Ведьма пустоши - Джессика Кури

выяснилось, что мои опасения были не так уж далеки от истины: миссис Макдугал объявила, что весь день будет наводить порядок в библиотеке, где я как раз и собиралась заниматься с Сильви.

Значит, экономка назначена шпионить от лица мистера Норта.

– С чего начнем? – спросила Сильви, устроившись в огромном кресле у камина.

Мистер Макдугал растопил огонь и удалился присмотреть за овцами. Пляшущие оранжевые языки пламени отогнали мрак еще одного дождливого утра. Капли дождя стекали по арочным окнам, оставляя на стекле изящные узоры, словно вышитые полупрозрачными лентами.

Я достала небольшой список, который составила прошлым вечером, чтобы отвлечься от мыслей о Лахлане, Лореллан и других фейри. Осознание всей тяжести их положения полностью изменило мое понимание собственной цели. Выходит, их жизни зависели от того, сумею ли я открыть им путь домой. Я до сих пор чувствовала на большом пальце влажную прохладу слезы Лахлана. До сих пор видела в его глазах тот блеск отчаянной надежды. В тот миг он казался поразительно человечным…

А сейчас напротив меня сидела Сильви Норт, и в ее больших глазах читалось то же немое ожидание. Она тоже на меня рассчитывала.

– Мне нужно понять, как далеко вы продвинулись по каждому предмету, – сказала я, проводя пальцем по списку. – Мы проведем небольшие проверочные работы по истории, естествознанию, литературе, арифметике, географии…

Взгляд Сильви потускнел, а оживленная улыбка сменилась гримасой ужаса. Мой палец замер на одном из пунктов списка, и я задумчиво постучала по нему.

– Начнем с географии, – объявила я. – У твоего брата есть какие-нибудь атласы?

Мы принялись обыскивать полки под бдительным оком миссис Макдугал. Та с таким усердием вытирала каждую отдельную книгу, будто готовила их для самой королевы Виктории.

– Ага! – воскликнула Сильви, вытаскивая с нижней полки огромный том в кожаном переплете. – «Карты Известного Мира». Это то, что нужно?

– Отличная находка, – сказала я, пряча разочарование.

Я надеялась на что-то более… насущное. Может, карту шотландских врат фейри? План поместья, который я стащила отсюда пару ночей назад, не принес особой пользы, и, похоже, сегодня тоже ничего ценного для моих поисков не обнаружится.

Я взяла у Сильви атлас, и, когда мы его открыли, из переплета прямо на ковер вывалилась груда порванной бумаги. Края были рваными и бледными, будто зажившие раны.

Каждая карта внутри оказалась изорвана в клочья.

– О-ох! Ну и беспорядок!

Миссис Макдугал бросилась к нам, размахивая своим гусиным пером для уборки пыли.

– Нет, постойте.

Я подняла руку, останавливая ее.

– Сильви, это же как пазл. Отличный способ проверить твои знания географии.

Подобрав клочок, на котором угадывалась Западная Африка, я протянула его девочке.

– Посмотрим, как далеко ты продвинешься.

Пока Сильви старательно складывала карты, я заметила, что миссис Макдугал наблюдает за ней с печальным выражением лица. Уловив мой вопросительный взгляд, экономка откашлялась.

– Это была одна из любимых книг мистера Норта, когда он был мальцом, – объяснила она. – Ох, он часами мог просиживать над этими картами.

– Так это он их изорвал? – спросила я с негодованием.

На ее губах дрогнула грустная улыбка, но затем женщина слегка встряхнулась и снова принялась за уборку.

– Вы лучше за ученицей своей следите, мисс Прайор, а прошлое пусть останется прошлым.

Тут я заметила, что Сильви перестала складывать карты и вместо этого мастерит из порванных листков крошечные мечи. Застигнутая на месте преступления, она виновато ухмыльнулась и принялась разглаживать бумагу.

К полудню с небольшой моей помощью Сильви удалось собрать бóльшую часть карт. Мы немного обсудили их за обедом на кухне, и я поняла: она знает больше, чем я опасалась, но все же отстает примерно на год от того, что положено в ее возрасте. Составив план, как подтянуть ее по географии, я объявила, что с этим предметом на сегодня покончено. Дождь прекратился, и, хотя мир за окном был сырым и серым, мы решили воспользоваться любой возможностью вырваться на воздух.

– То есть я наконец-то могу выйти на улицу? – радостно воскликнула она, бросаясь к своим ботинкам.

– На улицу, чтобы практиковаться в умножении, – уточнила я. – Сейчас не сезон яблок, но, думаю, мы сможем набрать немного камешков.

– А…

Ее воодушевление поутихло, но она все равно надела ботинки и бодро вышла за дверь.

Я последовала за ней, но на пороге задержалась, обернувшись к миссис Макдугал.

– Вы к нам присоединитесь?

Экономка, устроившаяся в своем кресле у печи, простонала:

– Ох, идите уже! Я старая женщина. Нельзя же ожидать, что я буду целый день шататься по окрестностям! Если мистеру Норту так нужно за вами присматривать, пусть сам, черт побери, этим и занимается!

Улыбнувшись, я закрыла дверь и догнала Сильви, которая уже вовсю шлепала по каждой встречной луже. Поняв, что миссис Макдугал не пойдет за нами по пятам, она одарила меня сияющей улыбкой.

– Теперь ты можешь показать мне магию! – воскликнула она.

Я украдкой взглянула на дом.

– Сильви, ты же знаешь, что я не могу этого делать.

Она вздохнула и пнула камень, отправив его катиться по дороге.

– Знаю.

Я взяла ее за руку и ободряюще сжала.

– Пойдем. Почему бы тебе не показать мне, какой ручей здесь поблизости лучше всего подходит для подсчета камешков?

Улыбка снова озарила ее лицо, и она потащила меня за собой через вереск. Позади дома по пустошам петлял небольшой ручей, питавший несколько мелких прудов, где толпились промокшие овцы. Пока Сильви, подобрав подол юбки выше колен, собирала камни, я, отвернувшись, чтобы она не видела, тихонько сплела над одним из валунов заклинание сушки. Когда вода с его поверхности испарилась, я присела и, осторожно разжав пальцы, стряхнула пепел от сгоревшей нити в колючий кустарник.

– Вот, – сказала запыхавшаяся Сильви, свалив у моих ног целую охапку камней. – Держу пари, с магией было бы проще.

– Было бы, – согласилась я. – Так вот, умножение основывается на…

– Сколько тебе было лет, когда ты поняла, что можешь колдовать?

Не сводя с меня глаз, Сильви перебрасывала с ладони на ладонь маленький камешек.

– Сильви…

– Необязательно показывать мне магию. Просто расскажи о себе.

– Не могу.

– Пожалуйста.

– Я дала слово.

Она уставилась на меня тем самым взглядом, который я хорошо узнала за годы преподавания – и которого боялась. Так смотрит особенно озорная ученица, когда собирается сделать именно то, что ей запретили.

Вдруг Сильви вскочила и рванула прочь.

– Сильви!

Я бросилась за ней, спотыкаясь о собственную юбку. Подобрав подол повыше, я изо всех сил пыталась поспевать за девочкой.

– Сильви, вернись!

Она перебежала через один холм, затем через другой. Ветер тем временем крепчал, а дождь снова