Голос океана - Келси Импиччике

Селеста не нашла в себе сил рассмеяться над этой шуткой.

Перевод выполнен каналом https://t.me/mousebookagency

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Селеста сидела на сухом песке, уставившись на свои бесполезные ноги. Прошло немало времени с тех пор, как Морская Ведьма высадила ее на этот странный человеческий берег, но ей так и не удалось научиться ходить, несмотря на множество попыток. Это раздражало. Ей так хотелось встать и исследовать мир вокруг, но вместо этого она продолжала сидеть, прислонившись к большому валуну.

Пока что всё казалось странным. И сухим. Даже ее волосы высохли. Она не могла удержаться, чтобы не трогать их, поражаясь тому, какими другими они стали на ощупь. Песок лип к каждому дюйму ее кожи. Раньше она никогда об этом не задумывалась — в воде он просто осыпался. Позади, дальше по пляжу, Селеста видела скалы, не слишком отличавшиеся от тех, что были в океане: твердые и высокие. Но эти скалы были покрыты чем-то зеленым, вроде водорослей, но другими. А над «не-водорослями» возвышались самые высокие растения, что она когда-либо видела: коричневые и толстые внизу, они расходились на сотни маленьких отростков вверху. На каждом отростке были листья, но по форме они не походили ни на что знакомое и двигались иначе. Каждый раз, когда дул ветер, они шуршали и трепетали. Этот звук был очень приятным.

Над головой она увидела животное, парящее в воздухе и хлопающее двумя плавниками — но это были не плавники. И не руки. Неужели это птицы? Она слышала о них и даже знала, как выглядят перья, по картинкам. Но видеть, как они парят в пустоте, ни на что не опираясь, было захватывающе.

Ниже, под птицами, виднелось скопление приземистых зданий, ни одно из которых не было выше двух этажей. Город был незнакомым, и Селесту злило, что ведьма высадила ее именно здесь. Она знала лишь несколько названий человеческих городов — одним из них был Веллуно, где она оставила принца и его спутников. Но она не могла сказать об этом Нериссе, не раскрыв своих истинных мотивов.

Когда Морская Ведьма закончила болезненную процедуру удаления жабр с шеи Селесты, у принцессы было время лишь спросить, не нужно ли ей надеть что-то, кроме доспехов, защищавших верхнюю часть тела. Все люди, которых она видела, были почти полностью скрыты одеждой. Ведьма моргнула своими чернильными глазами и ответила: «Уверена, ты найдешь себе друзей в любом случае». Что было совсем не полезно. А потом исчезла.

Она не ждала их следующей встречи с нетерпением.

Взгляд Селесты упал на темную форму полумесяца на внутренней стороне запястья. Она сделала свой выбор, к лучшему или худшему. Оставалось лишь надеяться, что она поступает правильно. Превращение из сирены в человека отняло так много времени — она даже не знала, сколько дней прошло. Кто знает, где теперь те люди? Подул прохладный ветерок, и Селеста поежилась, поджав маленькие пальцы ног. После долгих расспросов Нерисса все же проявила милосердие и помогла ей разобраться в новом анатомическом строении, указывая на каждую часть тела и называя ее имя и функции. Одна часть была особенно странной для обсуждения с Морской Ведьмой, хотя Селеста и не считала себя излишне скромной сиреной.

После еще одной небрежной попытки пошевелить пальцами ног, Селеста уперлась обеими ступнями в землю, поставив цель — научиться стоять прямо, как человек. Она свернулась в клубок, уперлась ладонями в песок возле ступней и толкнулась. Ничего не вышло. Она попробовала снова, на этот раз выпрямляя ноги. Почувствовав достаточную устойчивость, Селеста убрала руки от земли и подняла торс. Ноги дрожали, но они были сильными. Хотя необходимость следить за двумя конечностями сразу не облегчала задачу. Приходилось двигать ими одновременно, но при этом раздельно. Кое-что получалось естественно, но по большей части — нет. Селеста опасно качнулась, наконец встав на ноги впервые в жизни. Ее правое колено начало подгибаться и подворачиваться, в то время как левое оставалось прямым. Мир накренился, и она рухнула, с грохотом ударившись правым бедром о песок. Селеста глухо застонала.

В конце концов она решила использовать валун за спиной в качестве опоры и смогла подняться на ноги. Но, даже сумев устоять в вертикальном положении, Селеста не понимала, как передвигаться. Честно говоря, когда она видела корабль, она совсем не обращала внимания на то, как ходят люди — она была слишком занята изучением лица одного конкретного принца. Зато она прекрасно знала, как передвигаются морские обитатели. Поэтому Селеста опустилась на песок, легла на спину и подогнула руки и ноги так, что стала похожа на краба. Она была уверена, что люди так не ходят, но в данных обстоятельствах это было лучшее, что она смогла придумать. Селеста уперлась ладонями и ступнями, приподняла торс, а затем переставила одну ногу вперед. За ней последовала вторая. Затем руки. И вскоре Селеста уже ползла по пляжу с пугающе медленной скоростью.

И все же это был прогресс.

Она преодолела половину пути до городка, прежде чем повернуть обратно к своему валуну. Если она хочет сойти за человека, ей нужно научиться ходить прямо. Она снова использовала камень, чтобы встать. На этот раз дело пошло гораздо лучше, чем в первый. Однако она не могла переставить ни одной ноги, не опираясь изо всех сил на валун, чтобы удержать дрожащие конечности. Зыбучий песок постоянно нарушал равновесие. Неудивительно, что люди такие неуклюжие и лишенные грации — у них слишком много конечностей! С нарастающим раздражением она думала: во имя Богини, как она собирается убить принца, если не может даже сделать шаг?

Селеста продолжала практиковаться, пока наконец не смогла обойти валун по кругу, ни разу не упав. Она уже собиралась рискнуть отойти от камня, чтобы исследовать пляж дальше, как вдруг услышала за спиной грубый голос:

— Ты что здесь делаешь? Где твоя одежда?

Ах да… она же должна была что-то на себя надеть.

Селеста повернула голову и увидела человека в большой шляпе, шагающего прямо к ней. Его расшитый мундир развевался на ветру. В руках он держал длинный предмет, напоминавший оружие, которое она видела на корабле. Похоже на пушку, только ручную, намного длиннее и уже. Пистолет? Так их называл Хор? То, как сошлись его брови на переносице, говорило о том, что он очень рассержен.

— Объяснись, — сухо потребовал он.

Селеста замерла. Он ждал от нее ответа на общем человеческом языке. Сердце забилось в горле. Что, если у нее слишком сильный акцент, и он догадается, кто