Его опасная наложница - Злата Алексеевна Ионова

Генерал опустил голову ещё ниже. Плечи гиганта дрогнули — то ли от сдерживаемого рыдания, то ли от бессильной ярости. Он не сказал ни слова больше. Молча поднялся, развернулся и вышел из зала чеканным военным шагом, который сейчас казался походкой мертвеца.

А слухи покатились дальше — по винтовым лестницам, по узким коридорам для прислуги, по бальным залам, обрастая деталями, как снежный ком.

— Генерал просил за Версаль! Сам Беркут!

— Да он любит её до сих пор, столько лет прошло!

— Представляете, она потеряла всё, стала никем, монахиней, а он готов отдать свои мечи, чтобы её вернуть!

— А король поставил условие — заслужить её любовь! Заставить святую сестру полюбить солдата!

И где-то глубоко в своих покоях, куда почти не долетал дневной свет, Ирис Валькур слушала эти пересуды. Они доносились сквозь толстые стены вместе с дуновениями сквозняка. Она сидела у окна, завернувшись в пушистую меховую накидку, смотрела на голые ветви сада и на её губах играла едва заметная, загадочная полуулыбка.

Она сделала то, что хотела. Она вытащила Версаль из петли палача, подарив ей хотя бы призрачный шанс на жизнь, и теперь генерал получил свой путь. Пусть идёт по нему.

А что до короля... что до его странного условия...

Ирис задумчиво коснулась кончиками пальцев своих припухших, всё ещё помнящих вкус его поцелуев губ. На кончике языка вертелась фраза, которую она не решалась произнести даже мысленно, потому что она звучала слишком самонадеянно.

«Заслужить любовь, — подумала она, и уголок рта дёрнулся вверх в настоящей усмешке. — Как интересно. Кажется, Ваше Величество, мы оба только что получили задание друг от друга».

Глава 34

Наложница Валькур стояла на смотровой башне, глядя, как открываются ворота замка.

Старая карета медленно выезжала наружу. Она была простой, без гербов, без украшений — только тёмное дерево и плотные шторы, скрывающие того, кто сидел внутри. Вслед ей смотрели сотни глаз: слуги, стражники, наложницы, придворные. Кто-то с жалостью, кто-то с презрением, кто-то с тайным облегчением.

А рядом с каретой ехал всадник на вороном коне. Огромный мужчина со шрамами и светлыми волосами, стянутыми в хвост. Генерал Беркут. Он не смотрел по сторонам — только вперёд, на дорогу, что вела к храму. Он охранял свою любимую.

Им предстояло соблюсти обычаи — доехать до храма, оформить все документы, произвести обмен. Только после этого Версаль станет свободной. И только после этого он сможет назвать её своей.

Ирис смотрела на них, и внутри неё было тихо. Она сделала то, что хотела. Она дала им шанс.

Она почувствовала чьё-то присутствие рядом.

Кто-то подошёл и встал рядом с ней — бесшумно, близко. Ирис напряглась. Она уже знала, кто это. Этот запах — хвоя и металл, этот рост, эта манера появляться внезапно. Ну конечно. Псевдогенерал. Лжец, который целовал её в Саду Камней.

Она резко обернулась, уже открывая рот, чтобы высказать ему всё, что накопилось за эти дни. Всё, что она не сказала тогда, ночью. Всё, что жгло её изнутри.

Но слова застряли в горле.

Перед ней стоял король.

Он стоял в двух шагах от неё, и ветер играл с его золотистыми волосами. Белая маска блестела в свете утреннего солнца, а голубые глаза были устремлены туда же, куда и её, — на уезжающую карету.

Гнев ушёл. Просто исчез, как дым на ветру. Она смотрела на него, и внутри неё всё сжалось — от неожиданности, от странного чувства, которое она не могла назвать.

— Ваше величество, — выдохнула она, опуская глаза.

— Что побудило тебя поступить так милосердно с ней? — спросил он.

Ирис помолчала, глядя на него.

— А вы, ваше величество? — ответила она вопросом. — О чём думали вы, когда отпускали её?

Король чуть склонил голову набок. Его губы тронула едва заметная усмешка.

— Генерал впервые пошёл наперекор, — сказал он. — Рискнул собой не на поле битвы, а наяву. Не стоит это пресекать. Особенно когда рыба сама прыгает в лапы тигра.

Ирис усмехнулась.

— Подходящая ассоциация, — сказала она. — И что же вы запросили в ответ?

Король не ответил сразу. Он смотрел на неё, и в его глазах было что-то, чего она не могла прочитать.

— Тайная информация должна оставаться тайной, — произнёс он наконец. — Лучше скажи, как твоё здоровье?

— Всё хорошо, ваше величество, — ответила Ирис ровно.

— Тогда жду тебя в своих покоях.

Он развернулся и ушёл, не оглядываясь. Его шаги затихли на каменных ступенях, и Ирис осталась одна.

Она снова устремила взгляд вдаль, провожая карету. Та уже почти скрылась за поворотом — только тёмное пятно мелькало между деревьями. Генерал ехал рядом, не отставая ни на шаг.

И тут её посетила мысль.

«Интересно, а существует ли мой храм по сей день?»

Она замерла. Эта мысль пришла внезапно, остро, как удар. Храм, где она провела всю свою прошлую жизнь. Храм, который она защищала до последнего вздоха. Храм, который, возможно, до сих пор стоит где-то — разрушенный, забытый, но всё ещё существующий.

Ирис загорелась желанием узнать всё.

Она спустилась с башни и направилась в библиотеку. Рельеф земли вряд ли сильно изменился — можно попытаться найти карты островов. Но была проблема.

Карты всегда были на вес золота. Даже у торговцев имелись лишь грубые копии, нарисованные от руки. В прошлой жизни она добыла полную карту только в ходе битвы. А здесь, в замке, достать её оказалось невозможно.

Она провела в библиотеке несколько часов. Перерыла полки, просмотрела старые свитки, даже заглянула в закрытые шкафы, где хранились документы. Ничего. Только общие описания земель, торговые пути, границы королевств. Ни одной карты островов.

Она вышла из библиотеки, чувствуя, как внутри закипает разочарование.

«Значит, нужно вырваться за стены, — подумала она. — И поискать удачу на стороне».

Она