Верхний мир. Призрак свободы - Майя Олав Глакс

Не ожидая такого напора, Джейсон непроизвольно потянулся свободной рукой к карману, выуживая оттуда циркуляр, а сам удивленно наблюдал за бурлящим негодованием на лице чудом воскресшей Верховной Хранительницы Эстера. Остальные так и стояли в оцепенении, глядя на Тали, как на призрака.

Милтон, не сводя глаз с Леди, будто боясь, что надежда, которой он с таким трудом позволил проникнуть в свою душу, могла испариться в любой момент, а Тали обернется жутким вурдалаком, быстро набрал короткий код своей жены.

— Дорогая, ты все еще у ветеринара? С нашим хвостиком все хорошо? — наигранно веселым тоном спросил Джей, конспирируя разговор с целительницей. — Тогда обязательно дождись меня, я заберу вас сам. Да, сам! Скоро буду. Целую!

— До нее далеко ехать? Ты же на эфикаре? — Тали тут же нетерпеливо набросилась на Джейсона с вопросами, оглядывая округу, явно готовая действовать прямо сейчас.

— Леди, постой… — не выдержала Джоан, которая чуть ли не дрожала от накативших эмоций, и нерешительно взяла взволнованную Тали за руку. — Расскажи хоть в двух словах, что происходит… Кому нужна помощь?

— Джо, дорогая, если мы опоздаем, то даже мое возвращение не будет иметь никакого значения. Поэтому, пожалуйста, просто дай мне немного времени, — Леди сочувствующе сжала руку подруги, бегло улыбнулась Стиву и Эрике, стоявшим за ее спиной, а потом снова решительно повернулась к Милтону. — Джей, прошу, нельзя терять ни минуты…

Джейсон хмуро кивнул и без лишних слов двинулся туда, где он с Джоан оставил эфикар. Леди, не отставая, стремительно пошла следом, а за ней Берч, Хикс и Эрика. Но, заметив это, Тали резко обернулась, подняв руку:

— Нет-нет… нам лучше не привлекать лишнего внимания. Только Стив поедет с нами, ему тоже нужна помощь Мэй.

— Не привлекать лишнего внимания? Разве для этого вам не нужна невидимка? — скептически вздернула брови Эрика.

— Леди, без обид, но всё это время Джейсон был нашим лидером, и просто так отпустить его непонятно куда мы не можем, — в тон ей ответил Хикс, на что получил возмущенный взгляд Леди. — А в случае чего, из меня сейчас так себе боец. Нам бы не помешала подмога.

— Вот именно. И куда именно вы собрались ехать? Ты можешь сказать точное место? — в голосе Джоан уже сквозила обида, а глаза все еще искрились слезами. — Кому так срочно нужен целитель?

Леди не успела ответить, неожиданно ей на помощь пришел Джейсон, выступив вперед и грозно глянув на остальных. Последние месяцы не раз заставляли его быть жестким даже с теми, кто был особо близок:

— Вы что, не слышали ее? Если Верховный Хранитель считает, что нам нельзя привлекать внимания, значит, так оно и есть! — Твердый как сталь голос говорил, что у Джейсона больше не было сомнений насчет Леди. — На разговоры нет времени. Мы и так тут наделали много шума, возвращайтесь в штаб, пока сюда не подтянулся весь Амхельн…

Эрика лишь выдохнула и согласно кивнула.

— Как прикажете, — обиженно фыркнула Джоан и вперед напарницы рванула прочь отсюда.

Еще пара коротких взглядов, и вскоре место недавнего сражения окончательно опустело. Эрика и Джоан скрылись в ночи, уходя к мобилю, а Леди последовала за Джейсоном, который помогал Стивену доковылять до их эфикара.

— Я сяду сзади, — коротко буркнула Леди, как только поравнялась с мобилем Милтона.

— Думаешь, я бы пустил тебя за руль? — хмыкнул в ответ Джейсон, припоминая тот случай, когда они вдвоем спасались от темных на первом курсе Тали.

— Я уже поняла, что вы тут не особо переживаете по поводу конспирации, — в зеркале заднего вида было видно, как Леди закатила глаза. — Но что-то мне подсказывает, если меня заметит кто-то из тех, кто нынче контролирует Эстер, шума будет еще больше…

— А на что ты еще рассчитывала, спустя полгода вдруг вернувшись из Нижнего мира? — Джейсон, что есть силы ударил ногой по педали эфира, и эфикар, взревев, понес их по заледеневшим улицам ночного Эстера.

Не дождавшись ответа, Милтон снова глянул в зеркало и встретился взглядом с Хиксом — они оба явно не понимали, что происходит, но заметили, каким тревожным и беспокойным стало лицо Леди. В считанные мгновения она погрузилась в себя, нервно сцепив пальцы в замок и напряженно смотря, как изменился родной город за прошедшее время. Как чистые и безопасные улицы наполнились мусором и следами крови, которые никто даже не пытался стереть. Милтона же куда больше волновала сама Верховная Хранительница, она и правда почти не изменилась с того самого дня, когда отдала ему распоряжения на случай чрезвычайных обстоятельств. Добавились только пара ссадин, следы грязи и заметные круги под глазами. И чем больше Джейсон наблюдал за ней, тем больше убеждался, что это была та самая Леди — ответственная, нервная и с неисправимой печатью вины на лице. Поэтому, как только его внутренние инстинкты приняли ее возвращение, он был готов без промедлений выполнить ее приказ, как и прежде. И хоть его не меньше остальных гложут вопросы, где была Леди все это время и куда они так спешат сейчас, Милтон не нарушал молчания без должной на то причины.

— Тебе лучше пригнуться, — проговорил Стив, когда мобиль снизил скорость, а за окном стали мелькать многоэтажки, которые совсем недавно были новым и завидным районом, а теперь всем своим видом давали понять, что лучше в этих местах не появляться после заката солнца. Но даже в это время на улице было слишком много людей.

— Смерть побери, тут же мы все жили после академии, — охнула Леди, сползая по заднему сиденью эфикара. — Вон в том доме за углом была моя квартира, а чуть дальше Клауса и Дина…

— Многое изменилось с того дня, когда ты исчезла, а Берча с Ридом убили, — поморщившись, ответил Стив, пока Джей высматривал среди толпившихся возле подъездов домов и обогревающих горячих бочек фигуру своей жены. А затем осекся и на спутницу, — ты же в курсе, что Дин и Клаус… — осторожно переспросил он, а когда Леди молча кивнула, облегченно выдохнул. — Тех, кто успел подлизаться к поставленному Амхельном наместнику, расселили по комфортным отапливаемым коттеджам, а вот такие многоквартирные дома превратили в холодные тесные общежития, куда согнали всех остальных…

— Но зачем? Не считая беженцев, у нас не было весомых проблем с ресурсами и жильем, — едва выглядывая из своего укрытия, Леди замечала, как в горящих окнах мелькало слишком много теней для таких маленьких квартир. — Кто за всем этим стоит? Кто теперь наместник Эстера?

— А ты как думаешь? Конечно, прихлебала