Королева Вечности - Л. Дж. Эндрюс

Он резко вдохнул.

– Женщина.

– Да? – Я медленно поглаживала его рукой, не переставая, лукаво ухмыляясь. Ощущение было настолько реальным, настолько близким.

Убрав руки с моих ног, Эрик прижал ладони к лицу и блаженно застонал, медленно подаваясь бедрами навстречу прикосновениям. Спустя мгновение он испустил грубый звук, похожий на рычание, и мягко отстранил мою ладонь от себя.

Эрик прижал кончики моих пальцев к своим губам.

– Я тебя не слышу.

– И я. – Мне до слез были понятны его слова. В какой бы реальности мы ни находились, от нас прежних ничего не осталось. Мы не вместе и оторваны друг от друга.

– Я нашел способ найти тебя, Певчая птичка, и я обязательно вернусь за тобой.

Пусть это было лишь сновидение, где не действовало привычное для нас понимание происходящего, как в мире бодрствования, или, вероятно, сама судьба свела нас воедино, но именно в этот момент я, не задумываясь, заговорила. Словно где-то в глубине сознания я догадывалась, что он делает, будто по-прежнему могла слышать его благодаря остаткам наших разорванных уз.

– Целься в сердце, Эрик. – Я нежно провела ладонью по его покрытой шрамами груди, по этим безупречным линиям, демонстрировавшим его силу и стойкость духа. А после, поцеловав несколько раз, подняла взгляд: – Ты отыщешь меня в сердце.

Стоило распахнуть глаза, как меня встретила удручающая ночь. Рядом не оказалось теплого шелка нашей постели во дворце, лишь сухие листья, влажные ветки и холодная земля. Эрика здесь никогда не было.

Перевернувшись на бок, я провела ладонью по тому месту, где желала бы почувствовать короля, и позволила одинокой слезинке упасть на бурую листву. Кинжал и нож Гэвина все еще лежали спрятанными в кустах.

Выбравшись с берега, я нашла убежище в зарослях деревьев, однако сейчас они не напоминали те дебри, обнаруженные мной недавно. Теперь ветви склонились вокруг меня, образовав купол.

Еще будучи девочкой, я строила нечто подобное. Мы с Алеком разбивали военные лагеря в лесу за замком моей семьи, играя в героев Рэйфов, и однажды я соорудила для нас впечатляющий лесной домик.

На протяжении многих лет Мира, Джонас и Сандер, все мы, дополняли его своими штрихами: висевшая на двери кожаная шкура, окна с глиняными окантовками, даже небольшой деревянный стол и циновки для сна, на которых покоились наши усталые головы воинов.

Я внимательно всматривалась в зазоры между дугообразными ветвями, потом бросала взгляд на ладони, изучая каждый палец, словно они впервые появились на руках. Неужели мой хаос подчинил себе Наттхавэн? Жар от магии струился под кожей, а шепот, воображаемый или реальный, вдыхал в легкие: Ты Королева Вечности.

Я не беспомощна, несмотря на старания Ларссона и Фион внушить обратное.

Вдвоем с моим королем мы очистили холмы и поселения, скалистые долины и глубокие овраги от Тьмы, против которой не смогла найти исцеление даже владычица ведьм. Я была рождена воинами, дочерью земного хаоса, и я не была бессильна.

Пальцы один за другим разжимались над поникшим стеблем с еще закрытым цветком. Лепестки спали в предрассветной прохладе, но наполнившая руку искра жизни пробуждала каждый атласный кусочек, вынуждая маленький цветок устремиться раньше времени к хмурому небу.

Больше не бессильна.

Уже сегодня я покину этот проклятый остров.

Сорвав толстую травинку молочая и смастерив самые простые ножны, я прикрепила каждое лезвие к голени, а после, как только оружие было прочно закреплено, сжала в одной руке подол ночной рубашки, молча возблагодарив деревья острова за недолгое укрытие, и уверенным шагом направилась к берегу.

Раз мне, как дочери хаоса, подвластна эта почва, смогу ли я подчинить себе море, чтобы оно вернуло меня домой как королеву Вечного Королевства?

Пробравшись через два вечнозеленых дерева, я внезапно издала невольный крик, наткнувшись босыми ногами на острые, покрытые инеем корни. С трудом дохромав до поваленного бревна, я осторожно присела и вытащила острую иголку.

Но вдруг мерцающие мягкие вспышки предстали перед моим взором. На фоне тусклого света загорелся сначала один, потом второй золотой огонек. Это же солнцекрылы. Существа, рассыпанные среди окутанных туманом деревьев, казалось, выстраивались в одну линию, образуя трепещущую нить, которая извивалась сквозь лес, словно ведя меня вперед.

Я, слегка пораженная открывшимся зрелищем, неуверенно последовала за первым огоньком. Тихое жужжание быстрых крыльев пронеслось мимо моего уха, прежде чем существо скрылось в полумраке, переместившись на другое место в ряду.

Расспрашивать было некогда да и некого. Скади однажды обмолвилась, что если существа проникнутся доверием, то дальше они станут верными спутниками и помогут обойти любые топкие болота и коварные участки.

Петляя и поворачивая между деревьями, солнцекрылы направляли меня все дальше и дальше по деревянным тропинкам, заросшим травой и кустарниками ежевики, уводя от выпирающих корней, скрывавшихся в мутной воде.

И вот наконец после продолжительного спуска по склону мои ноги подкосились от накопившейся усталости. В воздухе чувствовался жар, но туман ослабел, обнажая одинокий луч солнца, с трудом пробивавшийся сквозь зловещую пелену облаков. От каждого порыва ветра веяло дорогим сердцу морем и песком.

Уже совсем близко.

Оглядевшись по сторонам, я аккуратно перешагнула через поваленное бревно, но оступилась и поскользнулась на крутой тропинке, прокатившись на спине несколько метров, пока не оказалась на ровной земле.

Впереди, на фоне разросшихся деревьев, показался качающийся в чьей-то руке фонарь. Мне стоило бы догадаться раньше, что после моего дерзкого бегства, расправы над охранниками и долгой игры в прятки остров будет наводнен солдатами, жаждущими крови. Сколько бы стражников ни приближалось, один или дюжина эльфов, значения это не имело.

Сегодня. Именно сегодня я уйду, пусть даже придется сражаться за шанс на свободу.

Опустившись на колени, я вытащила кинжал из травяных повязок на голени, как вдруг в убежище шагнула еще одна фигура.

Вместо предполагаемого стражника показались женские очертания, принадлежавшие только Фион. Морская ведьма, облаченная в длинный плащ с накинутым на голову капюшоном, держала стилет и презрительно уставилась на меня.

– Кажется, я слышала чьи-то неуклюжие шаги, а это, оказывается, наша сбежавшая королева. Мы страшно скучали по вам.

Вот черт. Я попятилась в сторону, однако Фион не бросилась меня преследовать, а лишь, словно хищник, с озадаченной усмешкой пристально наблюдала за моими движениями.

– Ты такая убогая. – Фион исказила свои гладкие черты без единого изъяна, изобразив издевательскую жалость. – Королевство Вечности – не место для вольно думающих земных фейри.

В кромешном мраке затрещали ветки деревьев, в лесу послышались сигнальные звуки горна, а рядом раздались гулкие выкрики команд и недовольное