Королева Вечности - Л. Дж. Эндрюс

– Отлично. А теперь выкладывай все, что знаешь.

Глава 15

Змей

Пеша, не отрывая взгляда от стола и сцепив дрожавшие пальцы словно переплетенные нити, рассказала о проведенных вечерах со вторым помощником, служившим на корабле Огненный шторм, который принадлежал Хешу.

Ее слова дали ответы на одни вопросы, но вместе с этим породили множество других.

– С какой стати я должен поверить, что ты не спала с Ларссоном уже несколько недель?

Пеша резко вздернула подбородок.

– Король Эрик, клянусь Богами, я сказала правду. Он покинул меня, потому что нашел себе какую-то любовницу.

Еще одна любовница. Пеша утверждала, что Ларссон намеревался создать связь с женщиной, подобную нашей с Ливией, стремясь обрести получаемую от этого дара власть. Единственная разница между Ларссоном и мной заключалась в том, что я страстно любил свою половинку, независимо от существования сердечных уз. Хитрые манипуляции с таким подарком, безусловно, выйдут боком Ларссону, как когда-то и моему отцу.

И я в этом не сомневался.

Я побарабанил кончиками пальцев по столу.

– Ты уверена, что Дом Клинков объединился с Ларссоном?

Пеша недовольно фыркнула.

– Да. Я даже не подозревала, что они замышляют измену, мой король.

– И лорд Хеш встал на сторону предателя. Именно это сказал второй помощник?

– Да. Насколько мне удалось понять, у Хранителя костей имеются свои личные замыслы, но как только Ларссон займет трон, лорд Хеш потребует восполнить утраченное во время войн с земными фейри. Он жаждет видеть их преклонившимися перед ним. Дом Клинков уже отправляет людей через Бездну, желая немного помучить, прежде чем Хеш сам лично вступит в бой.

Это объяснило внезапное появление морских фейри, заставивших воинов Рэйфа разойтись по всем королевствам земных фейри.

– Не исключено, что именно поэтому Ларссон решился на столь дерзкий шаг, – прошептала Селин. – Он обрел что-то, некую силу, и Хеш осведомлен об этом, оттого ведет себя так нагло.

Я крепко сжал кулак, пытая не терять рассудок.

– А когда ты общалась со вторым помощником, он не упоминал, где они собираются?

– В моем искусстве мне равных нет, мой король, – решительно заявила Пеша. – В конце концов, это я поддерживала разговор, отвлекая его от других неприятностей. Хотя, боюсь, мой ответ вам не очень понравится.

– Все равно скажи.

– По его словам, этот остров невозможно найти чужакам, ибо он скрыт от посторонних глаз заклинаниями, и только лорд Клинков способен ступить на те земли. Говорят, у него хранится ключ или поставлена какая-то метка. Паэдар не понял, что именно, но это единственный способ отыскать и попасть на тот остров. Никто из команды даже не сходит на берег. Больше мне ничего не известно, мой король.

Каждая произнесенная фраза погружала мой разум в удушающую кромешную темноту. Лютая ненависть опаляла кожу и выжигала сердце. Быстрая смерть для Ларссона будет слишком великодушным подарком.

Он, безусловно, умрет, однако на это уйдет много времени. Пожалуй, вся моя жизнь.

И до конца своих дней я бы заботился о нем, каждодневно разделывая, отщипывая и кромсая плоть, и возился бы с ним до последней вырванной кости.

Пеша шепотом попросила разрешения покинуть нас, и я быстро отмахнулся от нее.

– Темные приливы, маленький угорь, – тихо промолвил Сьюэлл, в чьих почерневших глазах застыл нескрываемый страх. – Я говорил нашей лисице, они увидят это… – Он коснулся кожи у локтя, указывая на место, где у Ливии должен был находиться знак Дома Королей. – Они заберут ее, как забрали двух маленьких угрей, чтобы перевернуть прилив.

Сьюэлл утратил любовь и семью за противостояние многовековым устоям Королевства Вечности. Пусть у Ларссона были иные причины, но Хеш играл в перевороте не последнюю роль. Он подверг невыносимым страданиям мою Певчую птичку из-за меня только потому, что именно я вознамерился создать новое королевство, кардинально отличающееся от прошлого королевства моего отца и его предков.

Придется прикрывать наши спины от рассчитанного удара Хеша или его людей. Ведь если они планировали вернуться к земным фейри, чтобы пролить еще больше крови, то, вне всякого сомнения, за Вечным кораблем будет установлена круглосуточная слежка.

– Какие бы темные чары здесь ни использовались, – предположил Алексий, – они вполне могли заманить Гэвина в ловушку. Возможно, он приблизился к обнаружению Лив и им доложили об этом.

Я кивнул Сьюэллу, собираясь согласиться с тем, что в исчезновении Гэвина и в рассказе Пеши наверняка кроется что-то подозрительное.

– Король Эрик, – мои мысли внезапно прервала вмешавшаяся хозяйка трактира. – Вас просят подняться в верхние покои.

– Нет.

Мариоп подошла ближе.

– Мой король, я полагаю, вы захотите согласиться.

– Искатель, маленький угорь, – с робкой надеждой произнес Сьюэлл. Боги, он был прав. Это вполне мог оказаться Гэвин.

Мариоп провела нас по крутой и, Боги, насколько же мучительной лестнице, а после направила в комнату на предстоящую встречу. К тому времени, как я добрался до места, мне, как обычно, захотелось немедленно отрезать себе искалеченную ногу. Все до единого, погрузившись в горестные размышления после рассказа Пеши, хранили гробовое молчание.

Оставив озадаченных спутников, я вошел в комнату, но резко остановился.

– Нарза.

Бабушка замерла перед узкой койкой. Волосы ее, теперь уже нежно-кораллового оттенка, спадали свободными волнами на плечи, голову венчали ракушки и рыбьи кости, а платье, сшитое из атласа цвета ламинарии, переливалось в свете свечей.

Моя челюсть невольно опустилась.

– Я не рассчитывал увидеть тебя так скоро. Мне сказали, что ты покинула Королевство Вечности.

Передо мной, как и всегда, предстала, сцепив пальцы, строгая и непоколебимая женщина.

– Это правда. Мы вернулись с рассветом, но как только мне сообщили, что ты забрал талисман, я сразу же направилась за тобой, король Эрик. Можно сказать, мы следовали за Вечным кораблем по пятам.

С их нынешними заклинаниями и призывом ветра Дом Туманов, как известно, плавал порой даже быстрее, чем Вечный корабль.

Я сжал в пальцах висевший на шее кожаный шнурок Маэлстрома.

– Не думаю, что земные фейри радушно приняли тебя, особенно после нашего дерзкого побега.

– Верно, прием прошел не очень гладко. – От произнесенных слов губы Нарзы резко дернулись. – Однако были заключены некоторые соглашения, которые, я считаю, пойдут тебе только на пользу.

– Соглашения. – От предчувствия надвигающейся катастрофы волосы зашевелились на затылке. – Какого рода соглашения?

– Такие, что дадут тебе преимущества перед нашими врагами.

В комнату из арочного дверного проема, ведущего в узкую уборную, шагнула еще одна фигура. Это был высокий и крепкий мужчина, облаченный в черные, словно вымокшие в чернилах, одежды, однако его лицо от носа до подбородка скрывала тканевая красная маска. В следующий