Ведьма пустоши - Джессика Кури

Я поскользнулась на мокром камне, чуть не подавившись собственным языком.

– Замуж? Он запрещает тебе выходить замуж?

Она пожала плечами.

– Честно говоря, меня это не расстраивает. Но вот Конни… я бы хотела, чтобы он женился. Тогда у меня была бы сестра…

Она искоса бросила на меня прищуренный хитрый взгляд, и я решительно покачала головой.

– Нет, Сильви. Даже не думай об этом. Мне нужно возвращаться к своей жизни в Лондон.

Да и вспомнить хоть одного нищего с Дьявольского Акра – и тот покажется мне куда привлекательнее, чем этот невыносимо высокомерный Конрад Норт.

– Иногда, – призналась она, – я чувствую себя пленницей. Как наша несчастная королева Мария, заточенная без всякой вины, просто за то, что она есть. Или как Элейн из Астолата, обреченная смотреть на мир лишь через зеркало из своей башни.

Насколько же одинок этот ребенок, если она выкладывает всю душу гостье, которую знает всего два дня? Мое сердце разрывалось. И не только потому, что я видела в ее беде отражение своей судьбы. Но что я могла сделать? Что посоветовать? Сказать, чтобы она нашла фейри и заключила с ним дьявольскую сделку, променяв одну клетку на другую?

Она ждала ответов, которых я не могла ей дать.

Вернувшись в Рейвенсгейт, мы встретили миссис Макдугал, которая тут же принялась хлопотать вокруг Сильви, а я тем временем подошла к кухонному очагу отогреться. Прежде чем экономка увела ее переодеваться, девочка бросила мне украдкой заговорщицкую улыбку. Но едва они скрылись за дверью, я сползла на край камина, пытаясь отдышаться. Прижав ладонь к груди, я сделала долгий, глубокий выдох, приказывая сердцу успокоиться. Расслабиться.

На этот раз восстановление заняло еще больше времени, чем обычно, и от этой мысли меня охватил ужас.

Мойры милосердные.

Мне нужно найти врата в Эльфхейм, и как можно скорее.

Поздним вечером, после простого, но сытного ужина – картофельного супа с хлебом, – я поручила Сильви почитать книгу по истории. Однако уже через несколько минут она уснула в огромном библиотечном кресле и начала тихонько посапывать.

Я опустилась на пол рядом с ней и принялась тщательно склеивать карты, которые мы собрали утром, – не могла позволить драгоценным страницам снова разлететься в клочья. Под мягкий стук дождя в окна и успокаивающее потрескивание огня в камине я и сама не заметила, как стала зевать. Мистер и миссис Макдугал уже отправились спать, но мистер Норт все еще не вернулся из поездки в Блэксвайр.

Собирая карты воедино, я обнаружила на полях крошечные пометки, которых раньше не замечала. Чья-то детская рука обвела контуры материков чернилами, которые теперь выцвели от времени.

Я так увлеклась чтением этих маленьких заметок, что не заметила, как за мной наблюдают, пока над моей головой не раздался низкий голос:

– Где вы откопали эту старую рухлядь?

Вздрогнув, я уронила пузырек с клеем, и тот разлился по ковру.

– О Мойры! – воскликнула я, устремляя негодующий взгляд на стоявшего в дверях лэрда. – Это уже второй раз, когда из-за вас я чуть не лишилась чувств, мистер Норт!

– Вряд ли вы вправе меня судить, учитывая обстоятельства нашей первой встречи.

Конрад Норт опустился на колени напротив меня и достал из кармана носовой платок. Капитан тихо прошлепал за ним и улегся на теплый ковер, высунув длинный язык.

– Давайте я помогу.

– Сама справлюсь, – сказала я и потянулась за платком.

Он не отдал его, и на миг наши пальцы соприкоснулись. Его – холодные и влажные от дождя, мои – теплые, почти горячие от огня. От этого контраста по коже пробежала легкая, почти электрическая дрожь.

Он попытался резко отдернуть руку, но клей на моей ладони схватился намертво, и, к полнейшему унижению, я поняла, что приклеилась к мистеру Норту.

– Э-э… прошу прощения, – залепетала я. – М-м…

Он уставился на наши склеенные руки.

– Что ж. Восхитительно.

– Я все исправлю. Просто… не двигайтесь.

Я попробовала провернуть кисть.

– Мойры, женщина! Хватит дергаться! Вы мне кожу с костей сдираете!

– Тсс! Вы разбудите Сильви. Если бы вы просто позволили мне…

– Думаю, мы оба прекрасно видим, к чему приводят ваши попытки что-то исправить. Что, черт возьми, добавили в этот клей?

– Следите за языком, сэр! – Я стиснула зубы, с трудом сдерживаясь, чтобы не выругаться в ответ.

Пытаясь высвободить пальцы, я только все усугубила.

– Клянусь, обычно я не такая неуклюжая.

Капитан положил лохматую голову на лапы и смотрел на нас, жалостливо поскуливая.

Я изучала ситуацию так, будто пыталась распутать сложный узел. Я чувствовала на себе взгляд мистера Норта, и от этого пристального внимания кровь еще сильнее приливала к щекам. Должно быть, вид у меня был ужасный – пунцовая, взъерошенная, растерянная. Его кожа оказалась горячей на ощупь, а большая ладонь полностью накрыла тыльную сторону моей руки. И мне невольно вспомнилось, как эта же рука совсем недавно так ловко и бережно высвобождала бедного барахтающегося ягненка из чрева матери.

Рисунок вен на его крупных костяшках напомнил мне заклятье исчезновения, которое мы проходили на третьем курсе, – то, которое заставляет мелкие предметы пропадать на несколько мгновений. Интересно, сработало бы оно на маленькой учительнице?

– И часто вы решаете проблемы, просто уставившись на них? – спросил он, прерывая мой, надо признать, не слишком рациональный поток мыслей.

Я уставилась на него. Просто чтобы проверить эту теорию.

– Я размышляла. Судя по всему, лэрд, сами вы это делаете нечасто. Есть у вас какие-нибудь светлые идеи? Нет? Я так и думала.

Я нахмурилась и снова попыталась высвободить сначала свои пальцы, затем его. Но он положил свою другую руку поверх моей и слегка провел большим пальцем по запястью.

Прямо по тем двум круглым шрамам от ожогов, блестящим, точно белые монетки.

– А это что такое? – тихо спросил он.

Я инстинктивно попыталась вырвать руку, что, разумеется, в данной ситуации оказалось бесполезно. Ох, Мойры бывают так жестоки.

– Пустяки, – сказала я. – Старый шрам. Издержки ремесла.

Он не ответил и только смотрел, как я пыталась соскрести клей между его большим и указательным пальцами. Мозоли у него там были не хуже, чем у какого-нибудь фермера. Что, черт возьми, добавили в этот проклятый клей?

– Главное – сохранять спокойствие, – сказала я ему, чувствуя, как сама начинаю впадать в панику.

– Ай, – спокойно произнес он. – Вы мне сейчас ноготь с корнем оторвете. Не могли бы вы прекратить?

Подавив рык, я сдалась и