Враг императора - Жасмин Мас

и моя шея вдруг стала пугающе голой. Он грациозно поднялся на ноги, сделал шаг назад и, не находя себе места в тесной комнате, резко отвернулся ко мне спиной.

Молчание растянулось между нами.

— Думаю… тебе стоит держаться от меня подальше, паук, — сказала я его совершенно неподобающей заднице.

Очень уродливой. Совсем не упругой, сочной и притягательной. Я должна её укусить.

Не оборачиваясь, он рассмеялся, но в этом смехе не было ни капли веселья.

— Ложись спать, Равенал.

— Нет.

— Ты подчинишься мне, вассал, — жёстко произнёс Тарантул. — Немедленно отправляйся спать.

— Нет.

Он шумно вдохнул сквозь стиснутые зубы. Затем его голос стал ещё ниже.

— Напомни-ка… как звали твоего отца?

— Сайжа звучит как девчачье имя, — выпалила я.

Эта мысль мучила меня с тех пор, как я впервые его услышала.

Резкий запах его магии усилился.

— Ты жаждешь моего наказания?

— Тш-ш… Сайжа-Вайжа. — Я приложила палец к своим губам, выпуская дым. — Он тебя услышит.

— Кто?

Я издала жуткий призрачный звук, который мама всегда изображала, рассказывая истории о мертвецах.

— Император. Он прямо здесь, в этой комнате.

— Равенал, — мрачно произнёс он. — Если ты не уснёшь в ближайшие пять минут, клянусь… я усыплю тебя. Навсегда.

— Нет, ничего ты не сделаешь.

Я лениво помахала в воздухе регулятором… а потом поняла, что держу сигарету.

Стоп. А куда я его дела?

— В целом мире нет ничего, что могло бы защитить тебя от меня.

— Мне не нужна защита ни от одного мужчины. Я сама могу о себе позаботиться.

— Ах. — Он выразительно замолчал, всё ещё не поворачиваясь. — Ты пребываешь в плену заблуждений.

— Ты боишься, — тихо сказала я. — Я чувствую это в воздухе. Чувствую это. Чую это от тебя.

— Ложь.

— От тебя несёт смертью… и желанием уничтожить весь мир.

— Ложись спать, вассал, — приказал он. — Повинуйся. Это прямой приказ твоего монарха.

Я презрительно фыркнула.

— Я не подчиняюсь ни одному мужчине. Но ты подчинишься мне… к концу… этого.

Моего идиотского, скандального задания.

Он рассмеялся, хотя его плечи даже не дрогнули. В ночной темноте он стоял совершенно неподвижно.

— С какой стати? Нелепо даже предполагать, что я стану выполнять приказы такой соплячки, как…

— Тебя интригует перспектива моего… господства. Ты хочешь, чтобы я оказалась… сверху. Разве нет?

Кайф делал меня смелее. Всё ещё свисая с кровати, я подняла длинную сигарету к глазам, задумчиво рассматривая её.

— Это ведь ты только что облизывал…меня. Готова поспорить, тебе хочется повторить.

Тарантул дёрнулся, будто его ударило током. Тени в комнате словно обрели когти. Серебро вокруг его напряжённых плеч стало гуще… а потом взорвалось.

На меня обрушилось сокрушительное давление.

— Я ТВОЙ СУВЕРЕН. СПАТЬ, РАВЕНАЛ!

Я потеряла сознание.

Солнечный свет ослепил меня, а вместе с ним пришло и целое ведро стыда. Я резко вскочила с кровати, вскинув регулятор в защитной стойке. Да что, чёрт возьми, они добавляют в эти сигареты? Южане ненормальные.

Я резко обернулась. Предмет моей ненависти лениво развалился на своей кровати, закинув одну закованную руку за светлые кудри. Цепи небрежно свисали поверх его платиновой маски. Я больше никогда не буду курить.

Жар ударил мне в лицо.

— Что, чёрт возьми, ты сделал со мной прошлой ночью?

Тарантул невозмутимо посмотрел на меня, будто не понимая, о чём речь.

— Ничего. О чём ты вообще бредишь? — Он склонил голову набок и указал на потухшую, наполовину выкуренную сигарету, лежавшую на полу. — Ты была под кайфом от этой дурацкой палочки, а я…

— Ты что-то со мной сделал, и я уснула. — Я резко навела на него регулятор, отчаянно стараясь не вспоминать, как нелепо себя вела.

Я заигрывала с врагом, пока его цепи лежали у меня на шее… и мне это… понравилось.

— Ты уснула от истощения, — медленно произнёс Тарантул. — Не знаю, какие сны ввели тебя в заблужде…

— Даже не пытайся заставить меня сомневаться в собственной памяти. Я знаю, что произошло.

— Правда… знаешь, Равенал? — протянул он загадочным тоном, многозначительно проводя большим пальцем по нижней губе.

Воспоминание о том, как его язык скользил по моим пальцам, вспыхнуло в голове, рассыпая искры по натянутым нервам. Он стоял передо мной на коленях, удерживая мою челюсть, пока вульгарно облизывал мою сигарету. Волоски на руках встали дыбом. Маршал была бы довольна. Мне хотелось умереть.

Металл отражал солнечные лучи, пока он убирал прядь за ухо. Комбинезон был расстёгнут опасно низко, открывая рельефную, высеченную грудь. Совершенно отвратительно. Я уставилась на татуировку паука и заставила себя думать об Авроре и маме.

Он ухмыльнулся так, будто знал какую-то тайну.

Мы оба знали.

— Почему ты постоянно называешь меня вассалом? — спросила я, меняя тактику. — Объясни.

Он тяжело вздохнул.

— Ты Рыцарь-маг. Я Королевский маг. Следовательно… — он указал пальцем мне на горло, — …ты мой вассал.

Его ухмылка могла бы содрать краску со стены.

— О чём ты вообще говоришь? Это же просто названия…

— Ты уверена? — Его ледяной голос вдруг зазвучал по-современному резко. — Один из нас рождается с магией в крови. Другого же… создают.

— Чья кровь используется в Железном ритуале?

Он оскалился, как лютый волк, но не ответил. Где-то под ложечкой разверзлась яма тревоги.

— Откуда берётся штормовая магия? — громче спросила я.

— Неправильный вопрос.

— Тогда откуда появляется Туман?

Его взгляд стал острее.

— Ты всё равно мне не поверишь.

— Что определяет тип штормовой магии у Королевского мага?

Его лицо снова стало непроницаемым.

— Наследственность.

Серебристый порыв ветра всколыхнул мои волосы, но продолжать он не стал.

— Перестань быть загадочным ублюдком и просто скажи, какого…

Тарантул плавно поднялся с кровати во весь рост. Острый запах магии смешался с чем-то ещё. Тёмная вишня и… коварные замыслы? Я незаметно втянула воздух, пьянея от ощущения опасности. Адреналин грохотал в венах.

Я вдохнула глубже.

— Ты закончила меня опредмечивать? — сухо спросил Тарантул, проводя языком по нижней губе.

Борясь со смущением, я пожала плечами, будто мне было всё равно.

— Это всего лишь запах. Мне нельзя им наслаждаться?

Я демонстративно шумно вдохнула и театрально простонала, лишь бы вывести его из себя. Сухожилия на его шее натянулись под ошейником с такой силой, что металл скрипнул. Он пробормотал что-то на своём грубом варварском языке.

Цепи звякнули, когда он обеими руками взъерошил кудри и направился к уборной. Я мгновенно сорвалась с кровати, первой добежала до двери и преградила ему путь. Он перекатывал челюсть, пытаясь испепелить меня взглядом.

— Перестань мучить меня, Равенал.

Сквайр сонно поднялся на моей подушке; перья на его маленькой голове торчали во все стороны. Он вспорхнул мне на плечо.