Дело 13. Проклятая ассистентка - Аманда Бард

— Ага, и потом ты будешь рассказывать муравьеду о своих секретах? — рассмеялась она, отодвигая тарелку, но не слишком настойчиво.

— Обещаю, муравьеду ничего не расскажу, — он с притворной серьёзностью пообещал, зачерпывая немного её мусса. И в его улыбке, в его спокойном, тёплом взгляде, Маша увидела то, чего никогда не видела прежде — мир. И это было прекраснее любого приключения.

Глава 31

Когда Хана снова возникла у их стола — плавно, словно не ступая по полу, а скользя над ним, — в её руках красовался поднос с двумя бокалами густого тёмного напитка. Аромат вишни, выдержанной в дубовых бочках, с нотками чего-то глубокого и землистого, предвосхищал наслаждение. Но, прежде чем она успела превратить своё появление в изящный ритуал обслуживания, Маша мягко, но решительно положила свою руку на её запястье.

— Хана, — сказала Маша, и в её голосе, обычно таком неуверенном в подобных ситуациях, прозвучала непривычная твёрдость, смешанная с искренней просьбой. — Останься. Сядь с нами. У нас к тебе разговор.

Рыжие уши Ханы дёрнулись от изумления, совершив забавное маленькое движение. Её блестящие глазки-бусинки расширились, а затем её мордочка озарилась такой ослепительной, лучезарной улыбкой, что, казалось, могла бы рассеять весь полумрак их уединённого зала.

— Приглашение? От вас двоих? Вместе? — прощебетала она, прижимая свободную руку к груди в театральном жесте. — Боги тени! Да я ради такого готова отменить все свои двадцать семь других встреч, включая весьма доходное рандеву с одним троллем-антикваром, который просто обожает мои песочные пирожные с перцем! Конечно, я останусь!

Она с ловкостью фокусника расставила бокалы перед ними, затем пододвинула свободный стул и устроилась на нём, изящно свернув свой пушистый хвост изысканным кольцом. Её поза была одновременно расслабленной и полной ожидания, а глаза блестели от неподдельного любопытства и безмерного торжества.

Маша сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями. Годы в мире офисных интриг диктовали начинать издалека, с намёков и аллегорий, подводя к сути плавно и осторожно. Но Кассиан, отхлебнув из своего бокала и оценивающе кивнув (что было высшей похвалой), поставил его на стол со звонким, решительным стуком и посмотрел на Хану прямо, без прелюдий.

— Отлично. Тогда без лишних церемоний, — его голос был ровным и деловым, но в нём отсутствовала привычная колючая броня. Он говорил с ней не как с потенциальным противником, а как с... ресурсом. Возможно, даже союзником. — Нам нужна информация. Всё, что у тебя есть, по трём пунктам. — Он отчеканил, поднимая палец. — Первое: «Тот-Кто-Открывает-Двери», Посредник, с которым заключила сделку Арина. Бабушка Мэри. Его имя, истинная природа, текущее местоположение или, на худой конец, места, где его искать. — Второй палец. — Второе: эпидемия Пустоты, эти одержимые, руны Призыва. Кто или что стоит за этим и как это связано с договором Арины. Не может быть совпадением, что язык тот же. — Третий палец. — И третье: исчезновение моих родителей два года назад. Их последнее дело было связано с первыми двумя пунктами. Любая зацепка.

Он выложил всё чётко, лаконично, как раскладывал карты на столе перед решающей, смертельной партией. Маша затаила дыхание, наблюдая за реакцией Ханы, ожидая увидеть хотя бы тень удивления или хотя бы намёк на жадную оценку выгоды.

Но лисичка не моргнула и глазом. Она не выразила ни малейшего потрясения. Напротив, её хитрая мордочка сохраняла сосредоточенное, почти благодушное выражение, словно она разгадывала интересный, но не неожиданный кроссворд. Она медленно протянула длинный ноготок и помешала им содержимое своего собственного, внезапно появившегося бокала.

— М-м-м, — протянула она задумчиво. — Пункт первый — задача сложнейшая. Имена таких... существ... — она сделала многозначительную паузу, —...это не просто слова в телефонной книге. Это ключи, коды доступа. Их произнесение может быть... услышано. Но кое-какие слухи ходят по определённым каналам. Очень тихие, очень дорогие слухи. — Она перевела взгляд на Машу, и её выражение стало чуть более серьёзным. — Пункт второй... увы, уже не слухи, а неприятная и нарастающая реальность. Шепчут, что это не просто вспышка, а... системная болезнь. — Её взгляд стал искренне сочувствующим, когда она перевела его на Кассиана. — А насчёт третьего... милый Кассиан, у меня есть кое-какие намётки. Не факты, не досье, но... направление. Один очень старый и очень болтливый призрак из архивов Магического трибунала, который любит моё вишнёвое варенье.

Стало ясно, что она не только в курсе, но, возможно, давно и внимательно следила за всеми этими нитями, ожидая момента, когда они сплетутся в один узел прямо перед ней.

— И каковы твои условия? — спросил Кассиан, глядя на неё с привычным ему, отточенным годами подозрением, но на этот раз — что было ново — совершенно без враждебности. Это был деловой вопрос партнёра, а не вызов врагу.

Хана откинулась на спинку стула, и её улыбка снова расцвела, но на сей раз она была теплее, менее хитрой и более искренней. Она протянула лапку через стол и легонько, почти по-сестрински, потрепала Машу по руке.

— Условия? Какие могут быть условия между подругами? — она рассмеялась, и её смех был похож на перезвон крошечных колокольчиков. — Мэри стала мне почти как сестра! Ну, знаешь, та самая сестра, которой ты доверяешь все свои самые грязные и опасные секреты, потому что знаешь, что она их не просто сохранит, но и в нужный момент сможет грамотно и эффектно применить. — Она подмигнула, явно наслаждаясь моментом. — Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь вам. И с информацией, и со снятием этого ужасного, несправедливого проклятия с моей дорогой Мэри. Конечно, — её глаза снова блеснули знакомой хитринкой, но на сей раз это было похоже на игривое лукавство, а не на жажду наживы, — если в процессе нашего увлекательного сотрудничества мне удастся узнать что-то новенькое и пикантное для своей коллекции... я не стану отказываться. Но это уже не условие, а просто приятный бонус. Как вишенка на торте.

Она подняла свой бокал и широко улыбнулась, сверкая острыми клыками.

— Итак, я предлагаю тост! За новый... нет, чёрт возьми, за самый лучший и многообещающий союз в моей жизни! За вас, мои дорогие, бесстрашные и такие стильные охотники! Давайте вместе сделаем этот город... — она сделала паузу, прикидывая, —...ну, может, и не добрее — это уж слишком амбициозно, — но определённо интереснее и, надеюсь, немного безопаснее для тех, кто этого заслуживает!

Кассиан смотрел на неё в течение долгой секунды, а затем его губы