Я выбрал тебя - Татьяна Дин

Шерил вошла в лагерь и тут же заметила Кохэну, сидящего у типи. Гордо подняв голову, проследовала мимо него. Раз он не обращает на неё внимания, она последует его примеру.

Ерика сидела с другими женщинами и вышивала на одежде узор. Шерил села рядом.

– Очень красиво, – погладила она вышивку.

– Это подарок, – сообщила та.

– Кому?

– Гостям.

– Что?! К нам снова приедут гости? – забеспокоилась Шерил, памятуя о Шикобе.

Ерика заметила её волнение.

– Каждый год мы встречаемся с племенем Апахо, чтобы отметить великий праздник. Почти всё их племя приедет к нам. Они наши большие друзья. Не бойся, никто из них тебя не обидит. По обычаю, мы обмениваемся друг с другом подарками. Сейчас всё племя готовится к встрече с ними. Мы делаем подарки, а мужчины большей частью охотятся.

– Я тоже хочу сделать им подарок, – оживилась Шерил.

Ей хотелось не только занять себя делом, но и по настоящему участвовать в жизни племени. Она решила больше узнать о них, проникнуться их культурой, обычаями.

– Вот, – протянула Ерика ей готовое украшение из перьев и разноцветных шнурков. – Можешь попробовать сделать такое.

Индианка подсказывала Шерил как и что сплетать. Вечером Шерил помогала женщинам перемалывать зерна в муку. Через два дня прибывали гости, поэтому требовались большие приготовления для приема.

Ерика рассказала, что для обоих племен встреча была особенной. Для молодых людей эта была возможность найти себе спутника жизни. Ерика тоже была из племени Апахо. После свадьбы она стала жить в племени мужа. Шерил почему-то обеспокоила эта новость и когда она увидела молодых индианок Апахо, поняла, что не напрасно беспокоилась.

Гости прибыли ближе к полудню. Во главе ехал вождь племени. Шерил удивилась количеству прибывших гостей. Их было не менее сорока человек. Среди них было много парней и девушек. Она сразу отметила, что некоторые индианки были очень красивы.

Племена тепло приветствовали друг друга, обменялись подарками. Женщины показывали свои украшения, а мужчины хвастались лошадьми. Везде царило веселье и радость.

Кохэна ждал приезда гостей. Он решил найти себе жену, иначе никогда не сможет забыть Шерил. Ему нужна добрая, красивая, послушная жена. Его внимание привлекли несколько девушек. Оставалось только выбрать из них ту самую.

Нокоу сидел возле отца. Ерика поила Мона травяным настоем. Лаура стояла у входа.

– Его нельзя оставлять надолго. Ему нужен постоянный уход, – сообщила Ерика.

– Но сейчас все заняты праздником, – расстроено произнес Нокоу.

– Я бы могла днём ухаживать за ним, – предложила Лаура.

Нокоу с сомнением посмотрел на неё.

– Ты? – в голосе сквозило пренебрежение.

– Я.

Индеец задумался. Может ли он доверить жизнь отца белой?

– Хорошо. Я буду с ним ночью, а ты днём. Ерика покажет тебе, что нужно делать.

– Тогда я кое-что возьму из своих вещей и вернусь, – и Лаура вышла из типи.

– Ты бы мог поблагодарить её, – упрекнула Ерика Нокоу. – Не многие наши женщины согласились бы каждый день ухаживать за ним, а она готова пожертвовать собой ради Мона.

– Хорошо, я поблагодарю её, – хоть и с неохотой согласился он.

Вскоре вернулась Лаура и Ерика объяснила, что той нужно делать. Нокоу сидел в стороне и с грустью смотрел перед собой. Он давно ждал праздник, ждал, когда приедут новые индианки. Он надеялся среди них выбрать себе жену, но теперь это было невозможно. Он не мог развлекаться, зная, что отец на пороге смерти. Среди своего племени ни одна девушка не привлекала его. Что ж, придется на год забыть о своем желании.

Нокоу обречённо встал.

– Вечером я вернусь. И это… – сделал он паузу, взглянув на Лауру. – Спасибо тебе.

Лаура улыбнулась в ответ. Первый раз он сказал ей что-то хорошее. Согласившись ухаживать за Мона, Лаура действовала из добрых побуждений. Она, по-своему, любила пожилого индейца и он отвечал ей отеческой заботой. Она не ждала, что Нокоу полюбит её, увидев, как она заботиться об его отце, но возможность помочь ему придавала решимости.

Девушки из племени Апахо привезли много украшений. Одна из них подошла к Шерил.

– Это тебе, – и протянула ей браслет.

– Спасибо, – приняла она подарок. – А это тебе, – и подала ей ожерелье.

Девушка тут же надела его.

– Я много о вас слышала, – сообщила та. – Наши мужчины уже были здесь и рассказали, что в племени живут четыре белых девушки. Мне хотелось познакомиться с вами.

– Почему?

– Я никогда не общалась с вашим народом. Мне очень интересно узнать о вас больше.

Шерил было приятно это услышать. До этого никто не интересовался их жизнью.

– Меня зовут Шерил.

– А меня Пулес. А что означает твое имя?

– Я не знаю. Мы не придаем значение именам.

Девушка удивилась.

– А мое имя означает «Голубка». Отец, когда в первый раз увидел меня, сказал, что я похожа на голубку.

– У тебя красивое имя.

– А ты мне здесь всё покажешь? – искренне попросила она. – Я ведь первый раз в гостях у Вестенхук. Недавно прошла моя семнадцатая весна и теперь я могу выйти замуж. Отец хочет чтобы я нашла себе мужа среди вашего племени. У нас осталось мало молодых мужчин.

– Твой отец тоже приехал? – стало интересно Шерил.

– Да. Вот он, – и она показала на вождя.

– Вождь Апахо твой отец?!

– Угу, – как ни в чем не бывало подтвердила она. – А где твои подруги? Я бы хотела познакомиться с ними.

Шерил нравилась её непосредственность.

– Тогда пойдем.

По пути её мучил один вопрос.

– Пулес, а много ещё девушек приехали найти себе мужей?

– Вместе со мной – семь.

Услышанное не обрадовало Шерил. Что если Кохэне понравится кто-нибудь из них? Глория и Синди пекли лепешки для вечера.

– Познакомьтесь – это Пулес, а это – Глория и Синди.

Широко улыбающаяся Пулес протянула им по браслету.

– Это вам.

Девушки поблагодарили её.

– А у вас остались ваши платья? – с детской наивностью спросила она.

– Мое платье к сожалению пришлось сжечь, – сообщила Шерил.

Было заметно, как Пулес огорчилась.

– А наши целы, – сказала Глория.

– Можно их посмотреть? – умоляюще смотрела она.

Девушки с усмешкой переглянулись.

– Шерил, покажи ей платья.

От радости Пулес крепко сжала руку Шерил.

Она отвела её в типи, где достала три платья, в том числе и Лауры. Пулес восхищённо смотрела на них.

– Какие красивые! А можно потрогать их?

Шерил не могла сдержать улыбку.

– Конечно! – и протянула ей синее платье Глории. – Если хочешь, можешь примерить, оно должно быть тебе в пору.

Пулес не могла поверить своему счастью. Она с самого детства мечтала о таких нарядах, как у белых женщин. Шерил