Верхний мир. Призрак свободы - Майя Олав Глакс

Еще одно невыполненное обещание тут же сменилось глубоким и проникновенным взглядом карих глазах Всадника Смерти.

— Мне жаль, — поджал губы Дэвид, на его потемневшем лице проблеснуло искреннее сожаление. — Ты мне и правда нравилась.

— Нет… — по щекам Леди катились слезы, все ее тело задрожало, не в силах больше сдерживать силу эфира, исходящую из кристалла в башне-маяке, когда позади нее послышался оглушительный треск.

Взрыв кристалла обернулся яркой вспышкой в сознании Леди, когда она, начав задыхаться, схватилась за горло и отпрянула от костлявой ладони пугающей фигуры в черном.

Левая рука, которой она опиралась, чтоб не упасть, страшно дрожала, Тали едва хватало сил держать себя от накативших воспоминаний. Словно вся жизнь пролетела перед глазами. И Эстер… Она подняла голову и оглянулась вокруг. Теперь даже в этой непроглядной Тьме она узнавала черты родного города. Но почему здесь было так темно?

— Это не ваш Эстер, это его отражение в Нижнем мире, — спокойное эхо прозвучало одновременно снаружи и в голове Леди, и тогда она снова взглянула на пугающее лицо-череп с алыми глазами-кристаллами.

Ей хотелось кричать при виде этого существа, но из-за накатившего оцепенения крик застрял в груди.

— В Нижнем мире⁈ — вместо этого кое-как выдавила из себя Леди. — Я… умерла?..

— Мертвые не имеют голоса, — бескомпромиссно ответил просвечивающий сквозь тонкую кожу череп, хотя его губы оставались неподвижными. — Потому, если вы говорите, очевидно, что еще не мертвы…

Тали чувствовала, как к ней снова возвращался озноб из-за непонимания происходящего. Ей казалось, что вот только что была битва в Эстере, и она сражалась с Дэвидом в башне, а затем… он, кажется, победил. И вот она уже очнулась в темноте… Нижнего мира⁈ Внутри все сжалось от боли, но уже не физической, душа буквально разрывалась на части от всего, что пришлось пережить, и как будто главные вопросы, никак не могли созреть в ее голове. Бледное лицо и глаза-кристаллы пугали и гипнотизировали одновременно. Леди никак не могла отделаться от ассоциации с Соулривером, усилившим однажды свои ментальные способности, вживив эфирные кристаллы себе в глазницы.

— Т-ты… вы… — наконец, голос снова вернулся к ней, когда фигура перед ней выпрямилась и бросила на Леди свою тень.

— Смерть, — ответило существо, снова прочитав в ее мыслях суть неозвученного вопроса. — И да, признаю, я тоже удивлен обстоятельствам и самому факту нашей очередной встречи с вами.

Даже еще с запертыми воспоминаниями Леди интуитивно догадывалась, кто перед ней, вот почему ею овладел этот невероятный страх и трепет. Но теперь она и вовсе забыла, как дышать, ведь никто в здравом уме даже и представить не мог, каково это — оказаться один на один с самим Всемогущим Смертью.

— Прошу простить мою дерзость, — тут же склонила голову Тали. — Я… я не узнала вас. Мне показалось, что передо мною Соулривер…

— Кто? — безразлично спросил Смерть, глядя на нее свысока. Очевидно, Создатель Верхнего и Нижнего миров даже не знал имена тех, кто не был правителем в обителях.

— Адепт Тьмы, казненный нами много лет назад, согласно вашим законам равновесия, — тут же помотала она головой, словно проверяя, не ночной ли кошмар все это. — Я не узнала вас, ведь когда вы приходили к нам в Эстер, то выглядели иначе…

— Верхний мир слегка меняет меня, — отстраненно ответил Смерть, но тем самым подтвердив, что именно так он выглядел на самом деле.

Тали же его слова заставили еще раз обернуться, напомнив, что она находилась сейчас там, где, согласно, учебникам, ни одному смертному не выжить. Но Нижний мир не просто являлся отражением Верхнего мира. Леди заметила на другой стороне площади здание, разрушенное еще при Энтони Риде.

— Дом правителей⁈ Почему он здесь? — дрогнувшим голосом спросила Тали.

Озвучив свой вопрос, она поняла, что он уже сам по себе был дерзким, и снова склонила голову. Но Смерть, несмотря на видимую неподвижность, продолжал демонстрировать свое расположение к разговору.

— Это Нижний мир, здесь время идет гораздо медленнее, оттого и изменения вашего мира здесь видны не так быстро.

Несмотря на царивший вокруг мрак и холод, Леди чувствовала, как полученные ответы, один за другим, возвращали ей уверенность и придавали силы взять себя в руки. Мысли уже не роились вихрем в ее голове, и она, наконец, смогла ухватиться за то, что сейчас было действительно важным:

— Дэвид! Всемогущий, он предал вас! Он в сговоре с Арнлейвом Эгго!

— Я уже в курсе, — в голосе Смерти впервые просквозила хоть какая-то эмоция, и то была явная усмешка. — А также того, что у вас был с ним роман, хотя это запрещено всеми правилами и законами.

Его замечание укололо Леди так сильно, что она, уже вспоминая свой упрямый характер, чуть ли не ответила укором, для кого же, в первую очередь, написаны эти правила? Для слабых и беззащитных смертных, или для таких, как Дэвид, чьей силе и власти никто не может сопротивляться?

— Прошу прощения, но он… это все Тьма… я была в отчаянии… а он управлял мной… — вместо этого выдавила из себя Леди в попытке подобрать правильные слова, но тут воспоминания в ее голове, наконец, выстроились в цельную картину, и с ее губ сорвались единственно важные для нее вопросы: — Что с Эстером⁈ Что… с Дином и Клаусом?

Вряд ли Смерть знал о том, жив ли кто-то из других, но о жизни правителей он явно должен быть осведомлен.

— Эстер стоит там же, как и прежде, — лишь ответил Смерть, а затем, развернувшись, открыл портал. — Пойдемте. Нам есть о чем поговорить.

Леди не решилась задавать больше вопросов, но несколько секунд помедлила, прежде чем войти в портал. Происходящее все еще с трудом удавалось осмыслить. Вот только что она пребывала в беспамятстве, а до этого была на грани гибели, а сейчас сам Смерть приглашал ее на приватный разговор. Невольно обхватив себя руками, Леди еще раз окинула тревожным взглядом центральную площадь Эстера восьмилетней давности, окутанную мраком, и поняла, что другого выхода у нее все равно нет, поэтому сделала шаг вперед и снова оказалась во Тьме.

Переход дался ей с трудом, она снова едва удержалась на ногах, а ухватиться на выходе было не за что, поэтому Леди сразу же рухнула на колени. Пытаясь справиться с болью в теле, до сих пор сопровождавшей ее после того, как энергия из кристалла в башне прошла через нее, Тали огляделась, но никак не могла понять, куда попала.

— В таком состоянии вы не протянете долго ни в Верхнем, ни в Нижнем мире, —