Ведьма пустоши - Джессика Кури

– Чем же я провинился на сей раз, позвольте спросить?

Ярость прокатывалась по мне, как неумолимые волны, бьющиеся о каменистый берег. Я разглядывала позолоченные светом черты его лица, отмечая усталость в глазах. Неужели мы всего несколько часов назад смеялись вместе у огня? Какой же я была дурой, почувствовав к нему что-то помимо гнева! Я ослабила бдительность и едва не забыла, каков он на самом деле.

Один момент смеха не стирает того вреда, что он причинил.

– Почему вы ненавидите магию? – наконец выпалила я.

– Прошу прощения?

– Должна же быть причина, – сказала я. – С вами что-то случилось?

– Хм.

Он двинулся вперед, и я поспешила за ним. Наш путь и правда вел вокруг особняка. Он высился слева, темный и огромный, точно держал нас на незримой привязи.

Я молчала. Таким же приемом пользовалась сестра Элизабет: она терпеливо ждала, пока я не выдержу тишины и сознаюсь во всех своих прегрешениях. Я поежилась, плотнее закуталась в шаль и оглянулась на дом. Все окна были темны; с такого расстояния он казался заброшенным.

В конце концов мистер Норт сдался.

– Я не ненавижу магию.

– В вашей семье были прядильщики? Кто-то из родителей?

Несколько секунд он просто смотрел на меня, а затем выругался и спросил:

– Что случилось?

– Ничего.

– Не лгите мне. Особенно когда речь о ней. Магия передается по наследству, и вы, несомненно, видели в моем доме что-то, что заставило вас так думать, а теперь гадаете про Сильви. Что случилось?

– Ее ведь никогда не проверяли, да?

Он повернулся ко мне спиной и провел рукой по волосам.

– Миссис Макдугал говорила, что пускать вас в дом – плохая идея. Она сказала, что у вас слишком любопытные глаза и слишком длинные пальцы, и, конечно, оказалась права.

Он снова резко обернулся.

– Сильви спрашивала вас о магии? Видела, как вы прядете? Вы же обещали.

– Если у нее нет способностей, какое это имеет значение?

– Потому что я не хочу, чтобы она имела хоть какое-то отношение к вашему ремеслу.

Моя грудь вздымалась от гнева, дыхание стало частым и прерывистым.

– Так вот почему вы пытались погубить ее дар, позволив ему сгнить на корню? Из собственной мелочности?

– Потому что это яд! – Его крик прокатился по вересковой пустоши и растаял в звездном небе.

Я отступила на шаг, глядя на него широко раскрытыми, потрясенными глазами. Казалось, он и сам понял, что выдал себя с головой, и издал низкий, раздраженный рык.

– Мисс Прайор…

– Значит, это правда, – прошептала я, и отвращение сковало меня до костей. – Вы знали, что у нее есть магия, и решили дать ей зачахнуть.

Он поднял руки, сжав пальцы в воздухе, будто жаждал во что-нибудь вцепиться.

– Я решил ее обезопасить.

– Обезопасить? Обезопасить? Вы ее не обезопасили. Вы отняли у нее единственную защиту. Единственную возможность постоять за себя.

– Магия – обоюдоострый меч, и я…

– Но это все же меч! Она должна научиться им владеть, иначе снова может навредить себе…

– Снова?

Он медленно втянул воздух и выпустил его сквозь сжатые губы.

– Так это правда. Она все же направляла энергию.

– И чуть не погубила себя, пытаясь это сделать. Если бы я не подоспела вовремя…

– Если бы вас здесь не было, она бы и не пыталась! – Он прошипел это почти по-звериному, и я отступила на шаг.

Горло сковал холодный ужас.

– Нет! Это не моя вина!

Я снова шагнула вперед, тыча пальцем ему в грудь. Это было словно толкать стену сарая.

– Она могущественнее любой прядильщицы, что я встречала. Она как сухое поле, ждущее малейшей искры, чтобы вспыхнуть. И когда это случится, мистер Норт, она не сможет остановиться.

Он закрыл глаза и целую минуту стоял недвижимо, как гора, глубоко вдыхая и выдыхая. Я следила за его лицом, наблюдая, как из него медленно уходит напряжение. Глубокая складка между бровями разгладилась, и даже плечи слегка опустились.

Мойры, сработало.

Я наконец до него достучалась.

Почувствовав облегчение, я опустила руку.

– Я понимаю ваш страх, – тихо сказала я. – Понимаю. Но вы увидите. Магия ее защитит. Это ее предназначение…

– Предназначение?

Его глаза резко распахнулись, и я отшатнулась от ярости, что в них вспыхнула.

– Вы не знаете ничего ни о предназначении моей сестры, ни о моем. Вы ничего не понимаете. Магия – проклятие нашей семьи. Так было всегда. Вы сами только что это подтвердили – магия чуть ее не погубила!

– Я не это имела в виду…

– Миссис Макдугал рассказала, что вы ходили в деревню. И что же, они вам не рассказали?

Он издал резкий горький смешок.

– Они же обожают сплетничать о нас, пересказывать истории о безумных Нортах и их череде несчастий. Они рассказали вам о моем отце?

Я не отвела взгляда, не позволяя ему отвлечь меня от чудовищности его поступка.

– Нет.

– Он тоже был прядильщиком. Магия завела его туда, куда ступать не следовало, и он заплатил за это жизнью. Я сам нашел его тело на пустоши – оно наполовину сгорело дотла.

Его голос едва не сорвался; в нем слышалась такая горечь, что пару мгновений я не могла найти слов.

Ужасающая картина завладела моим воображением: юный Конрад, стоящий над обугленным телом…

– Мне… мне жаль. Искренне. Но вы же понимаете, это лишь доказывает, что Сильви должна научиться…

– Мисс Прайор, хватит. Это была ошибка. Мне не следовало соглашаться оставить вас здесь.

В его голосе звенела сталь.

– Дело не во мне! – возразила я, в отчаянии разводя руками. – Она не перестанет пытаться! Ее нужно научить безопасно направлять энергию!

– Она перестанет. Я заставлю ее остановиться.

Он начал отворачиваться, но я схватила его за руку.

– Даже если бы вы сумели, то тем самым отняли бы ее силу. Когда она вырастет, то возненавидит вас за это.

Бицепс его под моей ладонью был тверд как камень.

– Возможно, – прошептал он так тихо, что я едва разобрала слова. – Зато она будет в безопасности.

– Какой же вы невыносимый упрямец!

Я с отвращением отшатнулась от него и повернулась к дому. Но, ослепленная в темноте ярким светом фонаря, споткнулась о кочку и упала на вереск, обдирая руки и лицо. Холм был крутым и обрывался в темноту; я кубарем покатилась вниз и, вскрикнув от неожиданности, шлепнулась в один из мелких ледяных прудиков, разбросанных по пустоши. Вода доходила лишь до пояса, но я барахталась и захлебывалась, пытаясь найти опору. Капитан, лая, метался по берегу в панике.

Мистер Норт тут же оказался рядом