Тотем - Шерил Винд

чём-то недолго говорили. Кайра подумала, что детёныш рассказывал о том, как потерялся, как испугался, что остался один, как звал мать, а она не приходила, а потом его нашли люди, обласкали, защитили и вернули к ней.

Медведица уводила его с поляны, когда обернулась через плечо, тихо проревела, обращаясь к чужакам, и ушла.

– Она сказала «спасибо», – пояснил Визэр.

Кайра поняла это без умения общаться с медведями, но почему-то ей стало тепло и легко на душе от этих слов. Она вспомнила о материнской ласке, которую уже никогда не почувствует. Вспомнила, что Нисен больше не заснёт под колыбельную леса, которую пела мать, чтобы кошмары их не тревожили, а снились только добрые и яркие сны.

* * *

– Залезай.

– Зачем?

Кайра удивлённо посмотрела на спину Визэра. Медведь опустился на колено и терпеливо ждал, пока девушка примет его помощь.

– Ты хочешь босиком идти? – Княжич посмотрел на неё через плечо с нотками вызова, но с колена не поднялся – всё ещё ждал, когда она примет решение.

– Нет, но… – Кайра запнулась. – Ты же ноги мотал.

– Мотал, чтобы ты стояла, когда мне руки понадобятся, и чтобы ступни не мёрзли.

Кайра зарделась, отвела взгляд. Она вспомнила, как с ней обошёлся Сэт, когда спасал её из плена.

– Я могу обернуться в лису.

– Не выдумывай.

Визэр взял её за руку и в одно движение подтянул к себе, так что Кайра налегла на его спину, потеряв равновесие. Она также вспомнила, что придётся снова что-то делать с вещами, а Визэру, как и ей, не хочется тащить всё на себе. Кайра в силу возраста не всегда контролировала перевоплощение, как ей хотелось. Иногда вещи исчезали со сменой облика и вновь появлялись после того, как она превращалась в человека, а бывало, что ей приходилось тащить их за собой. Отец и мать рано ушли из жизни, а других наставников Кайра не нашла. Даром обращения владели только высокородные энайды, остальные давно его утратили.

– За шею обними.

– Вот ещё… – Кайра хмыкнула, отвернула лицо, гордо вздёрнув нос, словно княжич предложил ей непотребство, но быстро изменила решение, когда Визэр пошевелился и она едва не потеряла равновесие.

Лиса не стала спорить, обхватила шею княжича и почувствовала, как он легко поднимается на ноги, подхватывая её, чтобы не сползла. Руки медведя были горячими даже через ткань сорочки.

– Буревесенка догонит нас у реки, – заговорил княжич, продолжая идти по мягкому подлеску. – Ей через поле нельзя, но дорогу найдёт. Будешь ехать на спине кобылы, как раньше.

Кайра промолчала. Лес приветствовал их пением птиц. Дятел вышел на охоту и присмотрел себе дерево. Отчётливый стук разнёсся между колкими соснами и крепкими дубами. Бурый Лес дышал жизнью. Для него ничего не изменилось. Птицы щебетали, завлекая друг друга. Белка карабкалась по стволу и несла жёлудь в дупло с бельчатами. Кайра всё больше думала о доме и о причинах, которые толкнули княжича медведей пойти против чужой воли и увезти её из Стронгхолда.

– Визэр.

Она впервые назвала его по имени. Медведь усмехнулся, но оставил это без шутки.

– А если князь за мной не придёт, что ты будешь делать?

Вопрос удивил Визэра, но он ответил быстро и без колебаний:

– Женюсь.

– А если не пойду за тебя?..

– Значит, пойдёшь за другого.

Кайра замолчала.

– Что? – Визэр усмехнулся: – Думала, что силком потащу?

Он не сказал о Сэте и его поступке напрямую, но Кайра прекрасно знала, что княжич имел в виду. Визэр не казался человеком, который обманывает её. Он был медвежьим княжичем и мог взять её в жёны, если пожелает. Его племени с неё никакого прока не будет, да и враждовать за лисицу с росомахами нет смысла, но вряд ли князь это так оставит.

– Он тебя не простит, – озвучила Кайра очевидную истину.

– А ты?

Она снова замолчала.

– У медведей спор решается честным поединком. Между двумя мужчинами.

Кайра подумала, что Сэт не согласится на честный поединок.

– Но ты поступил нечестно. Ты меня украл.

– И за это я расплачиваюсь.

– Как?

– Ты уже заметила, что мы встретили двух духов? Их притягивает мой грех. До тех пор, пока ты думаешь, что я тебя похитил, а не спас, они будут следовать за нами.

Кайра удивилась. Она думала, что это за ней идут духи – её пытаются наказать боги за ошибку, но самый очевидный нечестный поступок сделал Визэр, когда украл ночью чужую жену против её воли. Даже если он действительно имел на уме честные мотивы, это ничего не меняло. Она – жена князя росомах. Не свободная женщина.

Размеренный шаг Визэра успокаивал и укачивал, словно руки матери. Кайра молчала и не отвечала княжичу и не заметила, как голова сама наклонилась к его спине, как щека пристроилась между лопаток. Лиса, согревшись, уснула. Спать рядом с врагом, который украл её, но всё время спасал и вёл себя сдержанно, было чем-то неприемлемым, но Кайра чувствовала, что может доверять княжичу и он исполнит своё обещание.

* * *

– Просыпайся, госпожа. Кайра.

Девушка сонно открыла глаза. Визэр смотрел на неё через плечо. Рядом шумела быстротечная река. Кобыла успела догнать их и пила прохладную воду в стороне, где поток чаще огибал мелкую гальку.

– Крепко заснула. Я уж подумал, что захворала.

Кайра отодвинулась от спины медведя, осознав, что спала на нём, и на удивление спокойно и крепко. Никакие кошмары не посещали её.

– Поди, ополоснись, если хочешь, перед дорогой. Смотреть не буду. Я пока огонь разведу.

Визэр помог ей слезть со спины, придержал за руку, пока не убедился, что она крепко стоит. Кайра ступила на землю, переминаясь на ногах, отвыкших нести хозяйку куда пожелает. Она чувствовала прохладу, которая шла от камней, разбросанных по берегу реки. Полуденное солнце не успело их прогреть.

Княжич медведей отошёл от неё, оставил одну и уходил всё дальше, собирая подходящий хворост для растопки костра. Кайра осмотрелась. Она знала, как называется эта река. Золото полесья. Она протекала между землями медведей и землями лосей. На другом берегу рос густой зелёный лес, ни прогалинки. Никто не подходил к реке, чтобы напиться воды, но кобыла спокойно оставалась возле неё, да и Визэр сам предложил ей омыть лицо с дороги. Значит, здесь безопасно и никаких духов не будет. Кайра приподняла подол сорочки, ступила в воду, сняв с ноги повязку, намотанную Визэром. Холодная вода лизнула пальцы, затем пятку, и Кайра тихо выдохнула от удовольствия. Стихии дарили силу каждому, кто просил с уважением и действительно