Практика для двоих, или Поцелуй по ошибке - Ольга Ярошинская

откровенно заявить о намерениях. В отличие от Роско, который ищет лишь партнершу по постельным утехам, я вижу в тебе спутницу жизни. К слову, ты не могла бы посмотреть, что у меня под левой лопаткой?

— Прыщ, — ответила я, мельком глянув на тощую спину, которую Альфи с готовностью мне продемонстрировал.

— Хорошо, — сказал он. — То есть, плохо. Он красный? Без гнойничка? У тебя чистые руки?

Я откинула плед и встала. Серая пустошь, чахлая роща, черная лента реки — я как будто видела этот пейзаж. А ведь правда — видела! И как раз сверху, во сне, когда я летела как птица, и крылатая тень догоняла меня по земле.

— А что это там, вдалеке? — прищурилась я, указав на север, в сторону скверны.

— Туман, — пожал плечами Альфи.

— Как-то он очень быстро движется, — встревожилась я. — И оттенок совсем нездоровый.

Серая масса наползала на рощу, поглощая деревца один за одним и неуклонно приближаясь к стенам поста.

— Эрика, ты уверена, что это просто прыщ, а не нарыв? — заныл Альфи. — Я сильно сомневаюсь в чистоте постельного белья.

— Так, иди вниз и оденься, — скомандовала я. — А мне надо предупредить остальных.

— О чем? — заволновался он.

— Я не сильна в скверноборстве, — ответила я честно. — Но точно знаю, что в таком тумане вряд ли прячется что-то хорошее.

Глава 11. Атака

— По большому счету, это я молодец, — сказал Гус, выплетая сложную связку рун.

Роско согнал всех парней на стены поста, и сам встал с северной стороны, откуда приближалась угроза.

— Почему? — коротко спросил он, хотя Гус бы и так продолжил.

— Если бы я не предложил поискать на Альфи клеща прямо там, в очереди к лекарне, то он бы не обиделся, не ушел плакать на крышу, Эрика не пошла бы его утешать и не увидела бы туман, — перечислил друг. — Я — первое звено этой счастливой цепи!

Густой зеленый знак сорвался с его пальцев и упал на землю соплей. Мгновением позже из нее вытянулась круглая голова на длинной шее, выгнулась дугой спинка, выпростались короткие ножки. Существо, напоминающее гуся-переростка, поковыляло в сторону тумана, злобно шипя.

— Здорово у тебя получается, — искренне похвалил Роско. — Я так и не научился создавать материальные слепки, да еще и с конкретной задачей.

— Ну, у меня тоже не особо получается, — вздохнул Гус. — Планировал сделать собаку, а вышло вот это безобразие. Чего встал? Иди давай! — прикрикнул он на гуся, который остановился и повертел круглой башкой.

Однако слепок повернул в сторону блестящей лужи, плюхнулся туда и блаженно окунул голову в грязь.

— Я делал разведчика, — буркнул Гус, поморгав. — Сплел зрительную связь. А в итоге смотрю на заросшее илом дно. Там, кстати, чей-то башмак и… Хм, а что это блестит?

Гусь вытащил голову из воды и, поскальзываясь на склизком краю лужи, выбрался из нее и поковылял к посту. Выплюнув у ворот ложечку, развернулся и пошел назад.

— Хозяйственный, — одобрил Роско. — Так, парни, скверна приближается, работаем пятеркой.

На короткой стене поста он не рискнул поставить больше людей, чтобы знаки не перехлестывались и не мешали атаке, и сейчас быстро осмотрел свое маленькое войско. Гус, несмотря на всю внешнюю безалаберность, умел быть собранным и точным. Пауль, вечно сонный, с прикрывающей глаза темной челкой, разминал длинные пальцы, и Роско знал, что на своем курсе он один из самых быстрых боевиков. Альфи — сомнительный выбор, но зато черенковый маг. К тому же Роско не терял надежды слепить из Гвиневреда дозорного. Сейчас он суетливо застегивал пуговицы на рубашке, не попадая в прорези.

Последним, помимо него самого, был Майро, к которому Роско в последнее время испытывал отчетливую и неконтролируемую неприязнь.

— Может, там и нет ничего, — лениво процедил Майро, щуря зеленые глаза.

Хотелось бы верить, но Роско отметил и характерный серый цвет дымки, и ее неоднородность, и, главное, след. Туман бы не оставил после себя сломанные ветки и рытвины.

Защитные артефакты тревожно замерцали, во рву загудела вязь знаков, которую Роско вчера обновил.

— Остальные — подпитывайте артефакты по мере расхода энергии! — крикнул он парням, столпившимся по периметру стен.

— Похоже, что-то там все-таки есть, — нехотя признал Майро. — С чего начинаем? Бахнем копьем?

— Сначала собьем маскировку, — решил Роско. — Добьем копьями после.

— Прячься, убожество! — кричал Гус, перевесившись через парапет, своему слепку. — Ныряй!

— Собрались! Ставим ладонь! — скомандовал Роско. — На раз, два…

На счет три парни развернули руки в сторону приближающегося тумана, и направленный удар магической силы рассеял дымку.

— Ох твою ж скверну, — выдохнул Пауль, вытаращив из-под челки неожиданно голубые глаза.

— Мама, — пискнул Альфи.

— Копье! — рявкнул Роско. — Цельтесь в глаза и под нижнюю челюсть.

— У шипотахи слабые места также в местах сочленения щупальцев, — сумничал Майро.

Тварь третьего круга ползла в сторону поста, выпрастывая из-под сизого панциря черные щупальца, и щелки глаз отливали багрянцем. Значит, она уже пила магическую кровь. Ее привела сюда жажда и желание убивать. И, возможно, что-то еще.

Все это Роско думал, уже бросая атакующие знаки. Первое копье чиркнуло о панцирь, второе вошло глубоко в бугристую шею, третье возилось рядом. Сетка, брошенная Майро, сплела передние щупальца, но шипотаха легко перегрызла ее двумя рядами зубов.

Кто-то кричал, сверкали золотом знаки, защитные артефакты вспыхнули, создавая сплошную стену вокруг поста. Шипотаха втянула голову под панцирь и ползла короткими рывками, оберегая щупальца.

— Роско! Что делать?! — выкрикнул Гус.

— Бей под панцирь! — выпалил Роско. — Режь щупальца!

Забавно, но спасением стал ров. Тяжелый панцирь перевесил, и шипотаха застряла, уткнувшись башкой вниз — прямо в вязь заклинаний. Столбом брызнули искры, стена завибрировала от хаотичных ударов щупальцев, но устояла.

— Под самую крышечку! — вопил Гус, когда удар получался удачным.

Очередной клинок магии вонзился глубоко в черную плоть, щупальца взметнулись в последний раз и опали, и Роско опустил дрожащие руки. Развернув ладонь, тайком проверил уровень магии — осталась едва ли треть.

Альфи все еще продолжал сыпать копьями, которые отскакивали от шипотахи как зубочистки, и Пауль с неожиданной чуткостью обнял Гвиневреда за плечи.

— Все уже, — сказал он, похлопав его по спине. — Сдохла. Мы победили.

Альфи повернулся в сторону Роско, и тот с непонятной досадой заметил неправильно застегнутые пуговицы. Кто послал кудряша во второй круг, если он и с рубашкой не справится?

Слепок Гуса проковылял от лужи ко рву, выплюнул на дымящуюся тварь медную монетку и сам истаял зеленой лужицей.

— Что здесь вообще происходит? — спросил Майро.

Этот же вопрос крутился и у Роско на языке.

* * *

Из-за стен