Друг отца. Под кожей греха - Anna

class="p1">Директора уже были на местах — и почти одновременно отвлеклись от документов. Их взгляды задержались на моём лице чуть дольше положенного.

Разбитая губа не осталась незамеченной. И, честно говоря, с учётом того, как меня непрерывно тянет к губам Анастейши, она заживёт не скоро — а значит, впереди ещё много поцелуев, таких же жадных и непрекращающихся.

— Всё в порядке? — тихо поинтересовался Газ, финансовый директор, слегка наклонившись ко мне.

— Более чем, — ответил спокойно, даже не взглянув на него.

Объявив совещание открытым, я сразу включился в работу, без пауз и раскачки, оставив всё личное за дверью.

— Синклер, квартальная отчётность показывает перераспределение активов на азиатском направлении. Нам необходимо скорректировать план продаж для региона, иначе мы упустим прогнозируемый рост.

— Что по поставкам? — вмешался директор по логистике.

— Риски есть, — кивнул я. — Но текущая стратегия хеджирования их перекрывает.

— Контракт с новым партнёром? — снова подал голос Газ.

— Подтверждён. Условия пересмотрены, документы согласованы. Корректировки — на еженедельном контроле.

Совещание затянулось почти на два с половиной часа. После его окончания кто-то сразу уехал наслаждаться выходным, кто-то остался закрывать рабочие хвосты перед новой неделей.

Я направился в свой кабинет.

И, разумеется, Синклер пошёл следом.

Он закрыл за собой дверь и, опершись о неё плечом, оценивающе оглядел меня.

— Ну что, — протянул с ленивым сарказмом. — Судя по губе и выражению лица, поиски Монтгомери вчера прошли… продуктивно.

Я медленно снял пиджак и повесил его на спинку кресла.

— Драка была лишь приятным бонусом. Иногда полезно напомнить себе, что ты ещё жив. Особенно после стольких лет рутины.

На самом деле самым приятным бонусом был поцелуй.

Но Кристоферу об этом знать не обязательно.

— И сколько студентов пострадало? — усмехнулся он. — Мне ведь потом на них смотреть на лекциях.

— Ни одного, — сцепил пальцы в замок. — Можешь выдохнуть.

Синклер прищурился, будто хотел добавить что-то ещё… но передумал.

— Я собираюсь взять пару дней выходных.

— Знатно, видимо, тебе вчера по голове прилетело, — протянул он. Голубые глаза расширились до размера крупной монеты. — Напомни, когда ты в последний раз брал выходной? Никогда?

— Обстоятельства изменились.

— Хм… — он задумчиво хмыкнул. — Тогда, пока ты будешь отдыхать, я могу поэксплуатировать Стейси?

— Синклер, — указательным пальцем рассёк воздух, — последний раз предупреждаю: не переходи границу дозволенного. Если меня нет в компании — значит, и её нет.

— Что ж, — он пожал плечами. — Девочка-то хорошая. Не испорченная. Ты уж постарайся её не обидеть.

Я впился в него взглядом.

— Если у тебя внезапно появилось слишком много свободного времени, я быстро найду, чем тебя занять.

Он усмехнулся, но в следующую секунду стал серьёзным.

— Кроуфорд, ты умеешь причинять боль близким людям. Но девчонку не трогай. Твоё прошлое её ранит.

Пальцы сжались до хруста. Если сейчас отвечу — сорвусь.

Синклер это уловил. Глубоко вдохнул и уже тише, на выдохе, добавил:

— Надеюсь, ты хотя бы понимаешь, что делаешь.

Дверь за ним закрылась мягко, почти беззвучно.

Понимаю ли я, что делаю? Отчасти. Понимаю и то, что это неправильно. Но отступать не собираюсь.

—— ✤ ——

Подошёл к столу, собираясь вернуться к работе, когда тишину разрезал телефонный звонок.

Я посмотрел на экран.

Стив.

Они что, все сговорились?

Рука потянулась к телефону сама собой — на автомате. Но я остановился. Поговорить с ним сейчас? Нет. Точно нет. Не по телефону. Такой разговор должен быть личным, с глазу на глаз. Так будет правильно — и у него будет шанс выплеснуть всю злость на меня сразу.

Я сделал глубокий вдох и принял вызов.

— Привет, дружище, — голос Стива был живым, но с той самой ноткой, которую я знал слишком хорошо. — Не отвлекаю?

— Нет, — ответил ровно. — Как раз освободился. Что-то случилось?

— Да ничего критичного… — он на секунду замялся, но тут же продолжил. — Просто решил проверить, как там моя студентка. Телефон недоступен. Не могу дозвониться.

Сейчас главное — ответить так, чтобы не вызвать подозрений.

— Она вернулась примерно в одиннадцать, — сказал спокойно. — Потом села за задания. Насколько знаю, Стейси взяла какой-то дополнительный проект в университете. Просидела до поздней ночи. Скорее всего, ещё спит.

На том конце повисла короткая тишина, а потом Стив выдохнул с явным облегчением.

— Вот ведь… Спасибо, что сказал. А то я уже успел накрутить себя.

…секунда тишины…

— Ну, как там твоя жизнь? Всё так же одинок… или кто-то появился?

Чёрт… ну да — твоя дочь.

Иронично до зубовного скрежета.

— Времени нет, старик. Работа, работа и ещё раз работа… — нервно прочистил горло. — А у тебя как жизнь?

— Знаешь… неплохо, — в его голосе послышалось облегчение.

— Восстановился в участке. Бумажная волокита, переподготовка… но, чёрт возьми, соскучился по работе. Пора перестать жить прошлым

— Это хорошая новость!

— Если всё пойдёт нормально, подзаработаю и сниму Стейси отдельное жильё. Пусть привыкает к самостоятельности, а то я и так тебя слишком нагрузил.

При всём уважении, мой друг, не думаю, что это когда-нибудь случится. Я не собираюсь её отпускать.

— Стив, — сказал спокойно, — поверь, если бы твоя дочь была ходячей катастрофой, я бы это не стал терпеть. Но всё в порядке. Стейси уже обжилась, можно сказать, привыкла к ритму моего дома.

Сделал паузу, подбирая слова поточнее — так, чтобы в его голове не осталось и мысли о переезде.

— Нью-Йорк — город большой. И, скажем прямо, не самый безопасный. Она девчонка молодая, мало ли что. Почувствует свободу, начнёт таскаться по клубам с друзьями… А со мной она под присмотром. Лишнего не позволит — даже если вдруг захочется.

— Адриан, мера должна быть во всём, — задумчиво сказал Стив. — Ты даже девушку домой не можешь привести.

Порой его упрямство не знает границ. Я лишь закатил глаза.

— Ну а что ещё у тебя нового? — тактично сменил тему.

— Да вот… познакомился с одной женщиной. Сегодня, так сказать, второе свидание.

Я удивлённо приподнял брови.

Стив годами никого к себе не подпускал после Зои… Видимо и вправду решил кардинально поменять свою жизнь.

— Вот это поворот.

Я искренне рад за друга. Остаётся только надеяться, что у них всё сложится — и он перестанет так рьяно опекать Анастейшу. А там, глядишь, и новость о нас воспримет спокойнее.

— Сам в шоке, — рассмеялся он.

— Рад за тебя, дружище. Ты это заслужил.

— Только Стейси пока не говори, ладно? — попросил он. — Хочу познакомить их на Рождество. Ты ведь тоже приедешь? Сам знаешь — мой дом твой дом.

— Посмотрим по графику, — ответил я. — Но приглашение принято.

— Отлично. Ладно, не буду больше отвлекать. Спасибо, что успокоил.

— Всегда рад пом…

В