Королева Вечности - Л. Дж. Эндрюс

не обращая внимания на несколько окликов, и, словно погрузившись в кошмарный сон, пронесся по палубе, спустился в люк, добрался до гауптвахты, где в углу, вытянув ноги и скрестив лодыжки, сидел наемный убийца Хеша.

В следующее мгновение я уже отпирал зарешеченную дверь и сжимал кулак на горле мерзавца.

– Говори, где она!

Он что-то промямлил, задыхаясь от нехватки воздуха.

Один, второй, третий раз я врезал его череп в стену, пока с обшарпанных деревянных реек не потекла кровь.

– Эрик! – В камеру ворвался Алексий.

– Отойди, Кровавый заклинатель. – Отшвырнув убийцу, я достал с ремня нож, чтобы вспороть себе запястье. – Сколько раз я должен отравить тебя, пока ты настолько не сгниешь, что даже Боги побрезгуют принять твою душу в Ином мире.

Моряк из экипажа Хеша воздел дрожащие руки.

– Умоляю, пощадите.

– Нам сейчас не до мольбы. – Я вонзил острие ножа ему в ребра, ровно настолько, чтобы пошла кровь. – Нет нужды пускать слишком много, твоя голова должна оставаться ясной, чтобы ты на своей собственной шкуре прочувствовал каждый миг предстоящих адских мучений.

– Прошу, оставьте меня в живых! – Мужчина ухватил меня за запястье, и моя кровь заструилась по его пальцам. – Оставьте меня в живых, и клянусь, что расскажу все, что знаю.

Что за трус!

Я отпрянул, заметив, что за клеткой собралось еще больше наблюдателей. Подолом туники вытер кровь с запястья, скривив лицо в злобной ухмылке.

– Согласен.

Мужчина испустил долгий вздох и медленно поднялся с пола.

– Вы… вы никогда не найдете остров.

– Неправильный ответ, сукин ты сын.

– Нет. – Он вытянул ладони, словно создавая слабый щит между нами. – Вы никогда не отыщете остров без лорда Хеша. На него наложено заклинание, позволяющее проникнуть сквозь защитные барьеры. И я точно знаю… сейчас лорда Хеша нет на острове. Он покинул его, чтобы послать нас на ваши поиски и составить план, как лучше начать атаку на земные королевства. Он убежден, что скоро на троне будет восседать новый король, и не желает тратить время впустую.

Близнецы, моментально побледнев, стали похожими на белое полотно; Алек одну руку крепко сжал в кулак, а другую опустил на рукоять меча, пока Селин высказывала свои слова утешения, напоминавшие скорее обещания перерезать горло от нашего имени любому, кто причинит вред близким людям.

Вален и Стиг даже не шелохнулись, хотя воин продолжал зловеще ухмыляться, словно услышанное его скорее раздражало, чем пугало.

– Что это за метка или ключ к острову? – Я повертел нож, безмолвно напоминая о любой сказанной лжи и ее последствиях.

– Не совсем уверен, знаю только, что это сделала морская ведьма и оно остается навсегда.

Как же надоела эта хитроумная игра, эти трудности, не позволяющие приблизиться к моей Певчей птичке.

– Что еще знаешь?

– Ничего. – Он бухнулся на колени. – Клянусь, мой король. Я рассказал вам все.

– Как и предполагал. – Проведя ножом по ладони, я зажал ему рот рукой, и он безрассудно раскрыл его, чтобы закричать. Горячее дыхание и влажный язык коснулись выступившей на плоти крови. Я отстранился, позволяя ему упасть на спину; вздувшиеся вены на руках предателя горели черным огнем, как выжженная древесина.

– Ты обещал, – расплакался он. – Ты поклялся, что я буду жить.

– Я позволил тебе жить, как и обещал, – и повернулся к двери, бросив напоследок: – Но ты не смог договориться о времени.

Попутный ветер в парусах немедля донес бы нас до Дома Клинков, однако именно в разгар дворцовых интриг и растущей ненависти Сьюэлл подмешал в королевское вино сонные травы. До сегодняшнего дня время стремительно текло, но настоящего сна не было ни в одном глазу, и именно в этот момент он попросту решил взять мой отдых в свои руки.

Осознание случившегося пришло сразу, поскольку я с трудом держал чертовы глаза открытыми, пока возвращал сабли, ножи и кинжалы в прикрепленные ножны на поясе и бедре, готовясь спалить дотла Дом Клинков.

Одно мгновение назад я стоял, держась прямо и устойчиво, а в следующий миг, споткнувшись, повалился, наполовину повиснув на койке в королевской каюте, наполовину – упав с нее. Овладевший мною сон был подобен смерти, вырывавшей дыхание из легких, и сопротивляться ему не оставалось сил.

В сновидении возникла моя любимая Ливия.

И я ни за что не желал пробуждаться, возвращаясь в реальность, наполненную бесконечными кошмарами.

Глава 19

Певчая птичка

Прижавшись к теплой обнаженной груди, я жадно вдыхала воздух, а прохладный дождь с привкусом кожи и соли успокаивал бьющееся сердце.

Боги, ничто не вызывало такой эйфории, как лежать рядом с нагим телом Короля Вечности. Как только моя нога обхватила его икру, словно иголка нитку, и притянула ближе, из мужского горла вырвался глубокий и грубоватый смех.

– Ты переломаешь себе пальцы на ногах, если продолжишь в том же духе, любимая.

– Тогда прекрати спать, находясь на таком расстоянии от меня.

– Расстояние. – Снова рассмеявшись, Эрик перевернулся и оказался сверху, придавив своим телом мою голую грудь. Увидев его побагровевшие глаза, я почувствовала, как пульс затрепетал. Кончики его мозолистых пальцев прошлись по моей челюсти, словно он восстанавливал в памяти каждую линию, каждый изгиб. – Я так близок, насколько это возможно, не находясь внутри тебя.

– Ах, вот в этом-то и вся беда, Змей. – Губами я прикоснулась к его горлу, а между бедер разлилось долгожданное тепло, когда Эрик, накрыв ладонью мою задницу, перевернул меня на свое мощное тело. – Почему ты не во мне?

Он откинул мои волосы со лба и заправил их за уши.

– Боги, как же ты прекрасна.

Его голос звучал звонко, словно разлетевшиеся осколки стекла, через которые в моей голове пробивалось нечто темное и до боли тоскливое. Столь далекое воспоминание, проскальзывающее сквозь мою великолепную иллюзию.

Все казавшееся мне реальностью было ненастоящим.

– Найди меня, Эрик, – шепнула я.

– Я пытаюсь, любовь моя. – Ладони скользнули по моему позвоночнику, касаясь каждой впадинки, пока не легли на бедра, обхватившие его талию. – Скажи мне, что хотя бы в этот момент ты в безопасности. Пусть на время.

Я прикрыла глаза, боясь разрушить обманчивый покой и в то же время отчаянно пытаясь вспомнить, что же творится вокруг.

– Я прячусь.

Пальцы Эрика порхали по внутренней стороне бедер, приближаясь к разгоряченному от возбуждения входу, но, как истинный злодей, он отводил руки, прежде чем проникнуть дальше. И, судя по кровожадной ухмылке, играющей на его губах, он точно знал, что делает.

– Ты так разрумянилась, Певчая птичка.

Эрик был отъявленным негодяем, а мне хорошо известно, как