Развод с императором. Лед истинности - Кристина Юрьевна Юраш

Я тянулась за следующей книгой на верхней полке, чувствуя, как напрягаются мышцы спины.

В тишине библиотеки любой звук казался выстрелом. Но за моей спиной не было звука. Было ощущение.

Чужое присутствие.

Я обернулась резко, инстинкт самосохранения сработал быстрее мысли. Передо мной стоял стражник. Высокий, закованный в черные доспехи, поглощающие свет магических светильников. Лица не видно за забралом шлема. Только прорезь для глаз — темная, пустая.

— Что случилось? — спросила я. Голос прозвучал ровно. Без дрожи. Лёд не позволял голосу дрожать.

Стражник молчал.

Тишина стала неприятной.

Она давила на уши, заполняла легкие вместо воздуха. Он не двигался. Не дышал.

Просто стоял и смотрел.

Медленно, с металлическим скрипом, он поднял руку к шлему. Щелчок застежки. Шлем оказался в руке, а из-под него появились длинные светлые волосы.

На меня с усмешкой смотрел Иавис.

Мои пальцы впились в край книги, которую я так и не вынула из полки. Сердце гулко ударило в ребра — раз, два, три — но ледяная корка внутри мгновенно погасила вспыхнувшую волну ненависти.

Осталась только физиология. Учащенный пульс. Расширенные зрачки.

— Ты случилась… — произнес он. Голос был тихим, бархатным, но в нем звенела сталь. — Однажды в моей жизни случилась ты…

Я инстинктивно перевела взгляд на дверь. Тяжелая дубовая створка. И на ней — засов. Опущенный. Изнутри.

Как он умудрился пройти сюда так тихо? Да еще и закрыть дверь? Или просто я была поглощена собственными мыслями.

— Ты что здесь делаешь? — спросила я, делая шаг назад.

Спина уперлась в стеллаж. Отступать было некуда.

— Стража должна была… — начала я.

— Стража думает, что я далеко за пределами столицы, — усмехнулся Иавис. — Прячусь где-нибудь в горах. Как последний трус.

Он сделал шаг ко мне. Доспехи не звенели. Он двигался бесшумно, как хищник, крадущийся к добыче.

— Я никуда не уходил. Разве я могу бросить тебя? Разве я мог оставить здесь одну мою девочку?

Глава 58

Его глаза горели тем самым безумным огнем, который я видела в темнице. Но сейчас в них было что-то еще. Тень. Буквально.

Я заметила это, когда он приблизился на расстояние вытянутой руки. По его левой щеке, начиная от шеи и поднимаясь к виску, полз черный след. Это не было грязью. Это было словно татуировка, выжженная изнутри. Черные вены, пульсирующие под кожей.

— Что это? — я кивнула на его лицо. Не из страха. Из холодного любопытства.

Иавис коснулся пальцами черного узора.

— Это? А! Это проклятье предков, — он усмехнулся, и улыбка вышла кривой, болезненной. — За то, что я дал ложную клятву. Клятва кровью предков не прощается, Ингрид. Это цена. Цена, которую я заплатил и продолжаю платить каждый день, чтобы ты была моей…

Он провел ладонью по щеке, словно лаская собственное проклятие, а затем медленно, почти благоговейно, коснулся моей кожи. Его пальцы были горячими. Обжигающе горячими.

Я не отстранилась. Он повторял движения брата. С точностью.

Лед внутри не позволял почувствовать отвращение. Но тело… Тело предало меня снова. Там, где он коснулся, кожа вспыхнула ответным жаром. Кровь прилила к месту прикосновения, несмотря на то, что разум кричал об опасности.

— Я ведь не мог бросить свою девочку… — прошептал Иавис, наклоняясь ближе. Его дыхание пахло мятой и чем-то металлическим. — Даже когда брат спокойно смотрел на то, как тебя тащат на казнь…

Он рассмеялся. Тихо. Зло.

— Я предлагал ему взять вместо тебя другую узницу. Там была похожая женщина. В темнице. Думаю, ты ее заметила. Она… совершенно безумна. Еще бы, такие деньги свалились на ее голову в виде наследства, что она поубивалась всех родственников, включая двух маленьких племянников. Я предлагал взять ее. Избить как следует, чтобы никто ничего не заподозрил. Она все равно обречена. Она — убийца. А ты… ты бы жила…

Иавис провел пальцем по моей нижней губе. Я почувствовала, как внутри живота шевельнулось тепло. Тягучее, предательское. Тело помнило прикосновения мужчин. Тело не различало, кто касается. Ему нужно было тепло.

— Но Иаред на это не согласился… — продолжил Иавис, и в его голосе прозвучала сладкая ядовитая нотка торжества. — Он отказался давать тебе шанс, о котором я просил. Даже тогда, когда тебя тащили умирать, он предпочел честь. С чего ты решила, что теперь все будет иначе? Думаешь, он изменился?

— Я ничего не решила, — произнесла я. Голос звучал как стекло. Холодно. Хрупко. — Ты… ты просто… Раньше ты был моим женихом. А теперь ты превратился в мое проклятье. В мое личное проклятье… Все началось с тебя. Ты затеял эту интригу. Я не удивлюсь, если письмо написал тоже ты. Или подговорил кого-то из придворных.

— Да, может, я и проклятье… — Иавис вздохнул. Его взгляд скользнул по моим губам, задерживаясь на них, словно целуя их взглядом. — Но я ничего не могу с собой поделать, моя маленькая королева. Если бы я мог что-то с собой сделать, я бы сделал. Думаешь, мне легко? Нет…

Он придвинулся вплотную. Между нами не осталось воздуха. Только его жар и мой холод. Я чувствовала, как его грудь касается моей. Как через тонкую ткань платья передается бешеный стук его сердца.

— Но я ведь даже не твоя истинная, — произнесла я. Я говорила это холодно, констатируя факт. — Что будет, если ты вдруг встретишь истинную? Настоящую? Ту, которую выберет дракон?

Иавис усмехнулся. В его глазах вспыхнула тьма.

— О, шансы невелики. Драконы не находят истинных каждый день. Но даже если я ее встречу… — Он наклонился к моему уху, и его губы обожгли кожу. — Я убью ее. А потом выжгу себе метку. Я буду выжигать ее до тех пор, пока меня не перестанет тянуть к ней. Пока от руки не останется мясо. Ведь она — не ты…

Я вздохнула, глядя на это безумие. Безумие в его красивых глазах.

— Почему он? Почему не я? Потому что он — император? Да? Ты хотела стать императрицей? — спросил Иавис. — И должность невесты младшего принца — это так не амбициозно…

— При чем здесь это? — холодно спросила я. — Знаешь, видимо, что-то меня уберегло от тебя. Может, я еще тогда заметила признаки безумия в твоих глазах, но