Меж двух королей - Линдси Штрауб

Тэмми вздохнула. Он был невозможным… хотя, и она тоже. Хотя, признаться, она тоже была не подарок. И лишь один из них превращал этот ужин в испытание.

МНЕ не на чем сосредоточиться.

Хочешь, я дам тебе что-то?

Коготь пульсировал. Снова. Быстрее.

До того, как Тэмми успела возразить, Каспен повернулся к Эвелин:

— Когда ваша свадьба?

Она знала, что это заботит его меньше всего — но кто-то должен был поддержать разговор. Тэмми точно была последним человеком, кому стоило вставлять сейчас слово.

— В Ночь Матери, — ответила Эвелин.

Тэмми нахмурилась.

— Но это же…

— Прекрасно, — перебил Каспен.

Эвелин мило ему улыбнулась и вернулась к еде. Тэмми уставилась на него, как на сумасшедшего. Ночь Матери. День зимнего солнцестояния. День, когда Кора сошла с небес — день рождения богини, день плодородия, день, когда женщины молились о детях. И Эвелин решила устроить свадьбу — на священный день Коры.

Оскорбление.

Высшее.

Прекрасно? Ты серьёзно?

Она просто взволнована.

Она безумна. У неё нет мозгов?

Это не наше дело.

Это их свадьба. И я сильно сомневаюсь, что Лео это поддерживает.

Раз поддерживает — значит, сказал бы. Он молчит.

Это абсурд.

Это не наше дело, Тэмми. Пусть делают, что хотят.

Тэмми не нашла, что ответить.

Она смотрела на Лео — он лишь механически перекладывал овощи по тарелке, не притрагиваясь к еде. Он выглядел… не как счастливый жених. Скорее как пленник в клетке.

Новая пульсация прошла через её тело. Тэмми закрыла глаза, едва не застонала. Он посылал их чаще. Её тело подрагивало в кресле. Это была ужасная идея.

Каспен. Пожалуйста.

Она не знала, умоляла она о меньшем или о большем. Она не знала уже ничего. Последняя, особенно сильная пульсация… Её таз дёрнулся. Жар взорвался внутри, разливаясь по всему телу. Тэмми никогда в жизни не кончала тихо. Но сегодня впервые смогла. Лишь крепко зажмурилась, когда волна оргазма прокатилась сквозь неё, заставив стиснуть бёдра и вцепиться пальцами в край сиденья.

Её разум потянулся к Каспену — как всегда в такие моменты. Он был её опорой, её центром, её привязкой. Она принадлежала ему — глубоко, бесповоротно.

— Тэмми?

Голос. Далёкий. Сквозь туман.

— Тэмми?

Она открыла глаза. Эвелин смотрела прямо на неё.

— Всё в порядке? Ты покраснела.

Конечно, она покраснела. Она только что кончила под столом. Но это было невозможно признать.

— Всё нормально, — выдохнула Тэмми.

Лео смотрел на неё. У него был тот взгляд — тот, который появляется, когда он видит её. Он знал, как она выглядит в момент оргазма. Он узнал бы. Она отвернулась — и от этого стало только хуже.

— Как твои родители, Тэмми? — спросила Эвелин.

Самый неподходящий момент после оргазма. И худшая тема из всех.

— В порядке.

— Рада слышать, что они не пострадали.

Тэмми нахмурилась.

— От чего?

— От нехватки еды, конечно.

— Нехватки… еды?

Эвелин посмотрела на Лео. Тот сделал слишком большой глоток вина.

— Разве ты не слышала? — спросила она.

Разумеется, Тэмми ничего об этом не знала. Она больше не жила в деревне и не была в курсе о повседневных событиях. Если бы действительно возникла нехватка продовольствия, она хотя бы ожидала, что Габриэль упомянет об этом. Но он не сказал ни слова — как, впрочем, и её родители.

— Нет, — сказала она ровно.

— Понятно. Ну, как ты можешь представить, положение нашего королевства… ухудшилось.

Молчание.

— Каким образом? — спросила Тэмми. Ответа не последовало сразу.

Вместо этого — голос Каспена у неё в голове:

Она говорит о кровопускании.

И пазл сложился.

— Нехватка тяжёлая, — сказала Эвелин.

Каспен напрягся. эм не была уверена — речь о пище или о… крови? Золотые тарелки, ломящиеся от блюд, подсказывали второе.

— Были протесты, — тихо сказал Лео. — Люди злы.

Это не было сюрпризом. Жители были рассержены ещё до её свадьбы с Лео. Гибель Джонатана и Кристофера нарушила перемирие, и люди жаждали справедливости. Отмена кровопускания — шаг, который казался выгодным василискам — была последним, чего хотели жители деревни. Лео оказался в опасном положении. И Тэмми поставила его туда сама.

— Это… прискорбно, — сказала Тэмми. Она не доверяла себе чтобы добавить что-то еще.

— Прискорбно то, что наши люди пострадают, — произнесла Эвелин. — Не находишь?

Внешне — невинно. По смыслу — удар.

— Наши люди, — подчеркнула Тэмми. — Уже пострадали.

Каспен изменился. Его энергия напряглась. Если Эвелин намекала на то, что кровопускание должно продолжаться… он мог потерять контроль. Это было последнее, что Тэмми сейчас нужно.

Как она смеет? — рыкнул его голос в её сознании.

Теперь уже Тэмми положила руку ему на колено.

Она должна следить за языком. Или я вырву её.

Каспен. Ты не можешь тронуть её. Она королева.

Он повернул голову и посмотрел ей прямо в глаза.

Ты — единственная королева, которую я признаю.

У Тэмми перехватило дыхание. Всё вокруг исчезло на мгновение. Её василискова сущность раскрылась под его взглядом, мгновенно потянувшись к нему. Но она заставила себя повернуться к Эвелин:

— Похоже, вам нужно найти способ заработать.

— У нас был способ, — сказала Эвелин. — Но Лео его прекратил.

У Тэмми отвисла челюсть. Лео продолжал смотреть в бокал. Но мышца на его челюсти дёрнулась.

— Можете взять в долг, — выдохнула Тэмми.

— У кого же? — спросила Эвелин.

— У других монархов. Их на нашей свадьбе было полно.

Удар.

Сильный.

Тэмми знала, что ведёт себя ужасно — но не могла остановиться. От этого разговора её буквально трясло от злости, и она была на грани того, чтобы сорваться.

— Другие монархи страдают от этого тоже, — сказала Эвелин. — Наша экономика влияет на их.

— Какая жалость.

Хватит, Тэмми. — голос Каспена стал жёстким. Они оба были на грани.

Я ненавижу её.

Она слишком ничтожна, чтобы её ненавидеть. А теперь — хватит.

Тэмми обмякла. Она устала — так устала, будто бежала весь вечер. Лео выглядел ужасно. Каждый выпад между ней и Эвелин попадал в него. Каспен был прав. Пора остановиться. Слава богам, дворецкий принёс десерт. Они ели молча. Каспен почти не притронулся. Когда всё наконец закончилось, Тэмми мечтала выйти из замка как можно быстрее.

Но именно в этот момент Эвелин поднялась и произнесла:

— Тэмми? Можно поговорить наедине?

Глава 8

Тэмми тут же взглянула на Каспена, который непонимающе уставился на нее в ответ.

— Ох. Зачем?

Эвелин снова одарила ее своей приторно-сладкой улыбкой.

— Я подумала, что было бы неплохо узнать друг друга поближе.

— Зачем? — повторила Тэмми. После ужина, который они только что провели, она