От друзей к возлюбленным - Салли Блейкли

дворе пару лет назад. Огонь в ней не горит, и Лео стоит на бетонном бордюре, уперев руки в бока. Солнце наконец-то скрылось за горизонтом, и ореол заката напоминает фон из фильма. Кажется, сейчас мы пустимся в какое-нибудь приключение в стиле «Балбесов».

– Думаю, мы все уже играли в «захват флага», – говорит Саша. – Давайте просто выберем команды?

– Я хочу послушать правила! – требую я.

Пусть со мной и общаются нормально, в глубине души я по-прежнему сомневаюсь, что снова стала своей.

Лео ухмыляется и начинает объяснять правила, и да, вероятно, мы все их знаем. Но его энергия заразительна, и к концу объяснений улыбается даже Саша.

– Для победы нужно захватить флаг противников и отнести в свой лагерь. Если вас осалят, то отправят в тюрьму. Ваши товарищи вызволят вас, если смогут осалить опять. Лагерь и тюрьма синей команды – вот здесь, – говорит Лео и обводит рукой костровую яму. – А у красной – старые качели в конце двора. Флаг синих – за домом, на дереве у берега. У красных – на вершине холма.

Стиви открывает пакет, в котором лежат красные и синие банданы.

– Вы можете прятаться в лесу, – говорит она, когда все тянутся к пакету. Лео спрыгивает с возвышения и следит, чтобы никто не пытался выбрать конкретный цвет. – Но не заходите дальше поворота тропинки к маяку. Мы не хотим, чтобы кто-нибудь свалился в океан.

– И еще одно, – говорит Лео. – Проигравшая команда завтра вечером оплачивает счет «У Клайда».

«У Клайда» – это любимый бар Стиви в городе и наша последняя остановка перед совместным мальчишником и девичником.

Мы разделяемся на группы – красные уйдут на другую сторону костровой ямы. Я подпрыгиваю на носочках, шум невидимых волн, разбивающихся о берег, заставляет кровь бурлить. Никогда не была фанаткой спорта. И терпеть не могу, когда мне дают советы в тех видах спорта, в которых я заведомо неуспешна. Но этот гаснущий свет, предвкушение, исходящее от остальных, и возвращение в это место наполняют меня радостным возбуждением.

Подходит Рен. Таким сосредоточенным я обычно видела его перед футбольными матчами в школе.

– Привет, сокомандник, – говорю я, поднимая синюю бандану, пока он накидывает свою на шею.

– Ни за что, – говорит Саша, обвязывая красную бандану вокруг предплечья, как будто собираясь на битву. Я прекращаю подпрыгивать, а она указывает в нашу сторону пальцем. – Этим двоим нельзя в одну команду.

– Почему? – спрашивает Лео.

– Тебя не было тут в четырнадцатом году, когда мы потерпели сокрушительное поражение в шарадах, – объясняет Стиви.

– Я не подсказывал Джони, – спорит Рен. Его всегда обижало предположение, что мы жульничали.

– А как же фиаско в покере тем летом, когда они окончили школу? – добавляет Тэд. – Вы прятали друг для друга карты.

– Или…

– Мы поняли, – обрываю я, зная, что этот разговор может длиться всю ночь. Мы соблюдали правила, но в это никогда не поверят. – Кто будет меняться?

– Я пойду к красным, – говорит Рен, развязывая бандану.

– Погоди, – говорит Тэд. – Возможно, это уже часть плана!

Рен, прищурившись, смотрит на брата:

– Какого плана?

– Я беру Джони, – перебивает Стиви. Я бросаю на нее сконфуженный взгляд. Никто никогда не выбирает меня в таких играх. Она закатывает глаза. – Если вы не хотите продолжать обсуждение.

Я сдаюсь и поднимаю руки.

– На кого меня меняют?

Басист группы берет мою бандану, и я отправляюсь с красной командой. Но перед этим успеваю оглянуться на Тэда, который, положив руку на плечо Рену, негромко обсуждает стратегию. Меня слегка колет разочарованием. Я была бы не против оказаться в одной команде с Реном.

Отбрасываю эту мысль. Нам надо выиграть.

Мы все расходимся по сигналу Лео. Первый раунд становится катастрофой. Рен, который в старших классах еще и кросс бегал, за несколько минут отправляет почти половину красной команды в тюрьму. Он беззвучно носится по лесу и устраняет противников Лео, чтобы тот мог проскочить мимо качелей, где стою на страже я. Лео, конечно, крадет наш флаг. Синие побеждают.

– Посмотри на них, – говорит Саша, наблюдая, как Рен и Лео празднуют победу. Она щурится. – У них есть секретное рукопожатие?

Начинается второй раунд, и наш флаг охраняют Стиви и Оливер. В этот раз я нападающая, и мы с Сашей отправляемся в лес. Она держится впереди, пригнувшись, чтобы не тревожить низко свисающие ветви и не выдать нашего присутствия. Мы крадемся ближе к деревьям, делаем паузу каждые несколько секунд и прислушиваемся.

И почти пересекаем тропу, когда мне на плечо ложится ладонь и останавливает рывком.

Я разворачиваюсь и вижу Рена, который заставляет меня замолчать одним взглядом, говорящим «прости, что тебе пришлось проиграть», глаза сияют. В тот же момент Саша кричит: «Нет!» – и Тэд спрыгивает с ветки над ней. Я полагала, что отцовство заставило его покончить с лазанием по деревьям, но, очевидно, ошибалась.

– Да ладно, – говорю я, пока Тэд ведет нас в тюрьму. – Вы просто сидели в засаде и ждали?

Рен бежит по тропе спиной вперед, ухмыляясь.

– Не отставайте! – кричит он.

Мы снова собираемся у качелей перед следующим раундом, в тесном кругу возле Саши.

– Ты, – говорит она, указывая на соло-гитариста. – В этом раунде ты наш тюремщик.

Он кивает и направляется к горке, потирая руки в предвкушении.

– Джони, – говорит мне Саша. – Ты бежишь к флагу, как будто за тобой черти гонятся.

– У нее самые короткие ноги, – говорит Стиви.

– Не настолько короткие, – с возмущением отзываюсь я.

Таков мой жребий: при среднем росте быть окруженной высокими людьми и казаться ниже, чем есть на самом деле. В двадцать лет мне пришлось смириться с тем фактом, что никаких скачков роста мне уже не светит.

– Еще какие, – говорит Саша.

– Я побегу, – произносит Стиви.

– Я побегу, – обрываю их я. Обе смотрят скептически. Я закатываю глаза. – Я быстрая.

– Уж надеюсь, – отвечает Саша, замечая луч фонарика Лео, сигнал, что раунд начался. Стиви ныряет в лес, готовая осалить любого, кто приблизится к лагерю, а Саша смотрит на меня, ее глаза расширяются.

– Беги! – говорит она, пихая меня.

– Вот черт, – бормочу я и несусь через двор.

Но моя двухсекундная задержка обходится нам дорого. Когда я уже почти проскакиваю за угол дома, путь мне преграждает Рен. Я испускаю звук – нечто среднее между криком и смехом – и пытаюсь его обогнуть, но мне не хватает скорости. Рен обхватывает меня за пояс и прижимает к себе. Я стараюсь оттолкнуть его коленом.

– Боже ты мой, – говорю я, когда он меня отпускает. – Ты специально на меня охотишься?

– В этом вроде как цель игры. Убедиться, что ты не доберешься до флага.

Я обвожу рукой двор.

– Да я в сотне метров от вашего флага!

– Упреждать, а не отвечать на удар, Джони, – произносит Рен