Ее душа - Харли Лару

Это назойливое колючее чувство вины, терзавшее меня сейчас, лишь доказывало, что я слишком много времени провел на Земле.

Я ничего не должен этой девчонке, но почему-то чувствую себя обязанным.

Рэйлин замерла посреди дороги, уставившись на меня широко раскрытыми глазами. Она обхватила себя руками, дрожа от холода. Захотелось вдруг обнять ее, согреть, укрыть.

Черт возьми, да я совсем размяк!

– Какое отношение легенды и церковь имеют к Хэдли? – тихо спросила она.

– Серебряными рудниками Абелума владел Морфус Лихман, – пояснил я. – Его сын, Бенджамин, сменил фамилию на Хэдли после того, как отцовский культ чуть не выгнал его семью из города.

Морфус – первый призвавший меня маг, которого я не сумел убить. Он был невероятно осторожен и умен. Оказавшись в заточении под землей вместе с шахтерами после обрушения штолен, он нашел в забытых пещерах многое: и реликвии древнего культа, поклонявшегося некогда могущественному божеству, которое заговорило с ним из тьмы; и гримуар, написанный сильной ведьмой много лет назад… и мой знак в нем. А еще – железный амулет, созданный для защиты от меня.

Как ни хотелось мне прикончить Морфуса, я не сумел дотянуться ни до него, ни до Бенджамина, которому он передал гримуар вместе с амулетом. В итоге я больше века провел в плену, прислуживая семейке, благодаря мне крепнувшей и набиравшей силу.

– Отцовский культ… – задумчиво пробормотала Рэйлин. В темноте ее глаза казались огромными. – Ты говоришь о чудовище из шахты? – Она недоверчиво покачала головой. – Это же детская страшилка. Единственный «культ» в Абелуме – подростки, которые тусуются на руинах, притворяясь, будто общаются с древним божеством, и ведутся на собственные фантазии. – Она презрительно фыркнула. – Брось. Я изучила все городские легенды. Не надо вешать мне лапшу на уши.

Я не удержался от смешка.

– Как хочешь. Можешь не верить. Считай, что Кент просто помешан на истории города, поэтому не хочет, чтобы сносили церковь и засыпали шахты. А Виктория с Иеремией стремятся завести с тобой дружбу, потому что они очень добрые и милые.

Я обошел ее и продолжил путь. Лопатки закололо от злого взгляда.

– Что ты пытаешься сказать? – огрызнулась Рэйлин, ускоряя шаг, чтобы догнать меня. – Хорошо, допустим, Кент верит в божество из шахты. Что тогда? Он планирует напоить весь город ядом? Или хочет завербовать меня в свою секту?

– Не завербовать, – возразил я. – Принести в жертву.

Она нервно рассмеялась.

– А, ясно, я все поняла! Хэдли основали культ и практикуют человеческие жертвоприношения, а я – их следующая жертва. Ну-ну, пожалуйста. – Ее голос звучал бы увереннее, если бы девчонка не дрожала от холода. – Ты просто хочешь заполучить мою душу! Но у тебя ничего не выйдет. Обойдусь без твоей помощи, спасибо.

– И это говорит девушка, которую только что отымел демон.

– Не смей меня этим попрекать! – Она тряхнула волосами и с вызовом вскинула подбородок. – Женщина не должна стыдиться своих сексуальных желаний.

– Ты права. – Мы свернули на проселочную дорогу к ее дому. Сверчки молчали, и я напрягся. – Но тебе стоило включить голову перед тем, как лезть в кроличью нору, где живут магические твари и чудовища.

– Я как раз ее включила, – ответила Рэйлин с фальшивой уверенностью, выдававшей блеф. – Поэтому продавать душу не собираюсь. Забирай гримуар и уходи, я разберусь сама.

Впереди показался ее домик, окна которого приветливо светились в темноте. Интересно, Рэй оставляет лампу нарочно, чтобы возвращаться было не так страшно, или просто забыла выключить светильник?

Рэйлин, помолчав, тихо спросила:

– А мне нужно… принимать меры? Ну, ты понимаешь… – Она кивком указала на свои ноги.

Этот жест напомнил мне, что ее трусики остались валяться на кладбище. Я еле сдержался, чтобы не сгрести ее в охапку и не сожрать снова.

– Если ты не чистокровная ведьма, бояться нечего, – сообщил я. – Можешь трахаться со мной без последствий.

Ее щеки вспыхнули, а я невольно приосанился. Мы поднялись на крыльцо. Датчик движения зажег лампу, выхватив из темноты силуэт бело-рыжего кота на ступеньках. Меня снова накрыло тревогой, я нахмурился.

Сверчки молчали.

Ночь затихла.

Что-то было не так.

– Чизкейк? – Рэйлин с недоумением подняла кота на руки. Тот тихо мяукнул, потерся головой о ее подбородок и медленно моргнул, глядя на меня. – Что ты тут делаешь, малыш?

На меня накатила новая волна тревоги; через пару секунд она передалась и Рэйлин. В свете фонаря девчонка заметила приоткрытую входную дверь, за которой колыхалась занавеска.

– Я же запирала замок… – прошептала она, крепко прижимая кота к груди. – Точно помню.

Я оказался перед ней раньше, чем она успела моргнуть. Отодвинул ее от двери, вгляделся, принюхался, прислушался. Если внутри кто-то есть, я разорву незваного гостя прежде, чем он успеет до нее дотронуться.

Рэйлин прильнула к моей спине, выглядывая из-за плеча. Здесь все было пропитано ее ароматом, к которому примешивались запахи забредавших во двор животных и кота. Но было еще что-то – едва уловимое: густое и сладкое, будто карамель.

Ведьма. Здесь побывала ведьма.

В городе я знал только одну ведьму: Эверли.

Я медленно выпрямился, расслабляя плечи.

– Что там? – Голос Рэйлин дрогнул. – Что случилось? Внутри кто-то есть?

– Уже никого, – ответил я, отходя от двери. – У тебя были гости, но они давно ушли.

– Какого черта!

Она прошла мимо, осторожно поставила кота на кухонный стол и направилась в гостиную. Кот, однако, не собирался сидеть спокойно – он выскочил на крыльцо и ощерился, глядя в сторону леса и подергивая хвостом.

– Кто-то рылся в моих вещах! – крикнула Рэйлин. – Все учебники разбросали. Даже коробки вскрыты!

Во мне вскипело беспокойство. Что здесь делала ведьма? Зачем приходила? Насколько знаю, Эверли не разделяла убеждений своего отца. В его доме она была такой же пленницей, как и я. Кент привязал ее мать любовью и кровью их общего ребенка. Он опекал Эверли с одержимой страстью, как ценный инструмент. Теперь, когда он лишился гримуара, она станет его главным оружием. Странно, что она заявилась сюда без охраны.

– Черт! Да чтоб тебя!

Полный боли и ярости крик заставил меня мгновенно подскочить к Рэйлин. Она сидела на корточках перед низкой книжной полкой, лихорадочно сбрасывая книги и обыскивая все вокруг.

– Что случилось?

От волнения вопрос прозвучал резко, но Рэйлин не обратила внимания, лишь подняла голову. Лицо у нее покраснело, зубы сжались от ярости и страха.

– Гримуар забрали, – прошептала она. – Он исчез.

Меня будто окатило ледяной водой.

– Точно?

– Он пропал! – Она схватилась за голову. Голос дрожал от слез. – Совсем пропал! Его здесь нет! Куда он делся?

Пропал,