Принцесса Ардена - Софи Анри (российский автор)

при других обстоятельствах Роксана бы даже похвалила ее. – Неужели ты думаешь, что северный князь просто так за тобой хвостиком ходит и ищет любой повод побыть с тобой наедине, без толпы твоих многочисленных братьев и кузенов? Помяни мое слово, сестрица, со дня на день дядюшка Рэндалл сообщит тебе о новом сватовстве.

Роксану точно окатили ледяной водой. В глубине души она понимала, что Вириан не просто так оказывает ей знаки внимания, но если даже окружающие заметили его интерес, то все серьезнее, чем она думала.

– Ладно, ты отдыхай, а мне скоро идти на урок музыки. – Она клюнула кузину в щеку и направилась к себе.

По пути в свои покои Роксана так глубоко погрузилась в мысли, что даже не заметила, как резко ухудшилась погода за высокими окнами длинного коридора. Поднялся сильный ветер, который гнал с востока низкие черные тучи, а воздух наполнился запахом летней грозы.

В груди Роксаны тоже разрасталась буря.

Вириан был ей симпатичен. Год назад она выбрала его среди десятков северян, посчитав самым красивым на празднике. К прекрасной внешности прилагался добрый спокойный нрав и широкий кругозор.

Но что, если Люсьена права, и Вириан прибыл в Аэран просить ее руки? Готова ли она на брак?

После того злосчастного побега в шестнадцать лет, когда она испугалась, что ее принудят к браку по расчету, отец поклялся, что ни за что не отдаст дочь замуж против ее воли. Поэтому последние два года Роксана даже не думала о неминуемом замужестве и жила припеваючи, окруженная заботой родителей и любовью братьев. Однако принцесса уже достигла совершеннолетия, и рано или поздно ей придется задуматься о дальнейшей судьбе. Кто станет ее мужем? Как далеко увезет от родителей? Будет ли он любить ее и, что еще важнее, полюбит ли она будущего супруга?

Эти мысли обуревали принцессу, пока она проходила мимо зимнего сада. Завернув в коридор, где располагались ее покои, возле дверей Роксана увидела стоящего к ней спиной мужчину. Его длинные черные волосы были собраны в высокий хвост и закреплены изысканной серебряной заколкой с изумрудами, а расшитый золотом халат волочился по полу.

«А он что здесь забыл?» – подумала она, сверля подозрительным взглядом прямую, как древко метлы, спину принца Асвада.

Он обернулся на звук ее шагов и расплылся в сладкой улыбке.

– Принцесса, а я вас заждался!

Роксана замерла как вкопанная, заметив в его руке букет с ее любимой пурпурной сиренью.

– Принц Асвад. – Она опомнилась и сделала реверанс. – Что вы здесь делаете?

Асвад неопределенно дернул головой и щелкнул языком, выражая недовольство ее вопросом. Передние пряди его иссиня-черных волос, достигающие оголенных ключиц, слегка покачивались из-за гуляющего в коридоре сквозняка. Он не надел под низ традиционную рубаху, и из-под халата виднелась оголенная грудь. Это смутило Роксану, и она постаралась смотреть ему только в лицо, словно выточенное скульптором из белого мрамора, – красивое, но надменное до тошноты.

– Я же сказал, что ждал вас, принцесса.

Его голос, подобный сладкому сиропу, вызывал у Роксаны странное желание поскорее запереться в комнате. Даже будничные фразы он произносил так, будто ласкал любовницу в постели.

– У моих покоев? – уточнила она, намекая на то, что это непозволительно.

– Не переживайте, принцесса, я не собираюсь напрашиваться на аудиенцию в вашей спальне, хотя… – Он прищурил черные, как ночная мгла, раскосые глаза, а Роксана подавилась воздухом от возмущения. – Такой вариант тоже весьма заманчив.

– Не забывайтесь, принц Асвад, – процедила она сквозь зубы. – Мы не на Востоке. В Ардене подобные разговоры между чужими людьми неуместны.

Ей хотелось ответить на его дерзость еще более острой колкостью, но неустанные уроки матушки, что нельзя позволять эмоциям брать верх над разумом, возымели эффект. Жаль только, что наставления отца, который постоянно твердил Роксане никогда не покидать замок без стражника, были благополучно забыты. И сейчас она ругала себя за то, что выскользнула из покоев прямо во время утренней смены караула. Стражник Дерек наверняка искал ее по всей территории замка и молился, чтобы его не постигла кара Его Величества за то, что не углядел за неугомонной принцессой. Если бы не ее опрометчивый поступок, она бы не стояла с восточным принцем один на один.

Асвад всегда вызывал у нее смешанные чувства. Он был хорош собой, но имел прескверный нрав. Грубый, холодный и до бесстыдного прямолинейный. Где бы он ни появлялся, там непременно случалась ссора или кто-то из девушек проливал слезы из-за его резких высказываний.

– Полно вам, принцесса. Это ведь просто шутка. – Асвад растянул тонкие губы в плотоядной улыбке. – Я пришел вручить вам этот скромный букет. В знак моего уважения и добрых намерений.

– Добрых намерений? – переспросила Роксана. Их разговор ей совсем не нравился.

– Не принимайте мои слова слишком буквально. Это просто цветы.

Он почти вплотную приблизился к ней и протянул сирень. Роксана неуверенно приняла букет, надеясь, что теперь-то сможет от него отделаться, но Асвад и не думал уходить. Наоборот, сделал еще один шаг, чуть ли не уткнувшись лицом в ее волосы. Он шумно втянул воздух через нос и издал странный мурлыкающий звук.

– М-м-м… Я угадал с цветами, от вас пахнет сиренью, – прошептал он ей в самое ухо, обдавая жаром, от которого она, однако, похолодела.

От столь непозволительно развязного поведения принца Роксана остолбенела, не в силах сдвинуться с места. Даже слова застряли в горле. Ноздри наполнились незнакомым, приторно сладким ароматом.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Асвад отступил, напоследок скользнув пальцами по пряди, выбившейся из ее прически. Потом демонстративно облизнул палец и нахально улыбнулся.

Роксана наконец вышла из оцепенения и нахмурилась.

– Принц Асвад, вы что, пьяны? – спросила она с прохладой в голосе.

– Ох, принцесса, лучше вам не видеть меня пьяным, – многозначительно протянул он.

– Что вам от меня нужно?

Но он не успел ответить.

В коридоре послышались шаги, и через несколько мгновений из-за угла появилась Даяна в сопровождении своего стражника – угрюмого северного воина-исполина.

– Роксана, доброе утро!

Заметив Асвада, Даяна удивленно выгнула брови и присела в реверансе.

– Рад был повидать вас, принцесса. – Асвад без разрешения взял ее ладонь и оставил на ней звонкий и пылкий поцелуй, отчего щеки Роксаны загорелись, а Даяна изумилась еще больше.

Когда он, поклонившись, отошел на достаточное расстояние, Даяна начала сыпать вопросами:

– Что этот наглый тип здесь делал? Почему вы стояли одни? И ради Единого, не говори мне, что это он подарил тебе цветы. – Она активно жестикулировала так, что браслет из янтарных бусин, которые Даяна раньше носила в