Королева Вечности - Л. Дж. Эндрюс

Невозможно было оценить всю неимоверную силу происходящего, однако доносившиеся душераздирающие визги служили приятной подсказкой. Содрогнулись прочные каменные стены, и разверзлась земля. Огромные котлы с расплавленным камнем, черпаемым Домом Клинков из огненных источников в скалах, выплеснулись за ворота, поглотив несколько патрулей Хеша.

Я наблюдал за дрожащей и жалобно стонавшей землей с темным восхищением, клокотавшим в груди. Мой торжествующий взор упал на вершину, расположенную прямо за крепостью Хеша. Из жерла Огненной горы поднимался густой дым. Чем дольше повелитель земли приказывал почве Королевства Вечности, тем сильнее гора выбрасывала клубы пепла и гари.

Языки пламени охватили дерновые крыши. Жители бросились бежать, сжимая в объятиях своих малышей, в отчаянии спасаясь от внезапно обрушившегося на их собственные холмы огненного ливня.

Мне не доставляло удовольствия слушать детский плач, но команда Вечного корабля помогала направлять невинных к нашим яликам, стоявшим в прибое. Сьюэлл руководил отрядом, а державшийся рядом с ним Алексий громко звал женщин и детей, призывая укрыться у них.

Неистовый хаос Валена пробудил дремавший огонь под землей Дома Клинков. Если Хеш и дальше продолжит строить из себя упрямого осла, то лично увидит, как его маленькая часть королевства канет в море. Оцепенев от леденящего кровь ужаса, лорд клинков уставился на царящий вокруг беспредел, не произнося ни звука.

– Уверен, теперь ты осознаешь, – прошептал я, схватив ублюдка за горло. – Повелитель земли не слишком благосклонно отнесся к твоим угрозам в адрес его народа.

– Мой король, прошу вас! – По палубе пронеслась женщина из покоев Хеша, закутанная в стеганое одеяло. – Пожалуйста, прекратите это. Я умоляю вас.

Со слезами на глазах она бросилась на колени, обхватив мои ноги.

– Не меня вам следует умолять, миледи. Ваш господин готов испепелить все, лишь бы сохранить свои тайны.

Ее остекленевший взгляд метнулся к Хешу, на щеках вспыхнул румянец, и слезы иссякли.

– Мой король, прошу вас, моя малышка остается на суше. Я… я… я не знаю никого, кто мог бы связаться с ней. Она одна, она невиновна.

Черт возьми, Хеш.

– И я потерял свою королеву. Похоже, нам обоим выпали тяжелые испытания, миледи.

Челюсть женщины сжалась с такой силой, что, казалось, кости вот-вот встанут на место выпавшего зуба.

– Его светлость весьма разговорчив в постели с женщинами и любит превозносить свои подвиги и тому подобное. Боюсь, только так он и развлекается, болтая о себе.

Мои сопровождающие разразились издевательским смехом, прокатившимся по палубе.

– Эванли, закрой свой поганый рот, или лишишься языка, – угрожающе проворчал Хеш.

– Серьезно? – Я снова ударил его кулаком по голове. – И кто это сделает? Ты? Сомневаюсь. Выкладывай все, что знаешь, женщина.

Выдохнув, она медленно поднялась на ноги.

– Он рассказывал, что только ему известно тайное место, где новый король собирает свои войска. Место на краю Темных островов.

От услышанного вся накопившаяся злость, удерживавшая меня от затопления этого чертового дома в море, выплеснулась наружу.

– Темные острова. Все это время мерзавец был на Темных островах.

В двух шагах от королевского города. В двух шагах от Башни.

Я плавал вокруг своей Певчей птички, даже не догадываясь об этом.

– В этих скрытых от любопытных глаз землях действуют темные проклятия, – продолжила шепотом Эванли. – По его словам, никто не может выйти оттуда, не потеряв дорогу назад. Лишь ему одному известен путь, который отмечен внутри него. Он обращается к проклятию этой забытой всеми Богами несчастной земли.

– В нем?

– Высечено на его костях, мой король. – Эванли судорожно кивнула, не обращая внимания на всевозможные проклятия и угрозы Хеша. – Вплоть до его сердца. Он сам признался мне и показал, как сжигать заклинание.

Ты найдешь меня в сердце.

Я легко схватил женщину за подбородок.

– Благодарю вас, миледи. Вы и ваш ребенок найдете убежище в королевском городе.

Она облегченно вздохнула, а после на мгновение прижалась поцелуем к моим пальцам, прежде чем я швырнул Хеша. Неизвестно, насколько хрупким может оказаться это заклинание, и нельзя было рисковать, делая неверный шаг. Только не сейчас, когда мы оказались так близко к цели.

Я обхватил шею Гэвина сзади.

– Мне нужно, чтобы ты отправился на берег.

– Зачем?

– Приведи ко мне Потрошителя плоти.

– Эрик, нет.

– Действуй, Гэвин. Или твои собственные страхи дороже ее жизни?

С моей стороны было нечестно взваливать на его плечи такой непосильный выбор, и Гэвин, вероятно, обидится на меня, но сейчас его чувства заботили меня меньше всего.

Ничего не сказав, он перемахнул через борт и стал частью прилива.

Вдали догорали остатки некогда могущественного Дома Клинков. Несколько яликов и гребных лодок плыли по морю к Дому Королей с беженцами, среди которых были Эванли и ее дочь. Остальных оставили на выжженных землях дожидаться возвращения короля с новым лордом их дома.

Им предстояло подождать еще какое-то время.

Хеш все еще оставался в живых, но в тот момент, когда польза от него закончится, он встретится с Богами по ту сторону.

Отправив Огненный шторм в самые глубокие пропасти моря, мы вернулись на Вечный корабль.

Вален, выглядевший довольно измученным, в нескольких шагах от предателя пил травяной чай, заваренный Скаллитером, восполняя силы хаоса в крови. Отцу Ливии пришлось изрядно потрудиться, раскалывая земли и заставляя огонь извергнуться из скал. Тем не менее он наблюдал за Хешем поверх кружки с жаждой крови, граничащей с безумием.

Гэвин и Селин находились рядом со Сьюэллом как два щита-близнеца, и стоило мне приблизиться, как они синхронно вздрогнули. Затаив дыхание, Селин подняла глаза, в которых читалась безмолвная мольба, но я решительно проигнорировал ее.

– Сьюэлл. Гэвин передал тебе, что мне нужен Потрошитель плоти?

Сьюэлл быстро поднялся на ноги.

– Он шептал об этом.

Сжав его плечо, я тихо произнес:

– Понимаю, что моя просьба сопряжена с риском.

Мягкое, добродушное выражение лица сменилось на то, что я помнил еще с тех пор, маленьким мальчиком, – лицо смелого лорда, защищавшего свое королевство, бороздившего самые жестокие моря.

– Ради нашей лисы, маленький угорь?

Я похлопал его по плечу.

– За нашу лису.

Сьюэлл приблизился к лорду Хешу. Хоть порой простые слова путались на его языке, но бесчеловечные пытки Харальда никогда не заглушали настоящий морской голос Сьюэлла.

– Эрик, если после всего его убьют… – Гэвин не стал озвучивать свою угрозу. Да и не требовалось. Мой план разоблачит личность Сьюэлла, поскольку никто не обладал таким голосом, как бывший повелитель костей, и за эту жертву я проведу остаток дней, заботясь о его безопасности.

Поверившие Торвальду, а также