Королева Вечности - Л. Дж. Эндрюс

Мужчина обрушил на меня деревянную дубинку, однако мне удалось увернуться, благодаря чему дубинка просвистела лишь рядом с лицом. Выпрямившись, я с размаху ударил его саблей в центр живота, наблюдая, как он валится на спину. После, получив передышку, я выхватил нож и зажал лезвие между согнутых пальцев, пуская кровь.

Еще двое бросили мне вызов. Отбросив нож, я отвечал на их удары окровавленной рукой. Стоило лезвиям скреститься, как рты противников встречались с влажной ладонью, пропитанной ядом. Они падали один за другим, задыхаясь от надрывного кашля и издавая судорожные вздохи, на шеях проступали вздувшиеся черные вены.

С каждым движением хромота ощущалась все сильнее, но ничто меня сейчас не остановило бы.

В пяти шагах впереди располагалась каюта капитана. Трое несли караул, но в их глазах плескался затаенный страх. Находившийся посередине сломался первым.

Ублюдок поднял дрожащую руку и грубым голосом сказал:

– Мой король, мы ничего не сделали…

Мне так и не довелось узнать, чего они не сделали, поскольку я зарубил его прежде, чем он закончил свое жалкое оправдание. Стоявшему справа я заткнул рот и нос ладонью, прижав к двери покоев Хеша, пока тело пропитывалось проникшим ядом.

А после, обратившись к последнему, прорычал:

– Открывай эту чертову дверь, или предстанешь перед Богами вместе со спутницей, любовницей и маленькими ублюдками. И я не остановлюсь, пока твоя кровь не будет стерта с лица земли.

Стражник ошеломленно моргнул, перевел дыхание и осмотрел царивший на палубе кавардак: множество трупов, лежавших возле борта и наваленных на канаты. Дрожащими пальцами он вставил латунный ключ в замочную скважину.

Я распахнул дверь, не замечая, как по бедру прокатилась раскаленная волна боли.

– Здравствуй, Хеш. Не ждал меня?

Полуголый лорд Хеш поднялся со своей койки. Лежавшая рядом с ним женщина жалобно захныкала и укрыла обнаженную грудь одеялом.

– Бладсингер. – Хеш произнес слова так, словно был просто раздражен моим вторжением.

– Ах, значит, я больше не твой король?

Он насмешливо хмыкнул, взяв со стола в центре покоев саблю.

– Мальчик, ты прекрасно знаешь ответ на свой вопрос, иначе бы тебя здесь не было. Увы, зря потратил время.

– Твое убийство никогда не будет напрасной тратой времени.

– Убей меня, и тебе никогда не отыскать ее. Оставь меня в живых, и я никогда не приведу тебя к ней. Будет лучше, если ты откажешься от короны, избавив нас от лишнего кровопролития и позора.

Боги, тысячи вариантов, заставившие его задохнуться от собственных криков, пронеслись в моей голове. Я буквально ощущал вкус его истошных воплей на языке.

– Думаю, в наших интересах, по крайней мере для твоего дома, рассказать о ключе, открывающем остров, на котором Ларссон держит Ливию.

Бровь Хеша удивленно вздернулась.

– Значит, ты многое узнал.

– Даже больше, чем кажется. – Я вертел в руках клинок и шагнул влево, пока Хеш зеркалил мое движение. Мы кружились вокруг друг друга подобно двум хищникам, ищущим слабое место соперника для выпада.

Дядя хоть и презирал меня до глубины души, но настоял на освоении искусства фехтования, которое по завершении превосходило даже умение ходить. Я выдернул из ножен кинжал, пристегнутый к пояснице, и швырнул его через всю комнату.

Хеш громогласно взревел, положив одну ладонь на рукоять меча. Стратегический ход, поскольку в мои планы не входила его быстрая смерть. Он сделал отчаянный взмах клинком, но я парировал удар острием сабли, а после вырвал рукоять меча из его рук.

– Неужели ты оказался самым лучшим выбором моего отца на роль лорда Клинков? – Я издал полный презрения смешок. – Какое разочарование!

Женщина в постели пронзительно закричала, пока я держал в кулаке густые волосы Хеша и тащил его истекающий кровью зад на палубу.

– Бросьте свои сабли, – прокричал я сквозь оглушительный шум. – Или увидите, как ваш лорд встретится с преисподней, а потом и вы.

Те, кто остались в команде и были связаны кровью с Огненным штормом, замешкались, но их клинки с тяжелым стуком рухнули на деревянные доски. Глаза Джонаса и Сандера вновь стали прежнего зеленого цвета, а замученные ими мужчины всхлипывали подобно малым детям. Тэйт, намеренно проигнорировав приказ, перерезал горло моряку, которого прижимал к себе, а затем с самодовольной ухмылкой повернулся в мою сторону.

Гэвин присел на корточки перед лордом Хешем, оскалив зубы.

– Мне известно все, что ты натворил, предатель. Я нашел Ливию и освободил из той комнаты.

Глаза Хеша выпучились от ужаса.

– Невозможно.

– Пожалуй, не стоило тебе связываться с самозваным королем. – Гэвин снисходительно погладил Хеша по щеке, после чего поднялся.

– Говоришь, что нашел ее, а сам стоишь здесь, без девчонки. – Хеш злорадно захихикал, но поморщился от вспыхнувшей боли, когда клинок, все еще торчащий в бедре, сместился. – Ты понял, что маленькой земной фейри оттуда не выбраться, не так ли?

Я ударил его рукоятью кинжала по голове.

– Раз уж речь зашла о земных фейри, то до них дошли нелепые слухи, что в твоей бестолковой башке родилась бредовая идея захватить их королевства. Думаю, тебе предстоит лично убедиться, что они не намерены тебя отпускать так просто.

Не успел он увернуться, как я вырвал торчащий нож из бедра и придавил ублюдка спиной к палубе. После, упираясь коленом в грудь лорда клинков, я заставил его вытянуть руку, а затем вонзил острие клинка в запястье, разрубая кость и приколачивая плоть к палубе корабля.

Из глотки Хеша вырвались неистовые крики.

Опираясь одним сапогом на рукоять кинжала, я упивался видом корчившегося и шипящего от нестерпимой боли Хеша, а после произнес:

– Будет лучше, если ты признаешь свое поражение, избавив нас от лишнего кровопролития и позора.

– Катись к чертям, Бладсингер.

Я лишь передернул плечами и вытащил оружие из рукава.

– Любопытно, что скажут жители твоего дома, узнав, что именно ты обрушил внезапное бедствие на их головы?

Тэйт и Селин помогли поставить Хеша к борту корабля, развернув его лицом к своим берегам.

Позади один из моих людей пронзительно отдал приказ, разрывая кромешную ночь. Не прошло и нескольких мгновений, как взметнулся пепельный камень и с оглушительным грохотом взорвался в прибрежной полосе Дома Клинков.

– Едва ли этим можно напугать, понимаю, – прошептал я, прижавшись к уху Хеша. – Не волнуйся. Это был лишь сигнал.

Вдоль побережья простиралась ночь, однако, подобно морскому туману, она померкла, явив истину, скрытую за искусной иллюзией Миры. Экипаж Вечного корабля сражался со стражниками у ворот и вытеснял перепуганных людей в ночной одежде на берег.

– Внимательно