Верхний мир. Призрак свободы - Майя Олав Глакс

Эстере. Часть стражей Милтон отправил в рейд по центральным улицам города собирать информацию, ведь любое случайно брошенное слово могло быть на вес золота. Эрика и Стивен решили исследовать окраины каждый в своем районе, а Мэй в сопровождении Тины и Билли, как обычно, поехала в одно из общежитий для оказания целительской помощи, которую от нынешнего наместника простым жителям всё сложнее получить. И хоть Джею не нравилось, как его жена рисковала собой, бывая в столь неблагополучных местах, но там она могла найти кто-то из знакомых, да и Тина с Билли обещали не спускать с Мэй глаз. Она то и дело отправляла ему сообщения, что с ней все в порядке, поэтому сам Милтон сосредоточился на делах. Важен был каждый человек, любая способность могла помочь им в борьбе за их дом. Оттого сейчас этот список перед ним внушал хоть толику оптимизма.

Выписав пару-тройку имен, эти люди, как помнил Джей, были родом из Тесс, восточного пригорода Эстера, Милтон отвлекся на трель циркуляра. Код принадлежал Хиксу, а ведь они созванивались только в крайнем случае.

— Кузен? — хмуро спросил Джейсон, тем самым напоминая бывшему шеутскому стражу, чтобы тот не забывал про конспирацию на эфирных каналах связи.

— А, точно… так, что же я хотел… — тут же опомнился Стивен, судорожно пытаясь зашифровать информацию. — Помнишь общагу, в которой мы сидели после экскурсии к башне, тогда еще со мной были все мои… родственники… еще этот был, с паршивой сестрой, которая вышла за твоего пропавшего друга… Давно это было, и мы больше не жили там, потому что мои родственники знали об этом месте и оставили нам сюрприз на случай нашего приезда?

— Эм-м… — недоуменно протянул Джейсон, но потом до него дошло, про что говорил Хикс.

Еще во времена прошлых правителей была построена сеть подземных штабов, где в случае чего можно было укрыться не только правителям и стражам, но и части мирного населения Эстера. И Стивен говорил сейчас про тот, один из путей к которому шел от башни-маяка. Однажды там укрылись бывшие правители Эстера и Шеута, когда на город напал Коул Харт со своей армией. Милтон не помнил, был ли там Фред Уивер, но его сестра Кэтрин точно пряталась с отцом, и это укрытие было первым, куда нагрянули шеутцы после убийства Дина, Клауса и Леди в поисках верных им последователей, расставив ловушки для неосмотрительных пришельцев. Оттого эстеровцы ютились сейчас в другом, менее вместительном, но сокрытом от захватчиков убежище.

— Ну ты вспомнил, конечно… Так и что там с этой старой общагой?

— Да я просто уже домой шел, и проходил мимо… Ты ведь знаешь, она давно заброшена, а тут смотрю, дверь открыта… Ну как, открыта… От нее мало чего осталось, ох уж эти сюрпризы моих родственников…

— Кто мог туда сунуться? Все наши знают, что делать там нечего… — Джейсон понимал, что они ходят на грани раскрытия в своей конспирации, но замечание Стивена нельзя было игнорировать. Кто бы в здравом уме сунулся в расставленную врагом ловушку, начиненную эфирными бомбами? Только тот, кто понятия не имел о засаде. — Жаль бедолагу…

— Так в том-то и дело, что вокруг ни следа от того, кто по неосмотрительности мог сюда нагрянуть… Зато мои родственники снова тут как тут, — хмыкнул Хикс, имея в виду если не самих правителей Шеута, то хотя бы их стражей и хранителей. — В общем, шум есть, а драки нет.

— Интересно, кто это мог быть… Ладно, кузен, молодец, что обратил на это внимание, но главное — сам не суйся в пекло!

— Да я уже давно свалил оттуда. Ты же знаешь, мне неприятности не нужны!

— Вот и славно. До встречи! — отключился Милтон и, снова глянув на списки имен, задумался, был ли среди них тот, кто мог не только выжить, но и так искусно исчезнуть после ловушки Шеута, не оставив следов.

Неожиданно услышав эхо шагов, прилетевшее со стороны входа в убежище, Джейсон напрягся. Было слишком рано, чтобы кто-то вернулся из рейдов, а случайные прохожие сюда точно не заглядывали. А что если это тот же человек, который пытался проникнуть в другой штаб? Милтон положил ладонь на рукоятку меча, готовый выхватить оружие в любой момент. Но в дверь постучался тот, кто хорошо знал нужный ритм для пароля.

Джей быстро сложил документы в папку и накрыл ее курткой, чтобы не привлекать внимания, а сам подошел к выходу, держа меч наготове. Сперва свет тускло горящих кристаллов выхватил из тьмы длинную тень, но по мере приближения пришельца тень стала стремительно уменьшаться, пока на входе в импровизированный холл штаба не появилась ссутулившаяся фигура Квентина Хоука.

— О, малахольный, это ты, — фыркнул Милтон, бегло окинув взглядом испачкавшуюся одежду бывшего хранителя и остановившись на его осунувшемся лице с темными кругами под глазами. — А почему один? Где же твоя драгоценная поехавшая некромантка?

От подобного приветствия и без того вечно недовольный Хоук скривился еще больше. Джей усмехнулся, гадая, хватит ли у того смелости и наглости ответить ему.

— Какой же ты ублюдок, — рука Квентина непроизвольно сжалась в кулак.

— Ладно-ладно, успокойся. Заходи, — махнул ему Милтон, отпуская рукоять меча и расслабленно откинувшись на спинку стула. — Тебя давно не было. Ты к нам надолго? Или с какими-то вестями?

Джейсон даже прикинул, мог ли именно Квентин спровоцировать взрыв у старого убежища под башней, но быстро пришел к выводу, что в этом не было никакого смысла. Хоук прекрасно знал о ловушке Шеута, а значит, это точно был кто-то другой. Но кто?

Вместо ответа Квентин замер, с сомнением окинув глазами пустой зал штаба.

— Что-то случилось?.. Где все?..

— А должно было? — Джей старательно делал вид, что Блейк ничего ему не передавал. — Все заняты делами, все нормально. Что даже удивительно для нашего… положения. Даже ты каким-то чудом еще живой. Чего приперся-то? Помнится, ты с таким пафосом уходил от нас…

— Можно подумать, я первый, кто так поступил, — съязвил Квентин и, сделав пару шагов до сброшенных возле стены горы джутовых мешков, устало рухнул на них, облегченно выдохнув. — Я… добрался до Амхельна. Мне даже удалось узнать, где Дженнифер, и что она, вроде бы… жива.

На этих словах Джейсон сощурил глаза, наблюдая за Хоуком.

— И? На этом твой запас храбрости кончился?

— Она в доме Арнлейва и находится под охраной, — снова поморщился Квентин, он явно уже жалел, что вернулся и решил снова заговорить с Милтоном.

— Это так неожиданно, учитывая, что она его жена…

— У тебя, я смотрю, хорошее настроение