Королева Вечности - Л. Дж. Эндрюс

взревел в агонии и рухнул на одно колено, а упавший стальной меч ударился о каменный пол, издав напоследок яростный звон. Высвободив клинок, я со всей силой вонзила его в затылок опустившейся головы эльфа.

Охранник, испустив предсмертные хрипы, после двух ударов сердца, показавшихся бесконечными, свалился лицом вниз.

Я отпрянула от него, оглядывая ночную рубашку, окрасившуюся в горячую, липкую и пунцовую жидкость.

– Ливия. – Гэвин бросился передо мной на колени, положив руки на подол. – Твоя?

Торопливо глотая воздух, я покачала головой, пытаясь унять быстрый бег сердца.

– Я… я не ранена.

Успокоенный моим ответом, Гэвин снова взял меня за руку и устремился в лес.

Наши тяжелые шаги стучали по деревянным дощечкам перекрещивающихся дорожек, оглушительно звуча в царившей вокруг тишине. Спустя некоторое время Гэвин оставил без внимания мои призывы не сходить с тропы, настойчиво повторяя, что чувствует в воздухе вкус моря, и бросился продираться сквозь сырой лес.

Сплошь и рядом попадались буйно разросшиеся деревья, папоротники с блестящими черными листьями, напоминавшими кусочки ночного неба. Чем глубже мы продвигались, тем чаще встречались кустарники с колючками толщиной в палец, где на каждой ветке висели янтарные ягоды, лопавшиеся от шелковистого сока. В воздухе ощущались приторные цветочные ароматы, а следом – нотки морской воды и привкус песка.

К тому моменту, как Гэвин сбавил темп и увлек нас между двумя деревьями со скрученными корнями, похожими на угрей, барахтавшихся на поверхности моря, мне казалось, что ноги взвоют от пульсирующей боли, а легкие вот-вот сгорят в адском пламени.

Не говоря ни слова, Гэвин выглянул из-за уступа.

– Берег недалеко, но мы окажемся на открытой местности.

– Тогда побежим быстро, – решительно ответила я.

Гэвин оскалил зубы, демонстрируя свою безжалостность.

– Как прикажете, моя королева.

Каменистый склон холма окаймляли деревья, спускавшиеся в глубокие овраги.

Мы продвигались медленнее, чем раньше, но, по мере того как деревья редели, я все чаще задерживала внимание на черном стеклянном море, словно надеясь увидеть приближающиеся багровые паруса.

Холодный воздух неприятно щипал щеки, налетавший ветер приносил запах влажных листьев и коры, а в верхушках деревьев мерцали, словно звезды, странные зеленые огоньки, возникавшие всякий раз, стоило мне оказаться хотя бы в пяти шагах от них, а после меркнувшие, как только я подходила ближе.

Будто магия сама указывала правильный путь.

Именно таким образом я воображала себе звезды, ведущие Ночного огня к его потерянной возлюбленной в небе.

Одна только эта мысль вдохнула новую энергию в мои легкие, однако произошедшее теперь казалось проклятым предзнаменованием Норн[3], показывающих, что вот он – мой собственный путь к обретению любви, отнятой у меня по жестокой воле других.

Усилившийся ветер донес слабый запах соли и мха, заставив скатиться безутешные слезы из уголков глаз. Такое родное море. Его нежные волны разбивались о длинные извилистые песчаные косы, усыпанные кусочками хрусталя, отчего с каждым приливом берег становился похож на зеркальное отражение далеких звезд над головой.

– Поспешим, – призывал Гэвин.

На каждом яростном шаге мои босые ноги вздымали влажный песок.

– Будет неприятно, – произнес Гэвин, не поворачиваясь ко мне лицом. – Перемещение. По словам сестры, оно похоже на небольшие зазубрины на лезвии.

Плевать, пусть даже будет казаться, что кости живьем вырывают из тела. Я прошла бы через три ада, не проронив ни малейшего жалобного звука, если бы после оказалась в объятиях Короля Вечности.

Внезапно ночной покой разорвал гулкий и яростный звон колокола, доносившийся с башни дворца, а во мраке послышались пронзительные крики, звуки горнов и еще больше тревожных сигналов.

– Будь готова! – выкрикнул Гэвин, и его грузные шаги рассекли кромку воды.

Мое тело откинулось назад, и на протяжении многих мучительных вдохов казалось, что кожа сходит с костей. На языке разлился резкий привкус крови, а сознание помутилось, не давая сосредоточиться на приглушенных криках.

Там, стоя по колено в воде, Гэвин продолжал биться плечом о невидимую преграду, будто пытаясь проломить дверь.

– Ливия, оно отбрасывает меня назад. Не могу пробиться.

В темных глубинах его глаз поселился нескрываемый страх. Сделав очередной рывок к берегу, я попыталась броситься к Гэвину, но огненная вспышка пронзила мою руку, вынудив упасть вперед и захлебнуться влажным песком. С ладоней сочилась кровь, а плоть выглядела так, словно я только что сжимала в кулаке раскаленные угли.

– Гэвин, – произнесла я надтреснутым голосом. – Не получается. Я… не могу идти за тобой.

– Нет. – Произнесенное слово звучало так, будто оно было сказано под водой. – Нет. Попробуй еще раз.

Я протянула разбитые ладони.

– Это заклинание. Эльфийка сказала, что оно… оно смертельно, Гэвин.

Губы его искривились, словно он собирался выкрикнуть весь накопившийся гнев, проклясть злосчастную удачу и, возможно, умолять меня постараться вновь.

– Уходи, – мягко сказала я. В ответ он покачал головой. – Пожалуйста, Гэвин. Разыщи Эрика. Я попробую найти способ выбраться из этого места. Выполни свою часть и приведи ко мне моего короля, а я исполню свою.

– Я не могу уйти и бросить тебя на произвол судьбы, – проговорил он, ударив кулаками по невидимой стене, разделявшей нас.

– Можешь, и ты это сделаешь. Другого выхода нет.

Его челюсть крепко сжалась, и алая зловещая ярость застыла в добрых чертах мужского лица. Вновь прорычав проклятие, он сказал:

– Прячься. Не важно, как долго тебе придется скрываться, не дай им найти себя. Обещай мне.

– Я прекрасно управляюсь с землей, Костяной лорд.

– Лучше бы так и было. – Затем наконец Гэвин растворился в приливах.

– Змей, знай, я люблю тебя, – прошептала я от всего сердца, осознавая, что эти слова никогда не достигнут короля.

В ночи все еще раздавались сигнальные колокола, и вскоре безлюдный берег будет переполнен стражниками или, что еще хуже, появится сам Ларссон. Оторвав взор от опустевшего черного прилива, я помчалась в сторону темного леса.

Глава 14

Змей

Перегнувшись через борт возле носовой части корабля, я неторопливо бросал кусочки хлеба в море, созерцая мельтешившие тут и там плавники желтохвостых угрей, всплывавших только в такие безлунные ночи.

Путь в Башню из Дома Костей пролегал через все королевство. Как правило, переправа по поверхности занимала около трех дней, но вдвое меньше, если плыть под водой.

Не оставив королевским земным фейри права на выбор, я отдал приказ погружаться на дно.

Покинув Маэлстрома, целый день и всю ночь мы провели под толщей моря, пока не достигли границ территории Дома Тумана, и земные фейри едва не зарыдали от желания глотнуть воздуха.

– Бладсингер, – позади раздался голос приближающейся Миры. Заплетенные в косы темные волосы обрамляли