Верхний мир. Призрак свободы - Майя Олав Глакс

по плану! — скомандовал Джейсон, и Стив тут же схватил Эрику за руку. Ей не требовалось лишних слов, чтобы понять план, и оба мгновенно стали невидимыми. Только следы на снегу выдавали их бег в сторону неприятелей.

— Джо, будь внимательна, не попади огнем в большие кристаллы в кратере, — пока они выжидали минуту, Милтон обратился к подруге. — Бей по мобилям, куда хочешь, главное не в кристаллы!

— Я — импульсивная, но не сумасшедшая, Джей, — обиженно ответила Берч, и когда Милтон махнул рукой, вышла следом за ним из укрытия и рванула вперед.

Подсвеченное вышками-прожекторами место раскопок в окружении массивных грузовиков стремительно приближалось, как и маячившие впереди силуэты солдат с орлиным профилем на голове.

— Что⁈ Кто здесь⁈ — донесся чей-то вскрик, но прежде, чем складывающие кристаллы эпигоны успели что-либо понять, их сбил с ног мощный поток воды от Стивена.

Водители, заметив неладное, тут же завели двигатели грузовиков и включили заднюю передачу, открывая взору всю площадку с раскопками. Джоан, не теряя времени, сразу же атаковала огненными шарами пытавшихся встать на ноги эпигонов.

— Вот же трусы! — усмехнулся Джейсон и точным движением руки поразил светящимися осколками эфира колеса разворачивающихся грузовиков.

Эфикары замотало по скользкой дороге, а оставшиеся в открытых фургонах кристаллы каскадом посыпались наружу.

— Джо, осторожно! Не подожги их случайно! — выкрикнул Милтон, чем только заслужил возмущенный взгляд Берч.

Джоан выхватила из-за пояса кинжал и с разбега полоснула им пару эпигонов, лежавших на земле, но которых не задел огонь. Вскоре хоть какую-то опасность представляли только водители грузовиков, но Хикс и им не оставил шанса на сопротивление, перевернув водяной волной тяжелые мобили. Эрика невидимкой подкралась к одному из водителей, который еще пытался выбраться наружу, и, резко ударив его по коленям, надела на руки ограничители способностей.

— Поймала! — радостно воскликнула она, окинув взглядом опустевшее место облавы. — Вот что значит командная работа!

Но раздавшееся пронзительное эхо сирены говорило, что радость была преждевременной.

— Подкрепление! Эрика, хватай этого выродка — и уходим! — скомандовал Милтон, заметив, как со стороны заброшенного жилого квартала к ним по дороге к котловану мчалась целая вереница новых фургонов. — Какого…

Не успел Джейсон и шага сделать, как один из эпигонов, до этого притворявшийся мертвым, телекинезом резко поднял Эрику в воздух и откинул назад, ближе к кратеру.

— Вот же тварь… — прорычала Джоан, запустив огненный шар в недобитого обидчика, отчего тот истошно завопил от боли, а потом оглянулась на Милтона, чья бесчувственная фигура исчезла за краем обрыва, в котловане. — Джейсон!

И пока Стив спешил к невидимке, чтобы помочь ей с пленником, Берч хотела броситься на помощь Джею. Но было поздно — из двух остановившихся неподалеку мобилей уже вывалился целый отряд эпигонов, и Джоан ничего не оставалось, кроме как заслонить себя и остальных огненной стеной. Вот только среди прибывших врагов тоже оказался водный эфирист, который с легкостью пробил пламенный барьер Джо.

— Стив! — взвизгнула Эрика, когда ее схватила ожившая тень и отдернула назад.

Но Хикс тоже не мог ей ничем помочь, потому как его самого уже отбросило в сторону.

— Смерть, нет! — отчаянно вскрикнула Джоан, стараясь светом огня отогнать хищные тени от друзей, но вражеский водный эфирист слишком точно бил водными сферами, пресекая любые попытки Берч создать пламя.

Момент триумфа стремительно обернулся смертельной ловушкой. Эпигон-водитель, ускользнув от Эрики, сразу рванул навстречу к подступавшим отрядам Орла.

— Вон та девка — невидимка, не выпускайте ее! И был еще один, он, кажется, упал в яму…

— Не дадим тогда ему скучать, — хохотнул безликий теневик в золотой маске, и теневое щупальце, державшее за ногу Стивена, забросило его в котлован следом за Милтоном.

— Хикс! — обреченно выдохнула Джоан, боясь представить, что могло случиться со Стивеном и Джейсоном от такого падения на эфирные кристаллы. Пока Эрику еще трясли в воздухе извивающиеся тени, Берч была единственной, кто твердо стоял на ногах и не сдавался. Она продолжала напирать огнем, пытаясь поджечь все прибывшие мобили разом, но водный эфирист среди эпигонов никак не уступал ей в силе, и все вокруг уже заволокло паром. — Смерть тебя подери, нет!

Одна из теней все-таки незаметно подкралась к ней сзади и, дернув назад, лишила Джоан равновесия.

— Эй, капитан, что с ними делать? — спросил теневик, когда секундой позже Берч уже не могла даже пошевелиться, оказавшись во власти эпигона.

— Те, кто пытается саботировать приказы и деятельность наместника Уивера, саботируют власть самого лорда Орда! — громогласно проговорил вышедший вперед мужчина в черном кителе, глядя на извивающиеся фигуры пленников, как на мерзких михрендий. — Наказание за такое — только смерть! Бросьте их в котлован и подожгите вместе с кристаллами!

— Уроды! Предатели! — только и успела крикнуть Джоан, когда ее следом за Эрикой бросили в яму, прямиком на груду эфирных камней, светящихся тусклым внутренним светом. — Ай!

Берч была уверена, что, падая, что-то сломала, но боль только еще больше подхлестнула стучащий в висках адреналин. Все еще не сдаваясь, она хотела подняться, но тени все так же сковывали ее и стонавших рядом от боли Стива и Эрику.

— Смерть, Смерть, Смерть! — причитала Джо, пытаясь в ладонях создать огонь, чтобы отогнать тени. Она не обращала внимания на языки пламени, обжигавшие ее собственные руки, куда больше ее волновали ледяные, но взрывоопасные кристаллы вокруг.

Джейсон только-только стал приходить в себя после падения, но даже в таком состоянии он понимал, что надменные слова, долетавшие сверху, но как будто издалека, словно говорящий уходил на безопасное расстояние, не сулили ничего хорошего:

— Ваше вероломство обернется очередным торжеством Творца нашего будущего, когда мощь этих камней откроет нам дальнейший путь… Прекрасная смерть во благо нашего Истинного Всемогущего, великого лорда Орла!

— Получилось! — взвизгнула Берч, когда вспыхнувшее в руках пламя развеяло все тени вокруг нее, и тут же бросилась к Хиксу. — Стив, давай сюда руки! Только ты можешь спасти нас сейчас… Стив?

В свете огня она заметила, что все лицо Хикса заливала кровь, пульсирующая из разбитой головы, а сам он только и мог, что безвольно стонать от боли, не в силах хоть что-то предпринять.

— Нет, не может быть, Стив…

— Это конец, нам всем конец, — всхлипнув, прошептала невидимка, следом за Джо заметив, в каком состоянии был ее соплеменник.

Некоторые вещи никогда не стоит произносить вслух, и как только Эрика сказала это, Джоан так и замерла, встретившись с испуганным взглядом Джейсона, который все это время пытался отогнать от себя тени слабыми вспышками эфира в руках. Но теперь Милтон застыл, осознав тщетность любых действий. Они были слишком глубоко