Сердце самой темной чащи - Оксана Олеговна Заугольная

– А целовал и обнимал – тоже он?

– Нет! – громко выкрикнул череп. – Это уже сам Кощей.

И замолк. Потухли его глаза, да и весь Найден словно прикинулся обычным черепом, вовремя не похороненным вместе с прочими костями.

Только Василису таким провести уже было нельзя.

– Ладно, – выдохнула она, поправила платье, пригладила волосы, – рассказывай, как Тень вызывать! Он же небось все время с Кощеем! И разве он не выдаст меня?

Василиса запоздало испугалась. Не то чтобы она обращала внимание на свою тень, да только как можно не знать, где она и есть, рядом или нет?

Но Найден словно подслушал ее мысли.

– А ты как же, Василиса, часто на тень свою оборачиваешься и проверяешь, тут она или нет? – насмешливо спросил он. – И точно знаешь, что она думает и о чем мечтает?

Василиса против воли покосилась на свою тень. В клети оконца были меньше, чем в светелках или в башне, так что и тень была зыбкая, еле видная. Неужто и она чего-то своего хотела, о чем-то мечтала? Может, и она ночами бегала за околицу целоваться, пока сама Василиса была вынуждена сидеть дома? И уж не с Некрасом небось, а с Миролюбом или Тишилом! Как бы только узнать?..

Остановилась Василиса. Никак ей не узнать, пока не поймет она, как колдовские силы свои разбудить!

– Рассказывай, как Тень вызывать, – повторила она. – Я готова.

– Только снова в окно не сигай, – предупредил череп. – В догонялки бегать времени нет, да и живую воду Кощей в первый раз на тебя извел.

– Запомню, – свирепо ответила Василиса. Время бежало, вот-вот вечер наступит, а за ним и ночь! Надо скорее было силы свои вернуть да науку колдовскую постичь.

– Просто топни ногой и потребуй, чтобы Тень перед тобой появился, – торопливо пояснил череп. – Пока ты в доме Кощея, его слуги откуда угодно тебя услышат.

Так Василиса и сделала. Поднялась на ноги и топнула босой пяткой по полу.

– Встань передо мной, Тень Кощея! – потребовала она звонко. Не верилось ей, что с первого раза получится, чай тоже колдовство, а в колдовстве у нее руки были связаны. И от того едва не вскрикнула от испуга, когда словно соткался перед ней силуэт: сначала будто и впрямь тень встала, но вот расправились линии, наполнились цветом и объемом, напитались живыми соками, и перед Василисой стоял точь-в-точь Кощей.

Только глаза наоборот: какой зеленый, а какой голубой. Но это Василиса и без того знала. Она боялась, что снова придет в ужас, ведь какого страху нагнал на нее той ночью, когда унес ее от беды ворон. Но нет никакого страха.

Да и Тень вел себя иначе. Склонился до руки ее и пальцев губами коснулся. Странный какой, кто же пальцы целует! Коли кланяться горазд, то кланяйся, а коли любишь, то ладонь целуй. Но говорить этого Василиса не стала. Уж больно не хотелось ей знать, чего Тень к ней питает!

– Чего изволишь, Василиса? – мягким голосом спросил Тень.

– Сначала ответь, почто преследовал меня, косы плел да ласковые слова говорил, – нахмурилась Василиса. – Раз ты тень, то на что тебе я, живая?

Тень Кощея дрогнул губами, точно он сам, руки Василисины в свои взял.

– Я не просто Тень, Василиса, – мягко промурлыкал он. – Я и часть Кощея, и сам по себе. Кощея не раз пытались убить женщины, заманив его в сердечную ловушку, вот и решил навий царь себя от опасности уберечь. Как Марья Моревна его чуть не убила, так и отдалил он мягкое и доброе, что в нем оставалось, да спрятал в меня. Вот и вышло, что он сухой и бездушный, а я ласковый и сердечный.

Он задумался, а Василиса смотрела на его руки. Большими пальцами он поглаживал тыльную сторону ладоней Василисы, а она не чувствовала ничего, кроме щекотки.

– Ну, ласковый и сердечный по сравнению с ним, что и говорить, – наконец признался Тень, не дождавшись ответа Василисы. – Погляди на меня и скажи честно, не тая, Василиса. Разве ж я не лучше Кощея? Разве ж не больше тебе нравлюсь?

Василиса вырвала руку из его цепкой хватки и шагнула назад. Глаза Тени манили и обещали скрыть все тайны, припрятать все секреты, но секрет у Василисы был только один, и он вряд ли мог утешить Тень. Потому как сейчас Василиса поняла крепко как никогда: каким бы ласковым и нежным ни был преданный Тень, а без сухого и язвительного Кощея он вовсе не был ей нужен.

– Ты мне зубы не заговаривай, чай не болят, – сухо ответила она, будто сам Кощей говорит, даже отшатнулся Тень, и на мгновение глаза его поблекли. – Я тебя для дела позвала. Дал мне Кощей задание – Белолику извести и времени только до утра. Вот и позвала я тебя помочь мне.

Потарабанил пальцами Тень по губам. Вроде точно такой жест, как у Кощея, а не дрогнуло ничего у Василисы, сердце не забилось как сумасшедшее, взгляд к губам чужим не прикипел.

– Я бы мог и сам извести сестрицу твою, один щелчок – и нет никакой Белолики, да только Кощей сразу мое колдовство почует: мы же с ним одно целое, пусть и на неравные части разделенное, – признался Тень. – Так и братья-всадники тебе не помощники: и их силу он почувствует и поймет, что помогали тебе.

– Мне и не нужно, чтобы ты за меня поколдовал, – усмехнулась Василиса так, что Тень еще на шаг отступил, словно почудился ему в ее улыбке навий царь, сам Кощей. – Мне нужно, чтобы ты меня научил. Я все вспомнила, Тень. Текла по моим венам сила колдовская темная, умели мои руки колдовство создавать. Но вот как это вернуть да как самой новому научиться – не знаю. В этом мне помочь сумеешь?

Посветлело лицо Тени.

– Отчего не суметь, – уверенно ответил он. – Тебе только и надо, Василиса, что пальцами щелкнуть да представить, что ты сделать хочешь. Потренируйся вон на черепе.

– Я скорее на тебе потренируюсь, – буркнула Василиса. – Придумал тоже! Кто же на товарищах колдовство тренирует?!

– Ну тогда… – Тень огляделся. – На этой куколке?

Хоть и знала Василиса, что кукла не ее, а просто двойник, а все одно – рука не поднималась, и она помотала головой.

– Тогда на вороне! – обрадовался Тень. – Он тебя утащил на другой край царства, ты чудом не погибла!

И снова помотала головой Василиса, мысленно благодаря Найдена за то, что он растолковал ей, почему ворон так поступил.

– Нет уж,