Королева Вечности - Л. Дж. Эндрюс

а затем ночную мглу разорвал истошный крик. Эльф, пробирающийся сквозь воду, лишился своего фонаря. Издалека я могла различить лишь самые ничтожные очертания, хоть и отдаленные, но все же слышимые возгласы доносились до берега.

Нечто зашевелилось вокруг него. Корни? Другие ветви? Мне не удалось определить, но в следующее мгновение огонек фонаря, вырвавшись из рук охранника, пронесся по берегу и врезался в дерево.

Вслед неслись возгласы замешательства. Эльф рванулся к деревьям, погнавшись за украденным пламенем, вероятно, ожидая застать меня там.

Повернувшись, я устремила взгляд на деревья, застыв в напряженном ожидании. Вновь и вновь пальцы сжимались и разжимались, пока пульс не участился до безумной боли.

На вершине склона, неподалеку от того места, откуда лес украл фонарь, по кронам деревьев проскочила первая искра. Золотистое пламя взметнулось к высокому дубу в центре холма, затем перескочило на стройную ель, а дальше лизнуло осину. Языки огня один за другим скакали и танцевали по сучьям, листьям и кустарникам.

Медленно, но верно разгорался пожар. И это было лишь началом. Деревья, не стоявшие смирно, колыхались и гнулись; кустарники выгибались в отчетливую фигуру. Несущаяся кровь бурлила в жилах, однако, к моему изумлению, обуревавшие чувства не соответствовали совершенному подвигу. Я ожидала, что, израсходовав всю магию хаоса до потери сознания, вот-вот рухну, но, хоть и изможденное, тело осталось стоять, приготовившись действовать в любой момент.

Я Королева Вечности. Казалось, что магия хаоса, приняв мой новый титул, стала доказывать это морю и суше, отчаянно сражаясь, равно как и я, чтобы найти Короля Вечности.

Отступив в сторону, я с легким благоговением любовалась спасительным огнем, который, скручиваясь спиралью, охватывал все больше деревьев, исчезая во мраке. Как только испуганные крики охранников стихли под натиском бушующего пожара, на моем лице заиграла злорадная ухмылка.

Свет во мгле, ведущий два потерянных сердца домой.

Глава 25

Змей

Непрекращающийся звук колокола был сигналом об опасности. Там что-то явно пошло не так.

– Начинайте, ублюдки, – прорычал я. – Поджигайте эти чертовы стволы. – Очередной оглушительный взрыв и яркая вспышка, направленная на неизведанные земли, обнажила очертания темного острова.

По рассказам тех, с кем нам довелось встретиться по пути, эта земля не принадлежала Королевству Вечности. Темная пелена тумана стелилась по краям, создавая впечатление, что сейчас он охвачен яростным штормом.

Казалось, земля сопротивляется своему обнаружению, пытается отстраниться от вторженцев.

Раскачивались пепельные паруса судна Тэвиша. Стоило кораблю Дома Туманов приблизиться к береговой линии острова, как по палубе прокатились пронзительные крики его команды. Порывы ветра, слово предвещающие неизбежную бурю, раздували парусину.

Со своего места я отчетливо видел фигуру Тэвиша, стоявшего на борту и державшегося одной рукой за такелаж, а другую вытянув вперед.

– Он снимает барьеры! – крикнул я. – Продолжайте целиться в берег. Когда стены рухнут, я хочу, чтобы на этом проклятом острове не осталось ни единой живой души.

– Король Эрик! – Один из членов экипажа, оторвавшись от работы, обратился ко мне. – Морские ведьмы говорят, что хоть эти заслоны и не выдерживают, но неизвестно, сломаются ли они полностью.

Проклятье.

– Продолжайте стрелять!

Повторяющиеся призывы принести еще оружие эхом прокатились по палубе. Вечный корабль покачнулся, не дойдя до мелководья, и был вынужден остановиться.

– Я ухожу. – Бросив эти слова, я кинулся к левому борту корабля.

– Защитные заклинания не позволят, – заорал Гэвин. – Именно это и произошло со мной. Я мог оставаться в море, но был не в силах прорваться к берегу.

– Нельзя без кости. – Сандер ударил Хеша по грудной клетке. – Это ключ, вспомни, что сказала та женщина: только он мог сойти на берег, а его команда – нет. Кость и руны – это и указатель места, и ключ к входу на берег.

Я молча выхватил кость у принца и, вцепившись в натянутый канат, встал на борт, отчаянно оглядывая береговую линию.

Тогда Гэвин смог добраться до воды, оставив Ливию. Она не была глупой принцессой и, безусловно, попыталась спрятаться. Прежде чем мы нашли остров, над берегом уже гремели колокола, означавшие, что, скорее всего, эльфы обнаружили Ливию. Эта терзающая мысль снедала всю душу.

Вновь пепельный камень разлетелся в ночи, но упал в море в двадцати шагах от берега.

Моя Певчая птичка.

Селин вручила мне свои ножи, пристегнув их к поясу, и повертела в руках свою саблю, раздумывая, отдать ли и ее, словно во время поисков Ливии я буду вынужден сражаться только на клинках.

Я пойду до конца. Ничто и никто не остановит меня, пока я не увижу свою королеву.

– Бладсингер. – Вален ухватился за веревку рядом со мной. – Тебе выпал единственный шанс. В одиночку не справишься.

– Выбора нет, повелитель земли. На берег сойдет лишь один, если Тэвиш не прорвется.

– Тогда я пойду, – заявил он. – И разнесу этот проклятый остров.

Разумеется, я бы доверил спасение Ливии ее родному отцу, но невозможно предугадать, обретет ли он власть над этим островом. Неизвестно, получу ли я сам контроль над краями этого моря, ведь здесь ощущался гул странной магии.

Возле бухты, усеянной лесом, среди теней вспыхнул золотистый свет. Багровые языки пламени отчетливо вырисовывались на склоне холма, пробиваясь сквозь темноту словно дикий зверь, пожирающий землю.

Как только пожар, охватив верхушки деревьев, слегка угас, а после распространился с новой силой в виде извивающегося морского змея, из моих легких вышел весь воздух.

– Там! Ливия там.

Вален перегнулся через борт.

– Откуда ты знаешь?

Времени на ответы и объяснения больше не оставалось, и я, крепко сжав костяной ключ, прыгнул в море.

– Черт побери, Кровавый певец! – Стоило всплыть на поверхность, как наполненный гневом крик Валена ударил мне в спину.

Я снова нырнул, заставляя течение тащить меня вперед, а после, едва колени коснулись земли, встал и поспешил к берегу. Искалеченная нога протестующе заныла, но я зажал кулаком пульсирующую точку и заставил себя двигаться, ускоряя шаг.

Гигантские клубы дыма возвышались над островом. Отчетливые крики людей, затерявшиеся в неистовстве огня и пепла, открыли ужасающую истину: под командованием Ларссона находилась чертова огромная сила.

– Ливия! – Зрение затуманилось из-за стелившегося дыма. Дорожка, проложенная через горящие деревья, поднималась на небольшое расстояние, а затем снова сворачивала к берегу. – Ливия, ответь мне!

Я спустился по склону вслед за пламенем, кашляя и отплевываясь от жгучего воздуха.

Онемевшая от невыносимой боли нога поскользнулась на камне, и я упал на плоский, покрытый галькой берег. Каждый вдох давался с неимоверным трудом. Зажав нос и рот рукой, я захромал, пробираясь сквозь густой дым.

– Ливия. – В голосе