Королева Вечности - Л. Дж. Эндрюс

– Эрик, – промолвил Стиг. – Только так мы смогли быстро принять решение. Пойми, нам нужны были гарантии.

– Верно, – произнесла Нарза с нежной улыбкой на губах. – Полагаешь, что я настолько слаба, что не способна защитить себя? Однако сейчас, когда под подозрением находится Хеш, признайся, король Эрик, что созданный союз докажет единство, которого ты страстно желал для нашего народа. Его армии будет противостоять сила двух миров.

– Мы ведь понятия не имеем, какие силы стоят за спиной Ларссона, – отчаянно прошептал я. – А вдруг ты понадобишься здесь?

– Мой дом окажет тебе всестороннюю поддержку, Эрик. – При взгляде на меня глаза Нарзы стали стеклянными. – Мне стоило сражаться жестче. Нельзя было так легко смириться с мыслью, что ты станешь еще одним Торвальдом, неспособным вынести осуждения. Но как я ошибалась. Ты тот король, в котором так сильно нуждается Королевство Вечности, и помни, Дом Туманов на твоей стороне до самого конца.

Хотелось лишь одного – слиться с половицами, потому что каждый проклятый глаз зорко наблюдал за неловким общением.

Моя бабушка не относилась к мягким и нежным женщинам, напротив, она была предводительницей, морской ведьмой, способной творить чудовищные заклинания. Мне стал ненавистен каждый вздох, на протяжении которого пришлось наблюдать ее ранее неведомую мне сторону и проступавшее раскаяние в каждой черточке женского лица. Душа яростно кричала не отпускать, но разум уже смирился с неизбежным.

– Твои люди не тронут ее? – резко обратился я к Валену.

– С ее головы не упадет ни единого волоса, – спокойно ответил он. – После нашего возвращения я лично позабочусь, чтобы у нее появилось все, что она пожелает. Любой из ее народа, как ты сказал, ее семья, будет счастлив присоединиться к ней в наших землях.

Эти простые обещания казались мне недостаточными. Страшно хотелось наброситься на повелителя земли и сидящего воина, выплеснуть весь накопившийся гнев, обвинить их в несправедливо заключенных сделках, но вина и бремя полностью легли на мои плечи.

– Ты должен поскорее воспользоваться ракушкой, Король Земли, – произнесла Нарза. – Помнишь, как это делается?

Вален достал из-под туники серебряную цепочку, на которой была привязана бледная свернувшаяся ракушка.

– Я просто говорю в нее?

– Начинай всегда с его имени.

Повелитель земли скептически взглянул на ракушку в руке, но медленно поднес ее к губам.

– Рор. Ты слышишь меня?

Бабушка встала рядом со мной.

– Еще помнишь это заклинание?

– На празднике урожая. – Наблюдая за тем, как повелитель земли подносит раковину к уху, я замер в ожидании. – Тогда я постоянно убегал, и мама боялась потерять меня. Ты заколдовала две раковины, чтобы я мог позвать ее.

– Ты был ужасно любопытным ребенком. – Нарза опустила подбородок, воскрешая горестные воспоминания. – Оно принесло Олине немного спокойствия, ведь она всегда могла поговорить с тобой. Полагаю, это облегчит мучительную неизвестность тех, кто остался по ту сторону.

– Спасибо. – Прочистив горло, я продолжил: – Бабушка. Эта жертва никогда не будет забыта.

– Их помощь еще понадобится. Тебе и твоей королеве предназначено исцелить многолетнюю ненависть между мирами, Эрик. Я знаю это.

Выдержав паузу, Нарза с улыбкой окинула взглядом присутствующих, которые тихо перешептывались в комнате.

– Они не звери, Эрик, и испытывают нестерпимую боль от происходящей неразберихи. Тебе не досталось доброго отца, но он… – она кивнула в сторону повелителя земли, – настоящий отец, готовый пойти на все ради защиты своих детей. Эти узы – вовсе не то, что он принял легкомысленно или исключительно по моей просьбе. Ему важна безопасность дочери, вот и все. Не упрекай его за мое решение, не осуждай себя и не позволь моему выбору оказаться тщетным. Найди ее во что бы то ни стало. И, конечно, навещай меня время от времени.

Я хихикнул, мягко и едва уловимо.

– Я слышу его! – Вален замер, и из его горла вырвался настоящий смех. Как странно видеть отца Ливии сейчас таким. Мне довелось впервые узнать его только на безжалостной войне как сурового и отчаянно жаждущего мира воина, как фейри, мечтавшего пролить мою кровь. Но теперь перед взором предстал отец, смеющийся от голоса своего единственного сына.

– Да, – снова заговорил он в раковину. – Скажи маж, что мы нашли их. Нет, Рорик, замолчи на мгновение, твоя мать будет разбираться с Ари, а не ты. – Вален взглянул на Миру, у которой подрагивал подбородок. – Да, у нас появилась новая зацепка. – Услышав ответ мальчика, Вален искренне улыбнулся. – Нет, сынок, я его не убил. – Повелитель земли покачал головой. – Нет. Я еще не решил, стоит ли принимать к сведению то, что он тебе понравился.

Джонас весело фыркнул.

– Завоевать признательность Рора можно всего парой фраз, Король Вечности. Например, сказать ему, что он внушает страх своим владением клинком.

– Этого будет достаточно, – согласился Алексий. – Заставь его думать, что он следующий капитан Рэйфа, и Рор станет твоим самым преданным другом.

Происходящее казалось чересчур странным, даже непривычным. Обрести союз для спасения Ливии – одно дело, но ощущать родство с земными фейри – совсем другое. К этому я не мог привыкнуть пока что.

– Рор, я тебя не слышу.

– Заклинание слабеет, – объяснила Нарза. – Оно рассчитано всего на несколько мгновений. Учитывая такое расстояние, с ним можно будет связаться только один, редко два раза в день.

– Сынок, связь пропадает. Я вскоре еще раз поговорю с тобой, – сказал Вален мягким голосом. – Слушайся маму и дядей. Я горжусь тобой. Я люблю тебя.

Какое-то странное, незнакомое ранее чувство внезапно укоренилось в груди: жгучая зависть, гнетущая тоска или вспыхнувшие угрызения совести. Никогда подобным образом отец не общался со мной, даже после похищения и возвращения он неистово кричал, требуя ему вернуть достойного наследника, но не сына. Все, что сохранилось в памяти в самый страшный момент моей жизни, – это расплывчатый образ Торвальда, приказывающий чтить законы Королевства Вечности до последнего вздоха.

– Больше не слышу его. – Вален взглянул на Стига, а затем вернул зачарованную ракушку под тунику. – Так что, Бладсингер, мы отплываем или нет?

Выйдя из Башни, мы остановились у причала, дожидаясь, пока команда Вечного корабля не загрузит ялики и гребные лодки припасами.

Спустившись со своего корабля, Тэвиш долго оставался рядом с Нарзой, обсуждая команду ее корабля и время от времени споря с ней о преимуществах связи с нич-дай. Убедившись в бесполезности пререканий, он мрачно попрощался с ней и отправился готовить свой экипаж.

Нарза накинула на плечи серебристый плащ, напоминавший звездное сияние, и устремила взгляд на стоявший в море Вечный корабль.

– Береги себя, внук. Узы влекут меня назад.

Судорожно сглотнув, я ответил:

– При первой же