, понимаешь? У них нет никаких зацепок. Я ехала сюда с уверенностью, что в Нэзвилле орудует маньяк. Предполагала даже, что их может быть двое. Отец и сын, например. Но всё, чьи тела я собиралась искать, оказались живы, здоровы и вполне счастливый. А вот Элизабет действительно умерла. Её задушили. Эксперт согласился дать интервью на условиях анонимности и за деньги. Он сказал, что полосы от удавки на её шее не было, но погибла она именно от асфиксии. Он не смог даже с уверенностью определить орудие убийства. Теперь, когда я смотрю на змей, не могу отделаться от мысли…

Молчание Короля стало глухим и мрачным, и я тоже притихла, не зная, что будет, если он по-настоящему разозлится.

Эйдан был приятным парнем и, судя по всему, хорошим Королём, но никто не смог бы править, не будучи способным проявить характер и волю.

— Ты все-таки думаешь, что это сделал, кто-то из наших, — огэ подытожил мою мысль спокойно.

К своему удивлению, я услышала в его тоне серьёзную задумчивость, но не сталь.

— Я не знаю, — от абсурдного страха обидеть его напрасно я почувствовала себя отчаянно глупо. — С одной стороны, в этом нет никакого смысла. Если бы кто-то из твоих подданных хотел убивать открыто, он позаботился бы о том, чтобы о нём стало известно. Оставил что-то на месте преступления. Если бы убить хотели тайно, выбрали бы более очевидный способ. Как выяснилось, ответы можно искать не только в рациональной плоскости, и я…

Ладонь Эйдана легла на мою щеку, и он склонился ко мне так близко, будто собирался поцеловать.

— Я тебя понял, Кэтлин. Я разберусь.

«Только я об этом не узнаю».

Мне снова пришлось стиснуть зубы, чтобы промолчать.

В конце концов, я знала, на что шла, когда затевала этот разговор.

Даже если полиция не сумеет докопаться до правды, он наверняка сможет узнать и восстановить справедливость.

Давая мне время успокоиться, он продолжал гладить моё лицо, и я прикрыла глаза, в очередной раз малодушно позволяя себе не думать.

Преступно было тратить свои три дня у сказочном лесу на работу.

— Пойдём?

Когда Эйдан позвал, я, не думая, оперлась на его руку и встала.

Теперь было уже всё равно куда.

Прежде чем поляна, на которой мы сидели, скрылась за деревьями, я всё-таки решилась оглянуться.

Яма с разноцветными змеями была совсем не видна. Невнимательному путнику ничего не стоило свалиться в неё, зазевавшись.

— Скажи, а что будет, если кто-то случайно к ним упадёт?

Я спросила прежде, чем успела как следует обдумать свой вопрос.

Эйдан пожал плечами, словно не найдя в нём ничего необычного.

— Я не знаю. Очарование Змеиного леса в том, что он непредсказуем и полон сюрпризов. Были те, кто в неё падал. На моей памяти, трое. Никто из них не выжил.

Я остановилась, но так и не отпустила его