После развода. Вернуть истинную - Татьяна Бэк

ты создал здесь без разрешения короны. Сильной, независимой общины, которая не кланяется их гербам.— Они боятся другого... — поправил мужчина, беря кружку. Его пальцы коснулись моих, и как всегда, это простое прикосновение вызвало волну тепла. — Правды о том, что король бросил своих людей, а я — нет.  И она опаснее для знати, чем любой дракон Гракхов.

Сивер был прав. Сэр Кевин и его люди были симптомом болезни, разъедавшей королевство изнутри — равнодушия, чванства, отрыва от земли и её людей.

— Что будем делать? — спросила я.— Использовать их, — сказал генерал, и в его глазах мелькнул знакомый холодный огонь стратега. — Они хотят выглядеть полезными в отчётах? Пусть поработают. Хотят следить? Пусть видят, как мы сражаемся. А когда Гракхи придут в следующий раз… — он сделал паузу, — они либо встанут в строй. Либо побегут. И в том, и в другом случае проблема решится.

Это был рискованный план. Но у нас не было иного выбора.

На следующий день Сивер устроил показательные учения для «гостей». Он вывел на плац всё наше ополчение и провёл их через комплекс упражнений — от слаженного перемещения щитов до отражения ложной атаки. Движения были неидеальны, но в них была яростная, грубая энергия и полное доверие к командам. Сэр Кевин наблюдал с каменным лицом, но его солдаты перешёптывались, и в их глазах читалось не только презрение, но и… уважение. Профессионал видит профессионала.

А потом случилось то, что Сивер, наверное, предвидел. Во время тренировки с метанием копий одно из них, брошенное неопытным юнцом, отрикошетило и угодило прямо в группу королевских солдат, наблюдавших за происходящим. Конечно, никто не пострадал — оказалась лишь царапина на руке у одного. Но момент был взрывоопасный.

— Это покушение! — закричал солдат, хватаясь за меч.Наши люди замерли насторожившись. Рыгар шагнул вперёд, закрывая собой виновато бледного подростка.

И тут вмешался Сивер. Он абсолютно спокойно, словно нехотя, подошёл к раненому солдату.— Покажи, — приказал коротко.

Тот, ошеломлённый, показал царапину. Сивер кивнул, потом повернулся к юнцу.— Ты. Извинись. Потом отправишься на кухню чистить картошку на неделю за небрежность. — дракон посмотрел на королевского солдата. — Несчастный случай на тренировке. Боевая ситуация. У нас здесь не до шлифовки манер. Если твоя честь требует сатисфакции — я готов принять твой вызов. Как командир, ответственный за дисциплину.

Предложение дуэли с генералом, даже мятежным, за царапину от мальчишки было абсурдом. Солдат потупился, бормоча что-то неразборчивое, и инцидент был исчерпан. Но урок был усвоен всеми: здесь свои правила. И главное из них — ответственность командира за своих людей, — даже за ошибки.

К вечеру напряжение немного спало. Границы были обозначены. Мы были двумя разными армиями, загнанными в одно упряжку внешней угрозой. Но теперь, по крайней мере, было ясно, кто в этой упряжке главный. И что люди генерала, хоть и не наряженные в блестящие доспехи, держатся вместе. А это было именно то, чего боялся сэр Кевин и те, кто его послал... Единство.

Глава 48

Напряжение в деревне стало привычным фоном, как гул ветра в верхушках деревьев. Мы учились существовать параллельно: наши — со своей суровой спартанской жизнью, королевские — со своим высокомерием и тайным страхом.

Но Сивер делал всё, чтобы стереть границу. Он начал включать солдат сэра Кевина в общие ночные патрули, но всегда под руководством Рыгара или Кассия. «Пусть увидят лес нашими глазами», — говорил генерал. И они видели: обнаруживали следы гаргенов у ручья, слышали вдалеке зловещие крики стражей Гракхов, чувствовали на себе тяжёлый, внимательный взгляд чащи. Их блестящие доспехи быстро покрылись грязью и царапинами, а надменность потёрлась о реальность пограничной жизни.Я же продолжала войну за авторитет в лечебнице. Ко мне стали осторожно обращаться королевские солдаты. Сначала с мелкими проблемами — заноза, расстройство желудка от непривычной пищи. Я лечила их так же, как своих: без подобострастия, но и без неприязни. И это производило на них странное впечатление. Эти люди привыкли, что лекари либо трепещут перед их статусом, либо брезгуют. А здесь было равное отношение, которое обезоруживало.Как-то раз ко мне привели молодого солдата, Лордана, с глубокой, воспалившейся раной на ноге, которую он получил ещё по дороге сюда и скрывал, боясь показаться слабым. Рана была в ужасном состоянии, пахла гангреной. Его принесли уже в полубессознательном состоянии.— Вылечи нашего друга, — сказал один из солдат, и в его голосе впервые не было приказа, а была почти просьба. — Он… он хороший парень.Я два дня боролась за жизнь пациента: вычищала гной, вырезала омертвевшие ткани, поила сильнейшими отварами. Сивер, узнав, без лишних слов выделил нам дополнительный запас редких антисептических трав. На третий день жар спал и Лордан открыл глаза.Он посмотрел на меня, на Элви, меняющую ему повязку, и что-то в его взгляде изменилось.— Почему? — прошептал парень хрипло. — Мы же… мы не ваши.— Ты был у моих дверей, нуждался в помощи. — просто ответила с улыбкой. — А я — целительница.После этого случая лёд тронулся. Ко мне стали приходить чаще, и не только с ранами. Один, старый седой ветеран, попросил что-нибудь от боли в старых костях. Другой, совсем юный, стесняясь, спросил о средствах от лихорадки для своей матери в деревне, о которой он беспокоился. Я помогала, чем могла, и солдаты платили мне не монетой (которой у них и не было), а молчаливым уважением.Сэр Кевин видел происходящее. И это злило его ещё больше. Его авторитет таял на глазах, его люди начинали видеть в нас не мятежников, а таких же солдат, просто в худших условиях и с более жёстким командиром. А командир этот, Сивер, между тем, готовился к настоящей битве.Разведка доложила: основные силы Гракхов завершают сосредоточение у перевала. Ожидается генеральное наступление в течение недели. И у нас была информация, которой не было у короля: благодаря Кассию мы знали примерную диспозицию, слабые места в построении, расписание смен их драконьих патрулей.Сивер созвал военный совет. Впервые за общий стол, покрытый грубой картой, сели не только он, Рыгар, Кассий и я, но и сэр Кевин. Его присутствие было формальным, но Сивер настаивал: «Если вы здесь, чтобы помогать, то помогайте с информацией. Что знает король о силах Гракхов у перевала?»Сэр Кевин, поколебавшись, выдал скудные, устаревшие сведения. Сивер выслушал, кивнул, а затем обрушил на него лавину точных, подробных данных, добытых нашей разведкой и Кассием. Рыцарь сидел, всё более бледнея. Он понимал, что