Дом холодных сердец - Тея Авари

– Что теперь? – тихо спросила Ева у Кассия.

– Мы должны представиться верховному лорду, – шепнул средний брат, подводя ее к трону.

Он стиснул ладонь девушки чуть крепче, чем было нужно, но та была бы благодарна за поддержку. Еву охватило напряжение: пока они шли к трону, готовясь преклонить колени, сотни пар горящих глаз провожали ее, уставившись в спину.

С замиранием сердца Ева взглянула на главу дома Каэдэс – того, кого называли верховным лордом вампиров.

Он явился на бал в довольно экстравагантном наряде. Его сюртук был выполнен из черного блестящего атласа, но под ним не было ни рубашки, ни сорочки, зато на груди красовался массивный, инкрустированный крупными камнями серебряный крест размером с ладонь – словно насмешка над людскими суевериями.

Атрей сидел на троне, подперев голову кулаком, и лениво оглядывал присутствующих. Однако, как только перед ним показались Ева и Кассий, в его черных глазах вспыхнул неподдельный интерес.

– Так вот как выглядит сокровище, которое скрывает Тенебраэ… – протянул он, полюбовавшись головами девушки и вампира, склоненными перед ним.

Атрей переменил позу, подавшись ближе в сторону Евы.

– Назови свое имя. – Голос его был мягким и обволакивающим, как паучий кокон.

– Ева, – отозвалась девушка, стараясь, чтобы ее собственный голос не сильно дрожал.

От существа перед ней веяло опасностью, и каждое слово девушки, каждое ее действие теперь были похожи на прогулку по тонкому льду.

– Ты должна добавлять «мой господин» каждый раз, когда лорд обращается к тебе. – Из-за плеча Атрея показалась Веспер. Нарочито горько вздохнув, она добавила: – Бедняжка воспитывалась в монастыре и не знает правил приличия.

В отличие от брата ее наряд выглядел более традиционным: вампирша предстала на публике в роскошном белом платье с открытым декольте и пышными юбками. Она улыбалась и явно мнила себя хозяйкой бала. Однако высший лорд пропустил мимо ушей ее замечание Еве.

– Я вижу, ты пришла с внушительным сопровождением, – сказал он, наблюдая, как рядом с ней и Кассием перед троном склоняются также подошедшие Торн и Милтос.

– Мой лорд… – произнес каждый, преклонив колено.

Едва Атрей увидел всех братьев Тенебраэ, его лицо снова приобрело скучающее выражение. Очевидно, беседовать с Евой ему нравилось гораздо больше.

– Нравится ли тебе наш праздник, смертная?

Девушка легонько кивнула.

– Он великолепен, – ответила она, не поднимая глаз.

Все, чего хотелось Еве, – чтобы высший лорд потерял к ней интерес и разрешил удалиться. От его голоса, манеры растягивать слова, равно как и от его взгляда, по телу шла дрожь. Неприятная дрожь слабого существа.

У Атрея, однако, на девушку были иные планы.

– В таком случае подари мне танец, Ева.

Высший лорд впервые за вечер поднялся со своего трона и, сойдя по ступенькам вниз, приблизился к девушке, оттеснив в сторону Кассия.

– Поднимись, – велел он ей, и Ева распрямилась, невольно встречаясь с ним глазами.

Они были подобны бездне, и Ева боялась в них утонуть, но и взгляд отвести не могла.

– Идем же. – Атрей подал Еве руку, и та приняла ее, не смея оглянуться на братьев.

Ей безумно хотелось вернуться к ним, спрятаться за их спины, но в доме Каэдэс каждый подчинялся воле верховного господина.

Музыка стихла, как и голоса толпы, расступающейся перед лордом, ведущим свою даму. Как только они вышли в центр зала, зазвучали первые звуки вальса. Атрей подхватил девушку и повел в танце, ловко обходя присоединяющиеся к ним пары.

Пока братья следили за ней обеспокоенными взглядами, Веспер скользнула к Торну. Ее белое платье вспыхивало в полумраке зала, как лунный свет.

– Неужели Торн Тенебраэ будет стоять в стороне, пока другие танцуют? – шепнула она ему на ухо, по-хозяйски укладывая ладонь на плечо. Голос вампирши был сладок, как отравленное вино.

Торн молча подал ей руку – не из желания, а из холодной вежливости, вывел в центр зала.

Танцующие пары вокруг кружились под звуки оркестра, веселясь, хохоча, разнузданно и свободно, словно их тела только что сбросили тяжелые оковы. Торн же, ведя Веспер, двигался механически, послушно исполняя все нужные движения, – не больше и не меньше. Взгляд старшего был прикован к Еве.

Он заметил, как Атрей говорил ей что-то, склонившись к самому уху. Заметил, как девушка вдруг рассмеялась – тихо, но искренне. Ее плечи расслабились, пальцы уже не впивались в рукав лорда.

– Твоя смертная быстро осваивается, – прошептала Веспер, проследив за взглядом Торна. – Как думаешь, она уже согласилась на место в его опочи…

– Замолчи, – Торн резко оборвал ее.

Музыка сменилась, ритм стал быстрее, резче. Торн выпустил Веспер, даже не взглянув на ее оскорбленную гримасу, и направился через зал.

Атрей только что снова склонился к Еве, что-то шепча, когда перед ними выросла тень старшего брата Тенебраэ.

– Пора меняться партнерами, – произнес он ровно, однако в синих зрачках его бушевал океан. – Следующий танец Ева обещала мне.

Атрей медленно выпрямился, изучая помеху его развлечению. В его глазах мелькнуло нечто, похожее на ожидание презабавной игры, – высший лорд принял вызов.

– Как невежливо с моей стороны. – Он отпустил Еву, но пальцы скользнули по ее запястью, будто оставляли метку. – Возвращаю ее в целости и сохранности…

Торн не удостоил это ответом, просто протянул руку Еве, и она схватилась за нее, сжав ладонь, словно деревце, цепляющееся корнями за жизнеспасительную твердь.

* * *

– Не к добру это, – прокомментировал Кассий поведение Торна. – Нужно убираться отсюда.

Милтосу идея не понравилась:

– Хочешь сказать, я битый час трясся в карете, чтобы тут же отправиться домой? Ну уж нет, – фыркнул младший и подцепил с подноса проходящего мимо слуги хрустальный бокал с красным содержимым.

Кассий взглянул на брата так, будто идея хорошенько врезать младшему по физиономии так и не оставила его.

– Не подскажешь, давно ли ты валялся в состоянии тухлого куска мяса, без жизни и памяти? – поинтересовался он у рыжего.

Но все упреки сходили с Милтоса как с гуся вода.

– Не понимаю, к чему ты клонишь, – невозмутимо ответил тот и демонстративно сделал долгий глоток из бокала, с удивлением и восторгом отмечая, что кровь принадлежала отнюдь не животному. – У Атрея столько наложниц, так что едва ли он пустится соперничать за Еву с домом Тенебраэ. Все равно что искать одуванчик в розовом саду.

Милтос кивнул в сторону, где за спинкой трона дожидались своего хозяина несколько молоденьких вампирш, одетых в откровенные костюмы античных гетер. Большие яркие глаза жадно следили за высшим лордом, который выбрал для танца не их и не спешил к ним возвращаться.

– Стой здесь, –