Непреодолимое желание влюбиться в своего врага - Бриджитт Найтли

Глава 7. Превратности ненависти

Озрик

Озрик и Фейрим материализовались в Нетер-Кинк (паб «Туда-сюда») и выяснили, что это очаровательная маленькая деревня. Они окликнули женщину, которая пасла сонных упитанных овец, и спросили ее об Уиддершинсе.

– Вам нужен старый профессор? – Женщина указала на проселочную дорогу: – Вам туда. До сгоревшего дома. Удачи!

– Почему она нам понадобится? – уточнил Озрик.

– Так он же, профессор, не-здесь, – объяснила пастушка.

– Эээ, так его там нет?

– Да нет же, – ответила она так, словно разговаривала со слабоумным. – Он не-здесь. А так-то он там, конечно, но его все равно что нет.

– Он там, но его нет?

– Он водится с эльфами, ясно?

– С эльфами? – повторила за пастушкой Фейрим.

– Получил эльфийский удар[49], – уточнила добрая женщина.

По лицам Озрика и Фейрим она пришла к выводу, что имеет дело с полными идиотами, и решила не тратить силы на дальнейшие объяснения. Она пошла прочь вместе со своими подопечными, бормоча под нос, что у любой из ее овец больше мозгов, чем у этих двоих вместе взятых.

Проселочная дорога привела Озрика и Фейрим к обгоревшему остову дома на окраине деревни. Озрик постучал в почерневшую дверь.

– Будем обращаться к нему как к профессору? – спросила Фейрим. – Он больше не профессор, конечно, после фиаско с языком фей. Полагаю, лучше просто Уиддершинс. Мистер Уиддершинс. Позвольте говорить мне, как мы и договорились. Не угрожайте ему.

– Как мы и договорились? Я ни о чем с вами не договаривался, – возразил Озрик.

– И все же вы согласились.

– Я согласен, что вы ничего не смыслите в том, как правильно собирать данные. Я не согласен с тем, что мы будем следовать вашему любительскому плану.

– Моему любительскому плану? Нам следовало бы поискать в архивах его старые публикации и постараться обнаружить хотя бы один экземпляр его отозванной статьи о Лунном камне, а не вытряхивать из него сведения в его доме посреди ночи. Это ваш любительский план.

– Я знаю, что вам нравится часами копаться в пыли, но я предпочитаю обратиться к первоисточнику.

– Вы используете устаревшие и жестокие методы.

– Ваш способ подразумевает столетия научной работы, а у меня нет на это времени.

– Если у вас так мало времени, зачем же мы тогда тратим его на пустые затеи, вместо того чтобы следовать протоколу?

– Протокол уже трижды мог бы показать свою эффективность, но каждый раз приводил к провалу.

– Я же говорила, что это особенность такого рода экспериментов, но вы настаивали.

– А мне казалось, вы утверждали, что экспериментом это называть не стоит.

Неожиданно кто-то громко откашлялся.

Озрик и Фейрим обернулись и увидели в дверях полного облысевшего мужчину.

На голове у него был дуршлаг, и это не вызывало доверия.

Фейрим вернулась к своей привычной невозмутимости. Она даже бровью не повела, увидев дуршлаг.

– Простите, что беспокоим в такой поздний час. Мы ищем мистера Уиддершинса.

– Я и есть мистер Уиддершинс, – сердито ответил мужчина, сделав акцент на слове «мистер». – Что вам нужно?

– У нас есть несколько вопросов о Лунном камне. Мы ведем неофициальное расследование.

– Расследование, вот как? – переспросил Уиддершинс. Его гнев угас. Он посмотрел куда-то над головой Фейрим и сказал: – От латинского vestigium – отпечаток ноги или след.

Фейрим восприняла этот неожиданный этимологический разбор как должное:

– Да. Именно так.

Уиддершинс моргнул и пришел в себя.

– И какая же у вас специализация? Вы рунологи?

– Нет.

– Филологи? Диалектологи? Этимологи? Семиотики[50]? Археологи?

– Эмм… я Целительница, – ответила Фейрим.

Уиддершинса ее ответ разочаровал. Судя по виду Фейрим, его реакция показалась ей обидной.

– Если бы у Лунного камня была какая-то болезнь, ей понравилось бы такое внимание. А вы, любезный сэр, с глазом цвета спермы?

Такое пренебрежительное высказывание о Расплате Озрика могло бы стоить этому человеку легкого, но рядом была Фейрим и, несомненно, стала бы возражать.

– Считайте, что я заинтересованный наблюдатель, – элегантно подобрал ответ Озрик.

– Наблюдатель? – повторил Уиддершинс. – Вы что, как Один, отдали свой правый глаз[51], чтобы левый мог действительно видеть?

– Не обращайте внимания на глаза моего… спутника, – вернулась к интересующей их теме Фейрим. – Некоторое время назад вы опубликовали статью о Лунном камне, но ее отозвали, а нам очень нужно ее прочитать…

– Да, ее отозвали, – не дал ей договорить Уиддершинс. – Знаете, что еще отозвали? Мое финансирование. Мою должность. Репутацию. Докторскую степень. Эта статья стала концом всего. Такова особенность научной деятельности, знаете ли. Вы не должны выходить слишком далеко за границы допустимого. Или можете все потерять.

Фейрим помрачнела:

– Я это знаю.

Озрик почувствовал, как ее обвинение окатило его волной, потому что это он был виноват в том, что ей пришлось выйти за границы допустимого.

– Что ж, зачем тогда Целительнице интересоваться Лунным камнем? – спросил Уиддершинс. – Ведь для таких, как вы, это всего лишь очередной археологический артефакт, верно? Или вы желаете погубить свою карьеру?

– Считайте, что это личное любопытство, – ответила Фейрим.

Уиддершинс изучал ее так, будто она была загадочным текстом, который ему предстояло расшифровать. Затем он сказал:

– Я дам вам, двоим невеждам, один совет. Совет, основанный на крайне негативном личном опыте.

Он жестом попросил Озрика и Фейрим подойти поближе. Они приблизились. Озрик даже сумел рассмотреть единственный седой волос Уиддершинса, вырвавшийся из отверстия в дуршлаге.

Уиддершинс поманил их еще ближе. Они наклонились к нему.

– Идите к черту, – рявкнул Уиддершинс, обрызгав их слюной.

И громко хлопнул дверью.

Фейрим уставилась на дверь. И провела кончиком пальца под глазом. Озрик схватился за нож.

Они услышали, как открылась и закрылась дверь где-то позади дома. Озрик и Фейрим взглянули друг на друга и бросились к саду на задворках, мчась по грядкам с лавандой.

За домом протекал ручей, к которому Уиддершинс и направлялся, надев высокие болотные сапоги. Он стянул с себя рубашку и шагнул в залитый лунным светом ручей, не снимая дуршлага с головы.

– У него нет сосков, – обратил внимание Озрик. Он крикнул Уиддершинсу: – Почему у вас нет сосков?

– Вы не должны спрашивать других людей, почему у них нет сосков, – возмутилась Фейрим.

– Лишился их во время пожара, – ответил Уиддершинс.

Он плескался в ручье.

– Мистер Уиддершинс, что вы делаете? – спросила Фейрим. По ее тону было заметно, что она беспокоится за профессора.

– Ловлю головастиков. Разумеется.

– Сейчас же середина ночи, – заметила Фейрим.

– Лучшее время для головастиков. А вообще идите к черту.

– Нам нужно получить копию текста вашей статьи, после этого мы с радостью отправимся к черту, – уверил профессора Озрик. – Вы