Королева Вечности - Л. Дж. Эндрюс

скрученными стволами и столь пышной листвой, что они затмевали небеса огромными зелеными навесами. В каждом поселении встречались реки, пруды и болота с обитающими как на воде, так и на суше разноцветными морскими птицами и чешуйчатыми существами.

В Доме Туманов в изобилии хранились травы, драгоценные камни и кристаллы. Одним словом, превосходная обитель для проживавших там морских ведьм и колдунов.

– Ледяные фьорды – это всего лишь огромные белые камни, – объяснил я. – На самом деле они не состоят изо льда.

– Алек рассказал нам, что некоторым из твоих знатных домов не по душе пришлась коронация королевы, – перевел разговор в другое русло Джонас. – Думаешь, они причастны к ее похищению?

– В таком случае они предприняли достаточно дерзкий шаг. За все время существования Вечного Королевства ни один король не был свергнут. И даже не осуществлялось ни одной попытки.

– А зачем? – воскликнула Селин. – Короли во все времена, еще до тебя, обеспечивали лордов домов могуществом, богатством, любовницами и любовниками. Хоть и кровавая корона не покоилась на их головах, но они все равно оставались властителями.

– Однако после внесенных Эриком изменений в многовековые устои, – заметил Алексий, – некоторые приверженцы традиций начали возмущаться.

– Ларссон осуществил бы свой грязный план независимо от того, была бы здесь Ливия или нет, – сказал я. – Если в нем течет кровь Торвальда, то он определенно даром время не терял.

– Тогда почему именно сейчас? – Сандер рассеянно почесал темные волосы, изучая карту, словно в ней содержались ответы на мучившие нас вопросы.

– Именно это и предстоит выяснить. – Томительная неизвестность тяжелым и раскаленным грузом давила на грудь. Зачем Ларссон выжидал столько времени, если он мой брат? Ведь мы познакомились, когда мне шел пятнадцатый год, и тогда я был еще слабым и никчемным мальчишкой. – Тьма, несомненно, является какой-то важной составляющей его продуманных действий.

Тэйт стряхнул табачный пепел в море и выдохнул длинную струйку дыма.

– Ливия пробыла здесь несколько недель. Почему он не забрал ее сразу же, как выяснилось, на что способна ее магия, если речь идет только об избавлении от Тьмы и возвращении короны?

– Какое это имеет значение? – огрызнулся я.

– На самом деле он прав, – возразил Сандер, разворачивая карту. – Подумай хорошенько. Твой предатель намеренно дожидался подходящего времени, предпринимал незначительные атаки, не привлекая к себе внимания до настоящего момента. Значит, появилась веская причина, подтолкнувшая его сделать решающий ход. Возможно, он получил дополнительную поддержку.

Не хотелось даже тратить ни одного лишнего мгновения на эти безрадостные размышления. Все, о чем я мечтал, – это без промедлений разработать план возвращения Ливии в свои объятия. Какая-то часть сознания настоятельно требовала вытеснить все надвигающиеся угрозы, в том числе и Ларссона, как если бы единственное, что могло спасти нас от ближайшей катастрофы, – это освобождение моей Певчей птички, а остальное решится само собой.

Однако принц не ошибался в своих догадках, и у Ларссона действительно обоснованные причины начать действовать в открытую.

– Лорд Йрон из Дома Приливов не был довольным, но и не испытывал отвращения к появлению королевы, в отличие от Хеша из Дома Клинков.

Селин поджала губы, а после задумчиво произнесла:

– У Йрона имеется только наследница. Возможно, он разделяет идею коронации королевы, поскольку его дом может законно перейти по женской линии.

– А вот этот Хеш, – вклинился в разговор Джонас, потирая подбородок. – Тебе точно показалось, что он выглядел крайне обеспокоенным от произошедших перемен?

– Ему нет равных в мореходстве, он фейри, рожденный для войны. Он упивается кровавыми битвами, звоном клинков и безграничным могуществом. Ему претят любые изменения, касающиеся власти в Королевстве Вечности, так что, отвечая на твой вопрос, да, он был недоволен.

– Тогда этот лорд вызывает у меня серьезные опасения, – задумчиво произнес Джонас.

Принц вполне мог иметь свои подозрения, но до тех пор, пока я не отыскал свою королеву, вина за ее похищение лежит на каждом Доме Королевства Вечности, и лишь преклонив колени у ее ног, лорды докажут свою непричастность.

Пламя свечей, отбрасываемое от встроенных в каменную кладку светильников, заливало золотым светом побитые морем стены Башни. Лежавшие рядом разноцветные ракушки и причудливые камни вносили некую изюминку в разбросанный мусор и копившуюся годами пыль у входа в трактир.

– Пеша лучше всех знакома с Ларссоном. Она предпочитает держаться поближе к главным комнатам, – сообщил Тэйт. – Но, возможно, она находится в женской половине. Придется послать за ней Тайдкаллера, или лучше земную принцессу. С удовольствием полюбуюсь, как изнеженная королевская особа переступит порог тех комнат.

– Говорящий с сердцами, – раздраженно вскричала Мира. – Считать меня избалованной принцессой, играющей со стеклянными ножами, станет твоей величайшей ошибкой.

– Ходящий за сердцами, – проворчал Тэйт себе под нос. – Отправь ее в женские комнаты, Эрик, умоляю тебя.

– Сначала мы зайдем в трактир, – предложил я. – Штормбрингер.

– Слушаюсь, мой король. – Широкоплечий Штормбрингер стремительно прокладывал путь сквозь толпившуюся команду. Опустив подбородок, он поправил повязку на левой глазнице. – Ваш приказ, мой король?

– Следи, чтобы парни не отходили от корабля. Сообщи Тэвишу, что мы будем в трактире, и если кто-нибудь обнаружит Пешу, пусть немедленно приведет ее ко мне.

Штормбрингер провел пальцами по лбу, отдав честь, а затем раздал команды остальным членам экипажа.

Стоило перешагнуть порог, как кровь разом вскипела от нахлынувших воспоминаний, ведь не так давно именно в этих стенах я впервые ощутил вкус своей Певчей птички. Ее нетерпеливые стоны, сладкий привкус на языке, запутавшиеся в моих волосах тонкие пальцы и настойчивое требование выполнить желаемое мне не стереть из памяти в одно мгновение.

Боги, как же нестерпимо хотелось поскорее заключить ее в свои объятия.

В воздухе разносились пряные нотки кореньев, принесенные из бухты, и высушенного разнотравья с берегов, смешанные с запахом потных тел и возбуждения. Закрыты двери в комнаты с койками и грубыми рогожными одеялами. Настоящий аншлаг. Совсем скоро каждое помещение будет до отказа набито моряками и телами, выбранными ими для любви на одну ночь.

Я обернулся, собираясь подготовить королевских земных фейри к шумному разврату и предупредить не привлекать к себе лишнего внимания, но Мира уже уверенно пробиралась сквозь толпу вместе с Сандером и Алексием, не беспокоясь о царящем вокруг безобразии.

Джонас затерялся среди прочих, болтая с одной из служанок заведения, вытиравшей стол. Женщина аккуратно заправила свои огненные волосы за остроконечное ухо и, похоже, была наполовину сиреной, судя по ее пунцовым губам и тихому пению, которое сопровождалось ласковыми прикосновениями к сердцу принца.

– Боги. – Тэйт резко схватил Джонаса за руку. – Ты точно королевских кровей или нет?

Джонас лукаво подмигнул служанке, а затем последовал за Тэйтом.