Королева Вечности - Л. Дж. Эндрюс

наблюдал за собравшимися внизу моряками. Когда большинство из них заметили меня и встали лицом к штурвалу, суета прекратилась. – Сегодня мы столкнемся с предателем Королевства Вечности. А что мы делаем с изменниками?

– Клеймим их кости!

– Скармливаем их морям!

– Орошаем их кровью пески!

Нескончаемые крики и язвительные насмешки выплескивались на палубу с совершенно новой яростью. Предательство, измена, мятеж – для команды, кровью связанной со своим капитаном, это было страшнейшим грехом.

– Грабьте где хотите, убивайте кого пожелаете, но не трогайте женщин, малышей и лорда клинков. – Я осмотрел ожесточенные взгляды внизу. – Хеш мой.

Тэйт встал у штурвала, но беззвучно отступил в сторону, стоило мне взяться за рукоятки.

– Штормбрингер. Гони нас по попутному ветру.

Раскинув руки, Штормбрингер уперся одной ногой в борт и запел тихим, но в то же время мощным, холодным и пробирающим до дрожи голосом. Возле носовой части воркование Селин сливалось с пением Штормбрингера словно мед против огня. В одиночку они представляли собой грозную силу, а вместе создавали нечто неостановимое.

Под действием магии такелаж заскрипел и затрещал, а корабль накренился.

Мы стремительно неслись по течению; вслед за нами в двадцати шагах в обе стороны мчался свирепый шторм и бушевала разъяренная стихия. Небо разрывали на части вспышки ослепительных молний и раскаты рокочущего грома, а из свинцовых туч падал проливной дождь.

Как только до берега осталось всего ничего, я передал штурвал Скаллитеру, а сам, прихрамывая, подошел к борту.

Тэйт, Джонас, Сандер, Гэвин и полдюжины членов моей команды собрались вокруг меня. Повелитель земли направился к люку вместе со Сьюэллом, Мирой, Алексием, Стигом и другой полудюжиной ребят из экипажа. Через плечо Тэйта мне удалось поймать решительный взгляд Валена.

Прежде чем он исчез под палубой, кажется, на мгновение нас посетила одна и та же мысль: мы вернем Ливию, чего бы это ни стоило.

Я торопливо взял в руки кинжал и закрепил его в ножнах на спине, а после, зажав между зубами нож в чехле, убедился, что абордажная сабля тщательно пристегнута.

Тэйт выкрикнул почти с маниакальным остервенением:

– Пусть они пожалеют о том дне, когда ополчились против Вечного корабля!

Перекинув одну ногу через борт, я рухнул в клокочущее внизу море.

Глава 21

Змей

Вокруг меня проносились россыпи пузырьков, означавших, что моряки Вечного корабля один за другим погружались в бурлящие воды. Не теряя времени, я поплыл к темному корпусу Огненного шторма, находившемуся впереди.

Совсем скоро, выполняя свой приказ, Селин и Штормбрингер отгонят шторм ровно настолько, чтобы обнажить багровые паруса и заставить пульс Дома Клинков учащенно забиться.

Я нырял и отталкивался ногами, чувствуя себя свободно в собственной стихии. Вырвавшийся вперед Тэйт первым прикоснулся ладонью к корпусу. Джонас, Сандер и воины, следовавшие за нами, отставали на одно дыхание. Для морских фейри способность видеть под водой вряд ли являлась чем-то из ряда вон выходящим, однако зрение слегка исказилось, но глаза не саднило и не жгло. Тэйт кивнул, давая сигнал, что продолжит движение по моему флангу.

Раскинув руки и распахнув ладони, я тихонько напевал, призывая море поднять нас. В следующее мгновение течение послушно отозвалось, и ватерлиния плавно двинулась вверх, все выше и выше, пока я не выплыл на поверхность и не смог перекинуть руку через борт.

Скрытые от посторонних глаз покровом мрака, мы прокрались на палубу с ловкостью хищников.

Чертовы намокшие волосы выбились из-под платка и каскадом падали на поджатые губы, на стиснутый между зубами нож. По палубе разносились звуки разъяренного моря и топот суетившейся команды Хеша. Клинки лежали штабелями, одни из них были заточены, другие – не отполированы и запятнаны застарелой кровью.

Укрывшись за бочкой, я сел спиной к спине с Тэйтом и вынул нож изо рта, а абордажную саблю – из ножен. Близнецы скрылись за витками такелажа, а остальные, словно темная волна, хлынули через борт.

В воздухе чувствовалось гнетущее напряжение. Я отошел от бочки, не подав ни сигнала и не сказав ни единого слова, и шагнул в трещины лунного света. Одним плавным движением лезвие моего ножа рассекло горло здоровенного мерзавца, прихлебывавшего из фляжки кислый ром. Мужчина обмяк, издав влажный всхлип, и захлебнулся собственной кровью.

Наши клинки, словно в призрачном танце, несущем кровопролитие, один за другим сталкивались с плотью ничего не подозревающих моряков. Сандер зажимал рот жертве, а Джонас наносил удар в печень. Тэйт, стараясь держаться в тени, потрошил предателей, яростно вращая кинжалы. Мне удобнее было сначала ранить, заглушая вопли, а затем наблюдать, как глаза предателя расширяются от узнавания своего короля, прежде чем начинить их шеи сталью.

Наши шаги отпечатались кровавыми следами на палубе. Вдоль береговой линии к городу стелился клубящийся туман. Способности принцессы-иллюзионистки оказались весьма полезными.

– Проклятье! – зашипел Гэвин, всадив нож в грудь спящего мужчины с темной бородой и только потом осознав, что комок плащей рядом с его трупом сдвинулся с места.

Очнулся крепкий, как камень, громила, который, заметив окровавленного товарища, с неподдельным ужасом на лице уставился на тело.

Мерзавец успел издать пронзительный и оглушительный свист, прежде чем рухнуть навзничь с воткнутым в ухо ножом.

Однако сигнал тревоги прозвучал, и команда Хеша вступила в яростный бой.

Вражеская сталь моментально высвободилась из ножен, а надрывные крики о нашем вторжении пронеслись по реям[10]. Где-то в носовой части корабля в ночи сверкнула вспышка пламени, сигнальный выстрел, служащий предупреждением о налете в форт Дома Клинков.

В это же время по каменной стене разнесся звон колоколов и предостерегающие возгласы стражников прокатились по берегу.

Исполни свою часть плана, повелитель земли.

С размаху я всадил саблю в мягкий живот бросившегося на меня мужчины, чей клинок был безрассудно поднят над головой, предоставляя мне идеальное место для удара. Очередное лезвие настигло меня, но выпад удалось отбить ногой, а после пнуть мерзавца в колено и окончательно добить. Прежде чем я метнулся к следующему ублюдку, противник был уже мертв.

Джонас и Сандер старались держаться поближе друг к другу. Принцы-близнецы с подернутыми черной пеленою глазами танцевали вокруг группы рыдающих воинов, умоляющих положить конец кошмарам.

Что бы ни вбили им в головы, оно разъедало их изнутри. Нанося прямые удары, оба принца избавили несчастных от адских мучений, а затем приступили к следующим.

Тэйт оказался в окружении пяти изменников, однако на лице его играла довольная ухмылка. Не успел первый броситься в атаку, как из образовавшейся на палубе лужи возник Гэвин, быстро вонзая кинжал в