Принцесса Ардена - Софи Анри (российский автор)

нежным и чутким, и последнее сыграло против него. Алиса решила, что он испытывает к ней нечто более серьезное, чем похоть, и стала докучать своим вниманием. Со дня приезда Кеи она постоянно искала повод остаться с ним наедине в пустых коридорах, в библиотеке, в отдаленных частях сада и других укромных уголках замка, но так нагло ворвалась в его покои впервые после прямого приказа забыть сюда дорогу.

– Алиса, сюда в любое время может войти моя служанка или кто-то из семьи. Нас не должны видеть вместе, особенно никто не должен узнать, что ты была вхожа в мою спальню.

Райнер заметил, что ее щеки покрыл румянец, а взгляд очерчивал мышцы его обнаженного торса, и поторопился к шкафу, на дверце которого висели парадный синий камзол и белоснежная рубашка. Внезапно Алиса сорвалась с места и подбежала к нему, преграждая путь. Ее распущенные белокурые локоны ниспадали на пышную, тяжело вздымающуюся грудь, которая соблазнительно выглядывала из глубокого выреза платья. Алиса была хороша собой, и именно по этой причине Райнер когда-то обратил на нее внимание. Но ни одна женщина не заставит его поступиться собственными принципами о супружеской верности, – даже если ему придется всю жизнь делить ложе с той, кого он на дух не выносит.

– Алиса, тебе лучше…

Но Райнер не успел договорить.

Алиса приподнялась на носочки и впилась в его губы жадным поцелуем, попутно расстегивая пуговицы на платье. Он на несколько мгновений растерялся, и она успела оголить грудь. Даже сорочку под платье не надела, видимо, заранее подготовившись к их встрече.

– Ты что творишь? – Он нашел в себе силы не поддаться соблазну и мягко оттолкнул от себя бывшую любовницу. – Я ведь ясно дал понять еще в самом начале, что мы прекратим связь, как только моя невеста прибудет в Вайтхолл. И ты приняла мои условия.

– Я хотела в последний раз провести с вами немного времени, пока вы не стали принадлежать этой восточной пиявке.

Алиса не пыталась прикрыть наготу, напротив, ластилась к нему словно мартовская кошка, а ее голубые глаза горели лихорадочным блеском.

Райнер сжал ее плечи и снова отстранил от себя, уже более властным жестом.

– Не смей оскорблять мою будущую жену. – В его голосе прозвучала сталь. – Иначе на себе узнаешь, каким я бываю в гневе.

Она виновато прикусила губу.

– Простите, мой принц, ревность затуманила рассудок. Прошу, не отталкивайте меня и проявите милость. Позвольте побыть с вами в последний раз.

Райнеру порядком надоел этот разговор.

Он приблизился к ней, но не чтобы ответить на ее мольбу, а с целью застегнуть платье.

– Какая, к демону, ревность? Мы все обсудили, и отказываться от своих слов я не намерен. Между нами все кончено. И прекрати искать встреч со мной, иначе я выгоню тебя из замка. – С каждым словом он застегивал пуговицу за пуговицей.

Лицо Алисы раскраснелось, а из глаз покатились слезы.

– Неужели я вам совсем безразлична, мой принц? – спросила она осипшим голосом.

Райнер отвел взгляд, и его сковало чувство жалости. Он не хотел, чтобы все обернулось ее разбитым сердцем.

– Мне жаль, Алиса, но на этом правда все.

– Райнер, я люблю тебя! – выпалила она и испуганно прикрыла ладонью рот, а потом и вовсе выбежала из комнаты. В дверях столкнулась с нежданным гостем, громко ойкнув, и неуклюже поклонилась, прежде чем умчаться прочь.

– А я ведь тебя учил: если в штанах неймется, в любовницы лучше выбирать зрелую замужнюю женщину. Так и опыта можно набраться, и сердечные драмы большинству из них даром не нужны. Только плотские утехи. – Тристан-старший одарил его нахальной улыбкой. – А с малолетними девицами одни проблемы.

– Смотри, как бы жена твоя не услышала, иначе проблемы будут у тебя, – ответил Райнер с усмешкой, которая сменилась тяжелым вздохом.

Тристан вальяжной походкой пересек комнату.

– Моя жена посоветовала бы то же самое, а еще взяла бы с тебя обещание прекратить все любовные похождения, после того как обменяешься с невестой брачными клятвами.

– Собственно, из-за этого моя бывшая любовница и убежала в слезах, – устало произнес Райнер. День только начался, а он уже мечтал о том, чтобы тот поскорее закончился. Хотя самое сложное ждало его впереди. – Ты расскажешь об этом инциденте отцу?

– А надо?

– Нет.

– Значит, не скажу, – ответил Тристан. – Но настоятельно советую подыскать той служанке работу вдали от замка, нечего ей здесь оставаться. Помяни мое слово: нет врага более коварного и ужасного, чем обиженная и безответно влюбленная женщина.

Тристан сократил оставшееся между ними расстояние и крепко обнял его.

– Я так рад, что ты сумел приехать, – искренне сказал Райнер, отвечая на объятия родного дяди.

– Не мог пропустить свадьбу любимого племянника. – Тристан отстранился и присел на подлокотник кресла, стоявшего позади. – Правда, в Ардене не задержусь, через два дня уже уезжаю.

– Так скоро?

– У меня слишком много обязательств. – Тристан демонстративно прокрутил фамильную печатку на мизинце. – Сегодня тебя весь день будут окружать люди, вот и решил заглянуть в твои покои, чтобы спокойно пообщаться.

Пока Райнер надевал рубашку, жилет и парадный камзол, они делились последними новостями. Тристан давал ему наставления, не забывая приправлять их похабными шуточками о том, как важно удовлетворять жену в постели, потому что это залог счастливой супружеской жизни, а Райнер беззастенчиво дерзил, что в этом деле он и сам может дать парочку советов стареющему дядюшке.

Тристан хоть и близился к пятидесятилетию, но совсем не выглядел на свой возраст. Он был по-прежнему хорош собой, статен и подтянут, и лишь его темные волосы слегка тронула первая седина. Однако это не мешало Райнеру беззлобно подтрунивать над ним, за что он нередко получал подзатыльники.

Повязав вокруг шеи шелковый платок, Райнер попытался застегнуть на воротнике брошь с лазурным алмазом, но сделать это самостоятельно было неудобно.

– Давай помогу.

Тристан поднялся с кресла и ловко справился с неудобной застежкой, а потом достал из шкатулки на столе изящную корону из белого золота и надел на голову племяннику.

– Спасибо. – Райнер поправил корону и придирчиво изучил свое отражение в зеркале.

Тристан стоял рядом и смотрел на него с неприкрытой гордостью.

– Поверить не могу, что из непоседливого карапуза, который обожал таскать меня за волосы, ты вырос в настоящего мужчину.

– Который так похож на своего отца? – Райнер скрыл грусть за насмешкой.

Тристан встал перед ним и подбадривающе сжал его плечи.

– Ты превзойдешь своего отца. Вот увидишь.

Он был одним из немногих, кто никогда не сравнивал его с королем Рэндаллом, за что Райнер был безмерно благодарен. Он любил