Королева Вечности - Л. Дж. Эндрюс

– Черт возьми, – пробормотал, ни к кому не обращаясь, Алексий.

К языку прилипли все подходящие слова. Разум оцепенел, слишком ошеломленный открывшимся зрелищем, из-за чего я не мог ни думать, ни действовать.

В темных глазах Валена Феруса плескалась неудержимая ненависть.

– Ну здравствуй, Бладсингер. Кажется, наш разговор еще не окончен.

Глава 16

Змей

Оглушающую тишину нарушил звук высвобождавшейся из ножен стали. Я обнажил саблю, но в опасности оказались Селин, Сьюэлл и Тэйт, стоявшие за моей спиной. В свою очередь, Вален лишь опирался руками на черные стальные навершия секир, напоминающих близнецов смерти, привязанных к поясу.

Следом за повелителем земли из той же комнаты вышел еще один высокий мужчина, одетый как наемный убийца: шерстяной плащ, толстые ремни, обтягивающие талию, на которых с обеих сторон поблескивали ножи и кинжалы.

– Воин.

– Эрик. – Стиг ступил в пространство между острием моего оружия и своим королем. – Опусти клинок.

– Они пришли не для того, чтобы убить тебя, король Эрик, – произнесла Нарза, в чьем голосе сквозило до дрожи жуткое спокойствие.

– Тебя там не было. – Мой немигающий взгляд остановился на короле. – Могу с уверенностью сказать, что ничто не доставит ему большего удовольствия.

Обойдя Стига, пылающий гневом Вален встал лицом к лицу с недоумевавшими земными королевскими фейри, впавшими в ступор.

Первым пришел в себя Алексий и, шумно сглотнув, произнес:

– Дядя.

– Тор прибыл в форт, – жестко сообщил Вален. – Сол незамедлительно отправил весточку на Север, как только ты обнаружился живым. И вот он, считая тебя погибшим уже несколько недель, приезжает в крепость в надежде увидеть и обнять. А что в итоге? Они вновь оплакивают тебя. – Повелитель земли повернулся к принцессе: – Твои родители, потерявшие слишком многих на своем жизненном пути, тоже прибыли в форт, но сейчас превратились в две сходящие с ума души, которые пытаются добраться через бушующее море к пропавшей, как и моей, дочери. Теперь вы двое.

Близнецы-принцы, на чьих лицах застыло глубокое почтение к повелителю земли, заметно напряглись, однако попридержали языки.

– Ваши мать и отец – одни из самых стойких воинов, встречавшихся мне в жизни. – Вален вплотную приблизился к ним, так что их носы почти соприкоснулись. – И мне не хотелось бы стать свидетелем того, как они сломаются, узнав, что их любимые сыновья никогда не вернутся.

Вокруг воцарилась давящая тишина. Прошло десять вдохов, а может, и больше, но ощутимое напряжение впивалось в поры кожи, словно по венам растекалось мучительное угрызение совести всех королевских земных фейри. Тэйт и Селин с осторожностью опустили клинки и шагнули к Сьюэллу.

Я последовал их примеру и убрал саблю в ножны, не представляя, что предпринять дальше.

И наконец, когда казалось, что стены Башни вот-вот раздавят всех присутствующих, Алексий, покорно опустив подбородок, повернулся лицом к повелителю земли.

– Прости нас, дядя. Мы вызволили Короля Вечности. Бладсингер ни о чем не догадывался. Мне знакомо Королевство Вечности и наш враг, поэтому мы не стали дожидаться прибытия остальных. Мы не могли ждать совета и разработки стратегии.

– Значит, ты посчитал разумным освободить негодяя, виновного в смерти многих наших людей и похитившего принцессу королевств, и последовать за ним, не сказав ни слова на прощанье.

– Я оставила записку, – прошептала Мира.

– Ах да. – Вален недовольно нахмурился. – Ровно то, о чем мечтают все матери и отцы. Записка, гласящая, что они, возможно, больше никогда не увидят собственных детей, спрятанная, надо сказать, так надежно, что ее не замечали почти два дня.

Внезапно Нарза дотронулась до моей руки и склонила голову, безмолвно приказывая мне вмешаться в разговор. И что, черт возьми, я должен был сказать? Времени на возвращение королевских отпрысков, дабы утешить сердца их семей, катастрофически не оставалось.

Они сами приняли такое решение, а мне предстояло идти только вперед, а не назад.

– Злись сколько пожелаешь, повелитель земли, но в их действиях нет ничего предосудительного, – голос мой прозвучал спокойно и твердо, однако внутренности съеживались от неподдельного страха. – Если бы я остался в той комнате, пока короли и королевы советовались, каким образом меня казнить, мы бы отстали на несколько дней.

Губы Валена напряглись, превращаясь в тонкую нить. Вне всякого сомнения, единственное, о чем он мечтал прямо сейчас, – это мой раздавленный череп под его сапогом.

– Дядя, мы вовсе не имеем в виду, что ты или кто-то другой не стремился начать поиск, – вмешался Алексий. – Но совет отнимал драгоценное время, которого у нас нет.

– Он знает. – Стиг присел на край кровати, изобразив на лице неуместную ухмылку. – Вот почему нас здесь только двое. Мы должны были поступить точно так же.

Мира вопросительно вскинула бровь.

– Что ты имеешь в виду?

Стоявший рядом Вален выглядел все еще напряженным и разгневанным, но его черты лица заметно смягчились, продемонстрировав трещину в охватившей тело ярости.

– Вы что, не расслышали? Все до единой короны находятся в нашем форте. Думаете, кто-нибудь из ваших родителей остался бы в стороне?

– Теперь вы сами убедились и можете с легкостью поверить моим словам, – заметила Нарза. – Наши корабли попросту не в состоянии вместить полноценные армии и экипажи.

Джонас неуверенно и натянуто захихикал, но постепенно в глаза принца вернулся былой огонек озорства.

– Так ты удрал? Элиза точно убьет тебя.

– Элиза сама так решила. Кому-то нужно было следовать за вами, и она доверилась Бладсингеру, когда тот сказал, что течение раздавит ее. Сейчас, проплыв через него, могу только согласиться. Я пришел, потому что между моим домом и Королем Вечности возникла непримиримая вражда.

Теперь Сандер тихонько рассмеялся.

– Значит, по возвращении мы все умрем, и ты в том числе, Вален?

Повелитель земли прочистил горло и сложил руки на груди.

– Уверен, что мои соратники-короли не преминут высказаться по поводу моего бегства.

– На самом деле он беспокоится не о королях, – добавил Стиг. – Речь идет о королевах.

Отстегнув от пояса внушительные секиры, Вален положил их на стол, скрестив рукоятки, а после отстранился.

– Объявляю перемирие, Кровавый певец. На время. Наши цели совпадают. Мне нужно лишь разыскать свою дочь, и раз уж ты не оставил иного выбора, кроме как последовать за тобой сюда, что же, значит, я на твоей стороне. До поры до времени.

На втором заявлении тон его заметно помрачнел, доказывая, что любой союз, сложившийся в этой затхлой комнатушке, будет лишь временным.

Пусть и временный, но мне достаточно и этого.

Опустив свою саблю на стол, я произнес:

– Согласен, повелитель земли.

Вален пинком выдвинул