Канцлер-дракон. Её тёмный защитник - Рина Мадьяр

Элис опускает руки. Её грудь тяжело вздымается, волосы выбились из причёски, на висках блестит пот. Она смотрит на мой целый и невредимый камень, чуть покачивающийся в воздухе, и в её глазах впервые появляется растерянность.

— Ничья, — голос Гронды разрезает тишину. — Фокусы обеих участниц не повреждены.

— Ничья?! — голос Элис срывается на визг. — Я десять лет тренировалась! Она даже ударить не пыталась!

— Условия дуэли разрушить фокус соперника, — Гронда смотрит на неё с холодным, оценивающим спокойствием. — Вы не разрушили фокус ученицы Ард. Следовательно, победа не присуждается никому.

Элис застывает, её лицо медленно заливается краской.

Она проиграла, хотя формально ничья. Но все здесь понимают: она, лучшая ученица академии, десять минут атаковала новенькую, которая даже не начала отвечать. И не смогла ничего сделать.

— Ард не так уж и проста, — слышится чей-то шёпот. — Видимо, канцлер не просто так её приметил…

— Это защита уровня младшего магистра, — добавляет другой голос. — Откуда у неё такие навыки?

Элис резко разворачивается и идёт к выходу. Её спина прямая, но в походке появилась сбивчивость, которой раньше не было.

Я опускаю камень на постамент. Пальцы дрожат, а во рту чувствуется привкус металла.

Я собираю вещи и выхожу из зала. В коридоре у колонны стоит Кия, глядя на меня круглыми глазами.

— Ты… это было… — она замолкает, не находя слов.

Я прохожу мимо. Мне нужно в свою комнату, нужно сесть и перестать дрожать.

Но на лестнице меня настигает знакомый ледяной голос.

— Впечатляюще.

Я оборачиваюсь. Элис стоит на три ступени выше, вцепившись в перила так, что костяшки побелели.

— Думаешь, это что-то меняет? — шипит она. — Думаешь, теперь все упадут к твоим ногам? Ты просто очередная игрушка. Варрад использует меня, канцлер использует тебя. Разница лишь в том, что я это хотя бы понимаю.

Я смотрю на её дрожащие губы, на сбившуюся прядь, на отчаянный блеск в глазах.

— Ты ошибаешься, — говорю я тихо. — Канцлер не использует меня.

— О, правда? — её смех звучит как стекло, рассыпавшееся по камню. — И что же ты для него тогда? Невеста? Будущая жена? Скажи, он хотя бы спросил тебя, хочешь ли ты этого?

Я молчу.

Элис смотрит на меня долго и пристально, и в её взгляде появляется что-то новое. Не ненависть — почти узнавание.

— Мы с тобой не так уж отличаемся, Ард, — произносит она наконец. — Обе оказались пешками в чужой игре. Только я хотя бы знаю, какую цену плачу.

— Ученица Ард, — внезапно раздаётся где-то за моей спиной, и мы с Элис одновременно поворачиваем головы.

На нижней ступеньке лестницы стоит высокий мужчина с неизменной папкой в руках. Помощник магистра Гронды.

— Магистр Гронда требует вашего присутствия. Немедленно.

Элис издаёт короткий, горький смешок.

— Ну конечно. Уже требуют. Беги, Ард. Не заставляй их ждать.

Она разворачивается и уходит вверх по лестнице не оглядываясь. Её шаги гулко отдаются в тишине, а я нехотя следую за мужчиной.

Мы идём по коридорам, которые становятся всё тише и пустыннее, пока помощник не останавливается у массивной двери, стучит и, не дожидаясь ответа, открывает её, жестом приглашая войти.

Я переступаю порог.

За длинным столом сидят четверо. Сперва замечаю магистра Гронду, а затем, когда Вижу Хаггара от чего-то едва заметно выдыхаю.

Слева от него находится незнакомый мне магистр с острым, хищным лицом. А в центре, во главе стола, восседает тот, кого я никак не ожидала здесь увидеть.

Магистр Сандар.

Тот самый, чьё имя Кия произносила с благоговением. Глава геомантического совета. Легенда.

Глава 37

— Входи, Ард, садись, — говорит магистр Сандр неожиданно глубоким голосом, и я сажусь на единственный свободный стул напротив него, положив руки на колени и стараясь не дрожать под его взглядом, который, кажется, видит меня насквозь.

Мужчина почему-то молчит долго, а потом произносит:

— Я наблюдал твою дуэль.

У меня перехватывает дыхание ото осознания, что он был там, а я даже не заметила.

— Не удивляйся, — усмехается магистр Сандар, заметив моё замешательство. — Я приехал сегодня утром и успел как раз к вашему представлению. Интересное зрелище, должен сказать. Ученица с двухнедельным обучением ставит в тупик лучшую выпускницу последнего десятилетия. Рассказывай, как ты это сделала.

— Мастер Хаггар учил меня чувствовать камень, — отвечаю я, стараясь говорить ровно. — Не управлять им, а слышать его. Когда Элис атаковала, я не стала сопротивляться, просто ушла в ядро, слилась с ним. Её атаки проходили сквозь.

— Проходили сквозь, — повторяет он, и в его голосе появляется новая интонация. — Ты понимаешь, почему это сработало?

Я качаю головой.

Он смотрит на Хаггара.

— Ты ей не объяснял?

— Ждал подтверждения, — коротко отвечает мой наставник.

Сандар кивает и снова поворачивается ко мне.

— То, что ты сделала — это не техника защиты, Ард. Это другой способ существовать в магии. Ты не посылаешь импульс камню, а принимаешь его, становишься его частью. Такое бывает редко. Обычно у тех, в чьих жилах течёт кровь старых родов, правивших этими землями, у кого связь с территорией в крови.

Магистр Сандар смотрит на меня в упор.

— Ты знаешь, кто твои родители, Ард?

— Сирота из северных провинций, — спокойно отвечает за меня Хаггар. — Дар проявился поздно, в стрессовой ситуации.

Магистр Сандар переводит взгляд на Хаггара, мужчина в ответ смотрит открыто, без тени смущения.

— Понятно.

Пауза затягивается, но никто не спешит её нарушать. Потом магистр Сандар откидывается на спинку стула.

— С этого дня ты освобождаешься от общих занятий. Хаггар продолжит индивидуальную программу. Полный доступ к лабораториям и материалам.

Гронда кивает, делая пометку в свитке.

Магистр Сандар выходит, даже не взглянув на остальных. За ним, поклонившись Гронде, уходит второй магистр. Мы остаёмся втроём. Я встаю, чувствуя, как затекли ноги от напряжения, и направляюсь к двери. У самого выхода окликает меня:

— Ард.

Я оборачиваюсь. Он достаёт из сумки, висящей у него на плече, небольшой футляр и протягивает мне.

— Это тебе. Для практики.

Внутри оказывается камень с прожилками чистого кварца, переливающийся в свете магических шаров. Тёплый. Живой.

— Спасибо, — тихо говорю я, не зная как реагировать.

— Не за что. Иди отдыхай. Завтра тяжёлый день.

Выхожу в коридор и прислоняюсь к стене, давая себе минуту тишины.

Я слишком устала, чтобы думать о произошедшем сейчас.

Иду по коридорам, сжимая камень в кармане, и каждый шаг отдаётся в висках глухой болью от перенапряжения. В общежитии тихо, старшекурсники ещё не вернулись с вечерних занятий, младшие сидят по комнатам. Я закрываю дверь своей каморки, падаю на кровать и просто лежу, глядя в потолок.

Слишком