Королева Вечности - Л. Дж. Эндрюс

– Подождите. – Селин оттолкнулась от руки Сьюэлла. – Ты говорил обо мне со Штормбрингером?

– Недели две назад, – дрогнувшим голосом сказал Штормбрингер.

Сьюэлл зловеще скривил губы.

– Он думал, что сможет попробовать тебя…

– Не говорил я этого.

Гэвин отмахнулся от него.

– То есть ты выразился так, будто считал ее чем-то бóльшим, чем просто членом экипажа. Словно ты хотел ее.

Он бросил взгляд на Селин и расхохотался, увидев, как ее кожа залилась темным румянцем от смущения.

– Это правда, Финн? – мягким голосом спросила Селин.

Даже я не нашел, что сказать, услышав признание. Никто и никогда не называл Штормбрингера по имени, поскольку тот всей душой ненавидел его, считая, что оно создает впечатление, будто ему место среди мерфолков.

Штормбрингер опустил стыдливо глаза на палубу.

– Я не хотел выказать неуважение, Тайдкаллер. Просто… у нас… у нас есть связь с бурями и прочее, но я сказал Сьюэллу, что это, возможно, нечто большее. Во всяком случае, мне так показалось. Я думал, что общаюсь с нашим поваром, а не с твоим чертовым папой.

Селин искоса посмотрела на отца.

– И что же ответил Сьюэлл?

– Ничего, – буркнул Штормбрингер. – Велел мне держаться своих приливов, а я расценил это как запрет на общение с одинокой леди на борту и оставил все как есть.

– Не самое подходящее сердце для моей Громовой рыбы, – проворчал в свое оправдание Сьюэлл.

Гэвин взял Сьюэлла за плечи, слегка встряхнув их.

– Хоть кто-нибудь будет достоин твоей драгоценной Громовой рыбы?

Я уже приготовился вновь сорваться, заорать, проклясть, потребовать покончить с бессмысленным трепом, как вдруг глубокий смех Валена привел меня в замешательство.

– Сьюэлл, – вмешался повелитель земли. – Как отец с отцом, если бы моя дочь нашла такого достойного мужчину, как… Штормбрингер, верно?

– Да, повелитель земли. – Штормбрингер побледнел и ссутулился, став меньше ростом.

Добродушно ухмыльнувшись, Вален оперся локтем о борт.

– Ну я бы не возражал…

– Попридержи язык, Волк, – проворчал Сьюэлл.

– Не очень-то приятно, когда твои же слова оборачиваются против тебя, правда? – Вален подошел к Сьюэллу и слегка ударил тыльной стороной ладони по его груди.

Селин, похоже, была готова раствориться между рейками, Алексий и Мира посмеивались над тем, как Гэвин пытался подтолкнуть Штормбрингера поближе, а Сьюэлл, прошипев что-то неразборчивое, направился к люку, бросив напоследок высокомерный взгляд настоящего лорда дома.

– Я не знал, – в который раз пробормотал Штормбрингер. – Откуда мне было знать, что он Потрошитель плоти или что Тайдкаллер – его родная кровь?

– Заканчивай с этим, – огрызнулся я. – Смотрите на знаки, придурки.

Штормбрингер метнул настороженный взгляд на Селин, которая уже умчалась прочь, делая вид, что занята обрывком веревки, и наконец сел рядом с принцем Сандером.

– Вот что я нашел, принц земли. – Он развернул большой лист старого пергамента. – Древнее руническое заклинание, позволяющее обнаружить потерянные вещи, в дословном переводе – скрытые желания. Нам необходимо найти то, что скрыто, и оно чертовски близко к выжженному символу.

Штормбрингер указал на длинную руну, расположенную на краю ребра.

– Согласен. – Сандер кивнул и повернулся лицом к морю. – А если соотнести их с небом. Думаю, что это… – Он провел кончиком пальца по противоположной стороне кости. – Это звезды. Они сойдутся, верно?

Штормбрингер достал кость и, прищурившись, поднес ее к небу.

– Да. В ней нет ничего, что можно было бы отнести к заклинаниям или сказаниям. Однако вон то место, обратите внимание, король Эрик, под звездным королем и его двенадцатью дамами.

Звездный король, еще одно созвездие, несущее за собой историю о довольно избалованном короле, который изо дня в день танцевал со своими двенадцатью потенциальными спутницами, кружащимися вокруг. Я поднял глаза к небу, всматриваясь в ярко мерцающую центральную звезду, окруженную дюжинами звезд, которые вспыхивали мягким светом, словно взывая к нам.

– Да. Они сходятся. Боги, это, должно быть, ключ к разгадке.

– Хорошо. – Сандер опустился на одно колено. – Если я правильно понимаю, нам нужно начать произносить заклинание, и оно раскроет все скрытые объекты. По крайней мере, мне так кажется.

Повелитель земли присоединился к нам с каменным выражением на лице, однако он не преставая хрустел костяшками пальцев, что выдавало его обеспокоенность происходящим. Джонас, Алексий и Мира держались у борта и прислушивались к разговорам с нескрываемым отчаянием.

Мне было чертовски хорошо знакомо подобное чувство.

– Тогда действуйте. – В моем голосе сквозила неприкрытая грубость и напряжение.

Сандер кивнул.

– Все пойдет быстрее, как только мы начнем. Дай немного времени, чтобы убедиться, что мы правильно выбрали диалект, но будь начеку, Кровавый певец.

Я уже давно был готов. Еще с того самого момента, как узнал о похищении Ливии, каждая часть моего тела была готова бороться, а после снова заключить ее в объятия.

Холодный и резкий ветер, не зная пощады, хлестал по лицу, однако я сосредоточенно всматривался в далекий горизонт.

– Тебе впервые приходится сталкиваться с предателем.

Подняв голову, я снова почувствовал раздражение от внезапного вторжения в ход моих мыслей, но при виде Валена оно рассеялось. Повелитель земли восполнил утраченные силы с помощью тонизирующего чая, и, честно говоря, показалось, что он испытывает некоторое удовольствие от выпотрошенного Хеша, словно страдания мерзавца придали ему бодрости.

– За всю жизнь? Да. Никто на протяжении всей нашей истории не пытался сместить Короля Вечности. Я первый, кто удостоился такой чести.

– Считаешь, случившееся обесценило тебя как короля?

– Я не слишком почитаем, повелитель земли, и все воспринимают меня как довольно слабого правителя.

На короткое время Вален выдержал паузу, а через мгновение раздраженно вздохнул.

– Послушай, Бладсингер. Ты не первый король, столкнувшийся с предательством, и не последний. Именно действия предателя вынудили меня принять корону, потому что из-за него едва не погибла мать Ливии. Позднее уже другой предатель пытался продать Элизу нашим врагам. Однако мне и в голову не приходило подозревать в нечистых делах того мерзавца, а после я долго корил себя, считая слабаком, раз не смог распознать коварные интриги за собственной спиной.

Он что… успокаивает меня?

– И… – Я остановился, подправляя на поясе саблю, которая в этом совершенно не нуждалась. – Что ты сделал?

– Перерезал горло первому. – В глазах Валена вспыхнули черные искры. – А второму вырвал легкие. Не лучше того, что совершил недавно ты.

В глубине души зародилась необъяснимая и неизвестная до этого момента тоска. Неутолимая жажда прокладывала путь от головы к сердцу, граничащая с потребностью обратиться за советом к королю, бившемуся когда-то за свою королеву. Королю, не смотревшему на меня и оценивавшему лишь по наличию шрамов на коже.

Хотелось задать десяток вопросов: как ему удалось заслужить уважение своих людей? Как он доверился кому-то из них? Как обращался