Верхний мир. Призрак свободы - Майя Олав Глакс

по-прежнему покрывала все, что попадало в поле зрения — черное клубящееся небо и неясные контуры зданий вокруг раскинувшейся перед девушкой площади. Как будто это была часть какого-то города, но совершенно безлюдного.

— Где Дэвид? Где он? — неожиданно раздался чей-то громоподобный голос, и мир вокруг снова задрожал.

Девушка резко обернулась и отпрянула в ужасе, заметив позади себя фигуру, которой секунду назад еще не было там.

— Где Дэвид⁈ — повторил стоявший перед ней мужчина, но не тот, от которого она бежала, совсем другой.

Если тот пугал ее своей внутренней силой, то от этого бросало в дрожь только одним внешним видом. Длинное черное одеяние, напоминавшее балахон, словно было продолжением клубящейся вокруг Тьмы, а на лице, больше напоминавшем череп, обтянутый кожей, грозно сверкали красные глаза-кристаллы. От охватившего беглянку страха и трепета перед этой чудовищной фигурой в черном ноги подкосились, а переливающаяся защитная завеса вновь сама по себе окутала ее. Хотя девушка догадывалась, что от этого существа ничто не сможет защитить.

Так и произошло. До того, как она поняла, о ком ее спрашивали, глаза-кристаллы вспыхнули ярким светом, и голову девушки в тот же миг пронзила невыносимая боль. Существо в черном балахоне не сдвинулось с места, но ей казалось, будто он уже вскрыл ей череп и буквально рукой проник в мозги в поисках ответа на свой вопрос.

— Нет, пожалуйста, не-е-ет… — она могла только кричать, сопротивляться силе этого чудовища было просто невозможно.

Уж лучше бы ее утащил в портал тот тип в кожаной куртке, чем оставил терпеть эту пытку.

— Найдите Дэвида! — снова прогремел приказ фигуры в черном, когда девушка, дрожа от боли, рухнула на землю.

Все, что она могла — это обессиленно наблюдать, как площадь наполнялась фигурами, выходящими из таких же черных дыр, в одну из которых ее не так давно хотел затащить Дэвид.

Дэвид, точно! Несмотря на сумасшедший озноб, ей стало предельно ясно, что именно так звали того, кого она обнаружила сразу после своего пробуждения.

— Его нет здесь, — вдруг донеслось до нее, когда один из подданных фигуры в черном склонил перед ним голову.

— Значит, он уже успел вернуться в Верхний мир, именно туда он и собирался забрать Леди Тали. Немедленно отправляйтесь за ним, найдите Арнлейва Эгго, вероятно, Дэвид уже где-то рядом с ним, — голос существа с глазами-кристаллами странным образом был слышен повсюду, словно эхо, в то время как его подчиненные говорили еле слышно.

Но внимание девушки остановилось на другом имени. Леди Тали. Оно отозвалось в ней так сильно, что даже дрожь на миг утихла.

— Да, это ваше имя. Дэвид хорошо поработал над вами… — существо в черном внезапно оказалось перед ней, будто отвечая на немой вопрос, но красные глаза заставили ее снова воскликнуть от ужаса.

— Нет, умоляю, не надо… — снова всхлипнула она, невольно пытаясь отгородиться защитным барьером, но длинная костлявая ладонь, вынырнувшая из черного одеяния, без препятствий прошла сквозь переливающуюся во Тьме завесу.

— Вы так часто молите меня о милосердии, помощи или участии, — губы на обтянутом тонкой коже черепе не шевелились, но его ровный бесцветный голос все равно пронизывал все вокруг. — А когда это случается, просите об обратном. В мире не так много вещей, которые можно обернуть вспять. И мое внимание точно не одна из них…

И его тонкий палец коснулся ее лба, заставив одновременно все вокруг исчезнуть и вспыхнуть ярким светом сознание в голове девушки, ломая плотину, которая сдерживала все ее воспоминания.

Сначала это были детские моменты, когда она первый раз использовала барьер. На площадке с другими детьми кто-то случайно бросил в нее мяч. Она так испугалась, увидев его, что, оцепенев, не могла пошевелиться. Но мяч так и не долетел до нее, с хлопком отскочив в сторону. Никто так ничего и не понял, только мама тогда вдруг склонилась над ней с тревогой на лице, и долгие годы после этого наставляла ее:

— Научись хранить свой секрет, милая… Твой барьер может как защитить, так и навредить, если ты привлечешь к себе слишком много внимания. Никогда не угадаешь, что у людей в сердце — Свет или Тьма…

Потом среди воспоминаний промелькнуло рождение сестры.

— Какая она крошка! — удивленным восклицанием послышался собственный голос. — Такая смешная! Как вы ее назовете?

Уставшие после бессонной ночи, но очень счастливые папа с мамой переглянулись.

— Анна. Твою сестричку будут звать Анной, — улыбнулась Софи Тали, показывая Леди круглое личико новорожденной малышки.

— Уверен, вы подружитесь, — похлопал Леди по плечу отец, на что та уверенно кивнула.

— Как подрастет, она во всем сможет на меня положиться. Я обязательно ее защищу!

Всё тело Леди дрогнуло от этих слов, но костлявый палец только сильнее надавил на лоб, ускоряя течение времени в ее памяти. Сожаление о невыполненном обещании растворилось в воспоминаниях участившихся ссор. В школе у Леди появились совсем другие интересы, нежели у маленькой глупой Анны. Но вместе с ними появлялись и люди, которых Тали тоже когда-то потеряла.

— Леди, с тобой все в порядке? — обеспокоенно спрашивала ее белокурая Бри Стоун после того, как Тали столкнулась с вурдалаком в омнибусе. Они так хорошо дружили в школе, но вот уже Бри выглядела совсем иначе — испуганной и потерянной, запертой в допросной Штаба хранителей. — Я не могла пошевелиться… И они не могли. Ни мама, ни папа. Они больше не двигались, Леди…

Глаза Бри закатились, и девушка вдруг зашлась судорогами, будучи одной из многих, через кого темные пытались добраться до Леди. Это уже было во время учебы в академии стражей, и здесь хорошие воспоминания все чаще замещались страшными и пугающими событиями — несчастная марионетка Элли Гловер в руках маньяка-менталиста Соулривера, старый отель адептов Тьмы, где Леди пришлось предать доверие сестры, и, наконец, сражение с темными, когда Тали выхватила из-за спины светящийся клинок Верховного Хранителя…

Все это так быстро пробегало перед глазами, что Леди не успевала выхватить что-то конкретное — сменялись лица, времена, места, но во всех этих моментах были ее друзья — никогда не унывающий Клаус, вспыльчивая, но всегда готовая поддержать Джоан, заносчивый и надежный Джейсон, и, конечно же…

— Мы уже вместе, Дин, и это главное. С этой мыслью меня никто не сможет остановить, будь то сам Смерть. Ты веришь мне? — калейдоскоп стал замедляться и остановился на одном из самых важных моментов, когда, несмотря на пугающий алый свет башни-маяка, Леди чувствовала, что способна, наконец, дышать полной грудью.

— Верю! — нехотя выдавил тогда из себя Дин. — Мигом, туда и обратно.