Королева Вечности - Л. Дж. Эндрюс

Останься, Эрик Бладсингер.

В какой-то момент пришло озарение, открывшее истинный смысл давнего предложения Валена Феруса остаться. Тогда он настаивал, что им ни к чему моя корона, они лишь желали встать рядом с мальчиком-королем, когда тот будет решать непосильные задачи управления королевством после разрушительной войны.

– Возможно, ты сочтешь услышанное шокирующим, – прервал неловкую паузу Вален, в чьем тоне проскользнуло непринужденное спокойствие. – Но я доволен тем, что сегодня ты запятнал свои руки его кровью. Я убивал воинов самыми мучительными способами, какие только мог придумать, за измену своей королеве. Точно так же, как ты поступил… ради своей. Мне известно, что значит безмерно любить свою жену, Эрик. – Вален отвернулся, устремив взгляд на море, и пожал плечами. – Воспринимай сказанное как пожелаешь.

Я, черт возьми, собирался расценить это как признание повелителя земли в моей готовности перевернуть все существующие миры ради его дочери.

– Эрик! Начинается. Смотри. Боги, он там! – раздавшийся внезапно голос Сандера разорвал ночь.

Принц поднял кость, и, словно отблеск звезды, вспыхнувший над головой, замерцал мимолетный яркий голубой цвет.

– Скрива тилл э натт, – пробормотал Штормбрингер. Его голос, обычно грубый и сухой, звучал ровно и сосредоточенно, как ласковый прилив.

Мои пальцы впились в огрубевшую кость одного из шипов, торчавших из корпуса. Опираясь ногой о борт, я осматривал пустые морские просторы.

Но ничего.

На очередном вдохе волны зашумели, корабль резко покачнулся, а новый поток воздуха, к удивлению, не охладил плоть, а согрел.

Судно продолжало неистово раскачиваться, поэтому пришлось ухватиться за канат, чтобы не вывалиться за борт. Над головой развевалось и трепетало знамя наших цветов, а потом внезапно развернулось в противоположном направлении.

– Ветра меняются, – шепнул Штормбрингер.

– Проклятье. – Вален перегнулся через борт. – Смотри.

Впереди на горизонте показался новый изгиб. Неведомая земля, возвышающиеся скалы, свет факелов, фонарей, освещавших берег отнюдь не из мягкого песка Королевства Вечности, а из темных хрустальных камней.

Вдалеке над приливами раздавался звук колокола.

Экипаж разразился звериными пронзительными криками. Одновременно с ними взметнулись вверх клинки и один огненный ствол выпустил в ночь багрово-пепельную вспышку.

Певчая птичка! Я воззвал к ней от всего сердца, отчаянно надеясь, что в этот раз она услышит меня. Обрати свой взор к морю, любовь моя. Мы нашли тебя!

Глава 24

Певчая птичка

Порывы ураганного ветра проносились по лесу. Склонив голову, я шла вперед, решительно пробираясь в сторону покоев, чтобы найти дорогу к Скади.

И если мне удастся добраться до принцессы, она избавит нас от этих проклятых чар и, кроме того, освободится от непонятного соглашения, которое вынудил ее принять Арион. Скади, воспользовавшись своими способностями, преобразилась до неузнаваемости, но девушка оставалась моей последней надеждой. Похоже, только она обладала достаточной силой, чтобы сокрушить мистические барьеры.

Ни одной здравой мысли, которая подсказала бы, как найти ее в переполненном стражниками дворце, а потом сбежать вновь, так и не пришла мне в голову.

С дворцовой башни доносился мощный звон колоколов. В царившей суматохе разносились громкие крики, команды и гулкие шаги.

Внезапное ощущение, подталкивающее меня повернуть обратно к морю, заполнило грудь.

Нельзя. Надо двигаться в сторону дворца. Однако яркое и до боли знакомое тепло разгоралось все сильнее, побуждая вернуться к воде.

Он идет. Я задрожала от одной только мысли. Пронизанный холодом голос, въедавшийся в кровь, не принадлежал мне. Леденящий душу звук, подобный скрежету когтей о череп, но он не внушал страха. Напротив, нечто сродни моему хаосу овладело телом, настойчиво требуя повернуть назад.

Приподняв оборванный подол, я побежала дальше, превозмогая боль от острых сучьев и зарослей кустарников, коловших босые ступни.

Позади несмолкаемо трещали ветки, создавая впечатление, что меня окружает целая армия. Эльфы, несомненно, были грозными противниками, знавшими родные земли как свои пять пальцев. Однако встреча с ними не входила в мой план побега.

– Уведи меня подальше от них, – призвала я последние тлеющие угольки хаоса, чувствуя, как покалывает кончики пальцев, а после провела ладонью по искривленному вязу.

На узкой тропинке в лесу сгустились заросли, заставив свернуть на повороте и углубиться в тень деревьев. Тревожная мысль, что кто-то наблюдает за мной невидимыми глазами, пробежала по позвоночнику крупной дрожью, приподнимая волосы на затылке.

Он идет.

Был ли это голос Наттхавэна, мой хаос или чей-то призрак, больше не имело значения. В сознании зазвучало нечто, заставившее поддаться смертельной панике.

Приближался Ларссон.

Я ускорила шаг, пока не вырвалась из-под гущи деревьев. Привкус крови обжег горло, а легкие горели, будто в них вместо воздуха попало пламя. Нет, Боги, только не это. Я снова оказалась на открытом месте. Беззащитная от летящих стрел и преподнесенная словно на блюдечке для порочного взгляда Ларссона.

Яркий взрыв сотряс стеклянную гальку под ногами.

Взлетевший огненный шар разорвал густую ночь. Пусть и ненадолго, но достаточно для того, чтобы золотистый свет осветил возвышающиеся багровые паруса. Достаточно, чтобы разглядеть блестящий корпус, прорезающий приливы.

Я споткнулась, не веря собственным глазам.

– Эрик.

На какой-то миг невыносимый шум в лесу прекратился, словно весь остров погрузился в тишину при одном только появлении Вечного корабля.

Он действительно был здесь. Черт возьми, этот толчок, этот голос все это время вел меня к моему королю, к моему Змею.

Свирепый ветер трепал и развевал подол ночной рубашки. Затем багровые паруса развернулись, нацелившись не на ту сторону проклятого острова.

– Нет! Эрик! – Я выкрикивала его имя, зная, что приливы, ветер, треск парусов на Вечном корабле поглотят звук голоса, прежде чем он достигнет его. Разум боролся с желанием поддаться смертельному порыву, связывающему меня с этой землей. – Эрик!

Я затаила дыхание, стараясь не поддаваться нахлынувшему страху. Свет во мраке – Ночной огонь. Эрик стал моим Ночным огнем, разыскивающим сквозь все моря и небеса свою потерянную любовь.

Нужно лишь привлечь его к себе светом. Боги, как бы я хотела, чтобы здесь был Тор или огненные феи, способные разжечь пламя одним движением руки.

Обезумев от ярости, я осмотрелась и заметила за изгибом острова виднеющуюся верхушку разрушающейся лесной чащи. Бóльшая ее часть еще держалась, она еще не скоро рухнет.

Некоторые эльфийские стражники, потеряв терпение, наполовину шли, наполовину плыли в воде, обходя края стены. Один из них держал фонарь над прибоем.

Мне нужно во что бы то ни стало добыть пламя.

Силы были на исходе, но я опустилась на землю и собрала ее в ладони. Еще немного. Еще один раз.

– Освети ему путь ко мне.

На мгновение наступила мертвая тишина,