Бракованный принц и замок в кредит - Кристина Ло

Я легко спрыгнул на землю, снимая дорожный плащ. Из-за угла выскочил мальчишка-слуга и совсем не робея взял Золотце под уздцы. Прислуга организованна, похвально. Отдав Золотцу мысленный приказ вести себя прилично, я зашагал к замку. Если бы матушка видела, что её сынок сейчас идёт словно какой-то салдофон, то прокляла бы меня, но я совершенно точно был не настроен вышагивать словно в вальсе или на королевском приёме. Окинув взглядом замок ещё раз, я заметил, как несколько теней метнулись от окон. Интересно. Не успел я подойти к главному входу, как двери отворились, и миловидная девушка в простой одежде встретила меня, стараясь держать лицо.

— Дарне ждёт вас, иссар. — Девушка сделала неуклюжий реверанс, слегка придерживая свою юбку. — Я провожу вас.

Длинный коридор, что вёл в одну из гостинных замка, казалось, удалось пройти лишь за час, хотя я понимал, что это всё моя нервозность. Когда дело касается близких, мне с трудом удаётся держать лицо. У самой двери, когда девица-служанка занесла руку, чтобы постучать, я всё-таки смог натянуть безупречную маску холодности и спокойствия.

— Войдите, — послышалось из-за двери.

Девчушка открыла дверь и первой вошла в помещение.

— Иссар Злотоносный, дарна, — сказала девушка, склонив голову в учтивом поклоне. Я переступил порог.

Графиня поднялась с дивана, стоявшего в центре гостиной, натянутая, как струна, и хрупкая, как фарфоровая статуэтка. Тёмно-синее строгое платье, закрытое. Скрывавшее всё, кроме нервного блеска в глазах. На её лице расцвела дежурная, учтивая улыбка.

— Добро пожа... — начала она.

И тут её взгляд встретился с моим. Улыбка застыла, поползла вниз. Верховный, вот это поворот. Та самая дикарка с реки! Та, что сбежала от меня, оставив на песке пару дорогих туфель. Та, чьё внезапное появление и дикая, привлекательная красота тогда вызвали во мне столь непрофессиональный, спонтанный интерес. И что одарила меня таким неожиданным ударом в пах.

— ...ловать, — закончила она уже совсем другим, ледяным тоном.

Судьба, видимо, обладает извращённым чувством юмора, ставя в один ряд деловую сделку и личную интригу. Я мгновенно погасил все эмоции, облачившись в привычную маску светской вежливости. Эта беседа не должна затрагивать личное, она должна быть сугубо деловой.

— Рад встрече с вами, дарна Вуастель, — поклонился я, голос — ровный, не выражающий ничего кроме вежливости.

Её ответная улыбка была холоднее утреннего инея. «Прекрасно, — подумал я. — Умеет держать удар».

— Взаимно, иссар Злотоносный. Прошу, присаживайтесь, не хотите ли чего-нибудь выпить? — Церемонии были лишней тратой времени. Мне требовалась приватность.

— Благодарю за предложение, дарна, но, если позволите, я перейду сразу к делу. Мне необходимо с вами переговорить наедине. — Её компаньонка напряглась.

— Репутация...

— Репутация дарны Вуастель не пострадает. — Если бы я умел замораживать людей взглядом, возможно, это бы сработало. Но я старался сдержать магические порывы и собственные эмоции. — Это сугубо деловой разговор. Конфиденциальный. Уверяю вас, мои намерения чисты. — Я посмотрел в глаза графини. Чтобы решить свой вопрос, я готов пойти на многое.

Мы перешли в кабинет. Небольшое, аскетичное помещение. Пахло старыми книгами и… свежей магией. Иллюзией. Кто-то недавно мощно колдовал здесь. Я устроился в кресло напротив неё, позволив себе расслабиться, закинуть ногу на ногу. Нужно было демонстрировать полный контроль, даже если внутри всё пело от этого невероятного совпадения и дрожало от предстоящего разговора.

— Я хочу предложить вам выгодную сделку, — начал я, глядя в её глаза, пытаясь разгадать эту загадку. — Как владелец «ГномБанка»…

Я сделал паузу, наблюдая. Никакой реакции, кроме напряжённого внимания. Ни намёка на страх или алчность. Хороший игрок.

— …я могу аннулировать задолженность графства Вуастель перед нашим банком. Полностью.

Вот теперь в её глазах промелькнуло что-то. Не надежда, нет. Скорее, внутренняя настороженность.

— И что же вам нужно? — Голос ровный, но взгляд был настороженым.

— О, сущая безделица, — я махнул рукой. — Вам это ничего не будет стоить. Всего лишь одно Дыхание Остальвии.

— А с чего вы решили, что оно у меня есть? — В её тоне прозвучала лёгкая, оскорблённая невинность. Прекрасная актриса.

— Не станете же вы утверждать, будто это не так? — Я позволил себе ту самую снисходительную улыбку, которую она видела на берегу. Это была проверка. Вызов.

— Стану, — отрезала она, без тени сомнения.

Внутри всё закипело. Не от злости, нет. От азарта. Она отказывалась от астрономической суммы с лёгкостью, с какой отмахиваются от назойливого гоблина. Это значило только одно: то, что у неё есть, она ценит куда выше. Значит, я прав.

— Неужели вы не хотите избавить своё графство от долгового бремени? — мягко спросил я, решив сменить тактику. — Это более чем достойная цена за один маленький пузырёк.

— Хочу, — её признание прозвучало на удивление честно. — Но ваша цена для меня неподъёмна. У меня просто нет того, что вы просите.

Враньё. Чистейшей воды, наглое и красивое враньё. Но давить сейчас было бесполезно. Было видно, что вынудить её сейчас сказать правду у меня вряд ли получится. Нужен был другой подход. Нужно было дать ей время осознать, с кем она имеет дело.

— Ну что ж, — я легко поднялся с кресла, отряхивая сюртук. — Тогда, пожалуй, я пойду. Время, как известно, — деньги.

Она сквозь зубы, из вежливости, предложила обед. Я, разумеется, отказался. Её облегчение было почти осязаемым.

На улице, когда подвели аксакала, я не удержался. Подошёл к ней ближе, нарушив дистанцию, вдохнул лёгкий запах её волос. Вблизи она казалась ещё более хрупкой и ещё более несгибаемой.

— Знайте, дарна, когда вы всё же решитесь принять моё предложение, цена будет уже иной. Менее… щедрой, — прошептал я ей почти в волосы. Это была не угроза. Это была констатация факта.

— Я не приму, — её ответ был твёрдым, но голос дрогнул.

— Слишком самоуверенно для той, у кого за душой лишь горсть камней и долги, — парировал я, отступая.

Я взял с собой трофей, оставленный той незнакомкой у реки, и хотел даже разыскать беглянку, вернув ей обувь. Но кто же знал, что две интересующие меня девушки окажутся одним человеком. Я достал её туфли и, не скрывая удовольствия, сказал.

— Кажется, это потеряли вы, — я вручил их ей, наслаждаясь вспыхнувшим в её глазах шквалом ярости и смущения.

Легко вскочив в седло, я дал Золотцу команду