Верхний мир. Призрак свободы - Майя Олав Глакс

— Беги, ты еще можешь успеть, — одними губами проговорил Милтон Джоан, единственной, кому удалось освободиться. И чтобы она даже не пыталась возражать, добавил: — Тебе есть ради кого попытаться…

Мысль об Оливере молнией пронзила сознание Джо. Им всем было ради кого жить. Но разве она виновата, что смогла освободиться, а они — нет? Она взглянула на Джейсона, на чьем лице отпечатались боль и смирение, а затем представила лицо Мэй, которой Джоан сообщит о смерти ее мужа. Медленно Берч перевела взгляд на Эрику, в ее слезах она буквально видела слезы ее ребенка, когда его мама больше не придет домой.

— Поджигайте! — откуда-то издалека раздался нетерпеливый приказ капитана эпигонов, когда те отошли достаточно далеко.

— О, Смерть всемогущий, помоги нам… — взмолилась Эрика, закрыв глаза.

Джоан только и успела, что вскинуть голову и увидеть, как, помимо ярких прожекторов, пространство вокруг котлована озарили языки приближающегося пламени. Но вместо того, чтобы провалиться в яму, огонь вихрем взвился над ней, словно нечто невидимое не пропустило его внутрь, а вскоре и вовсе отбросило пламя обратно.

— Вы что творите? — тут же раздался голос капитана эпигонов. — Почему оно возвращается к нам?

— Это… это не мы… — только и успели ему ответить его подчиненные.

Пространство прорезал такой вопль, что не оставалось сомнений: огонь достиг их в считанные мгновения.

Джоан тряхнула головой, подумав, что все это померещилось ей от удара головой о камень.

— Тени! Они исчезли! — воскликнула Эрика и сразу же бросилась к Стивену, в то время как истошные крики эпигонов снаружи становились все громче.

Пока невидимка пыталась одновременно напоить Хикса тонизирующим эликсиром и залить его рану заживляющим раствором, Джейсону же помогала встать на ноги Джоан.

— Что произошло? — спросил Милтон, скривившись от жуткой боли.

— Без понятия, — сухо ответила Берч, одной рукой придерживая Джея, а другой держась за ноющие ребра. — Но нам лучше убраться от этих кристаллов, и как можно скорее…

Под звуки сражения и крики эпигонов они втроем, едва превозмогая боль, кое-как подтянули Хикса к краю разрытого котлована. На поверхности их уже никто не пытался ататковать. Стройный отряд эпигонов был рассредоточен, кто-то прятался за перевернутыми грузовиками, а тела некоторых из них лежали на земле, объятые пламенем.

— Вот Смерть! — охнула Эрика.

Она сразу применила невидимость, заметив поблизости парочку эпигонов, сражавшихся с кем-то со стороны недавно прибывших мобилей.

Решив, что враг моего врага — друг, Берч, не церемонясь, поразила их огнем со спины, а судя по тому, как еще двое эпигонов рухнули на землю чуть поодаль сами по себе, их явно настигла Эрика.

— У кратера! — вдруг выкрикнул показавшийся из-за вышки-прожектора капитан вместе с двумя эпигонами.

Ими тут же занялся Милтон, лежавший до этого на промерзшей земле и прикрывавший собой Хикса. В него тут же полетели ледяные стрелы, которые снова не достигли своей цели, словно встретившись с невидимой стеной. поразив и капитана, и защищающих его солдат в золотых масках. А в ответ Джейсон поразил капитана и его подчиненных осколками эфира.

И только когда все вокруг стихло, внезапно раздался голос Эрики, уже добравшейся до одного из дальних грузовиков:

— А ты еще кто⁈

Тогда Джей и Джоан заметили темный силуэт, застывший вдалеке. Судя по тому, что он не шевелился, невидимка держала нож прямо у его шеи.

— Эрика, убери нож, пожалуйста… — раздался спокойный и ровный женский голос.

— С чего бы мне это делать? Отвечай, кто ты такая⁈ — Эрика вновь стала видимой, и, все еще держа нож у шеи девушки, подтолкнула ее вперед, выводя на свет.

Застывшие возле Стивена Джоан и Джейсон молча наблюдала за этой сценой, разглядывая незнакомку в легкой куртке и распущенными коричневыми волосами. А затем Милтон, вытащив из ножен меч, сделал несколько шагов вперед:

— Кто ты? И почему ты выглядишь… — он поднял клинок, направив острие прямо в грудь пришелице, — как она…

Часть II

По следам прошлого

Глава 8

В неопределенном месте

Мгновение длиною в вечность. Казалось, именно столько прошло времени, прежде чем грудь поднялась в резком вдохе. Вдохе, который отозвался невыносимой болью, а с губ сорвался стон.

Холод пробирал до костей, открыть глаза не было сил, но нечто, терзающее изнутри, будто пыталось вырваться и тем самым не давало снова провалиться в небытие. Прошла еще целая вечность прежде, чем своевольную энергию, рвущуюся из тела, удалось утихомирить размеренным дыханием, и тогда в звенящей тишине стали различаться звуки — чьи-то далекие шаги, редкие раздраженные ругательства и легкое посвистывание. Иногда все это было словно бы чуть дальше, а иногда совсем рядом.

Первое, что смогли увидеть глаза, когда их удалось, наконец, открыть — это непроглядная Тьма. Не имея сил подняться или пошевелиться, приходилось лишь безотрывно смотреть в одну точку, лежа на чем-то твердом, обжигающим спину холодом точно так же, как ледяной воздух раз за разом обжигал легкие.

Спустя какое-то время начало казаться, что окружающий мрак — живой. Вот только не было ничего, и он едва уловимым потоком из всех оттенков черного не только струился прямо, но и стекал по ровным поверхностям, будто здесь были и потолок, и стены. Вскоре глаза стали различать и темно-серые тона, таким казалось какое-то подобие двери посреди черной стены, а возле нее нечто, напоминающее длинный стол со стульями. Словно здесь не было ничего, кроме Тьмы, и в то же время эта Тьма имела вполне узнаваемые формы. На одной из стен даже выделялись очертания широкого окна с крестообразными шпросами, но и за ним не было ничего, кроме Тьмы.

Глаза снова закрылись, и открылись лишь тогда, когда в комнате из клубящегося мрака вновь послышались шаги. В отличие от окружения, человек хорошо различался и казался вполне реальным. Заметив, что за ним наблюдают, он улыбнулся и подошел ближе.

— Ты, наконец, соизволила открыть глаза? — его голос был таким же холодным, как и все вокруг, а на лице играла злая усмешка.

Девушка, к которой он обращался, в ответ лишь кивнула, истратив тем самым весь запас своих сил, и снова отключилась, погрузившись в небытие. Когда же пришла в себя в следующий раз, то также была не одна. Теперь глаза привыкли к темноте быстрее, и мужчину, сидевшего напротив, удалось разглядеть лучше, хотя ему успешно удавалось слиться с окружением — черные волосы, черная кожаная куртка, такого же цвета и штаны. Он неотрывно следил за ней.

— Ты не сможешь вечно