Ведьма пустоши - Джессика Кури

Пренебрегая плитой, он подвесил чайник прямо над углями. Полотенцем вытер волосы, затем снял башмаки и чулки. Влажные пряди уже начинали подсыхать и виться. Он выправил рубашку из брюк и выжал ее, морщась при виде лужи, образовавшейся на каменном полу у камина. Его бледные босые ноги четко выделялись на темном камне, и почему-то от этого зрелища у меня вспыхнули щеки. Я сделала шаг поближе к огню.

– Я их вытру, – сказал он, кивнув в сторону образовавшихся из-за нас луж. – Боюсь даже представить, какие вопросы задаст мне миссис Макдугал, увидев это.

Я фыркнула, и он вскинул на меня глаза.

– Похоже, я ей не нравлюсь, – сказала я. – Как, впрочем, и тебе.

Он уставился на меня, и его серые, как грозовое небо, глаза удивленно расширились. Кажется, он даже слегка опешил.

– Ты мне не не нравишься, – наконец произнес он.

– Правда? – Я снова неподобающе фыркнула. – В день нашей встречи я сбросила тебя с лошади и, кажется, оставила хромым на всю жизнь.

Он нахмурился, затем хлопнул себя по ноге.

– Это? Да это старая травма. Ты ни при чем.

– О. Ну что ж… А как насчет того вечера? Ты поймал меня с поличным, пока я рылась в твоем доме.

– Верно, но и я не был особенно галантен. Ты, возможно, удивишься, узнав, что у нас здесь не так часто бывают гости, особенно женского пола. Мои манеры были – и есть – несколько грубоваты. Что бы ты обо мне ни думала, на самом деле я осознаю свои недостатки. И я знаю, что ты считаешь меня чудовищем.

– Я… никогда не употребляла этого слова, – осторожно возразила я. – Мне доводилось знать настоящих чудовищ, мистер… Конрад. И ты под это описание не подходишь. Но с Сильви ты совершаешь ужасную ошибку.

Он ничего не ответил, лишь бросил на меня быстрый колкий взгляд исподлобья – без сомнения, опасаясь, что я возобновлю спор. Но какой в этом смысл? Он все равно не передумает. Он убежден, что поступает во благо сестры. Как же мне ему растолковать, что магия не проклятие, а дар?

Но я ведь и не для того сюда приехала, чтобы впутываться в чужие судьбы. Я постоянно об этом забывала. Сколь бы остро эти люди ни нуждались в помощи, я не смогу им помочь, если не способна помочь даже себе. А если я продолжу настаивать, он попросту лишит меня крова – и какая тогда от меня польза Сильви?

Так что я стиснула зубы и промолчала.

Чайник засвистел, и Конрад снял его, чтобы разлить нам чай. Я обхватила кружку обеими руками, жадно впитывая тепло. Он откуда-то принес шерстяной плед и вопросительно поднял его; я кивнула, позволив накинуть его мне на плечи вместо промокшего пальто. Вторым пледом он укутался сам и опустился на каменный выступ камина, спиной к огню. Уперев локти в колени, он спрятал лицо в ладонях. Тихо заскулив, пес положил голову на стопу своего хозяина.

На миг мне захотелось открыть ему правду: рассказать, что я в долгу у фейри, что теряю свою магию и отчаянно пытаюсь выполнить почти невозможную задачу за ничтожно короткий срок.

Но разве это заставило бы его доверять мне больше? Узнав правду, он лишь утвердился бы в мысли, что Сильви нельзя обучать прядению. Он не передумал даже после того, как она сегодня подвергла себя опасности, пытаясь направить энергию.

Ради нее я не могла раскрыться. По крайней мере, пока не исполню просьбу Лахлана и не разорву свою связь с ним навсегда.

Спустя долгую паузу Конрад поднял голову.

– Я люблю ее больше всего на свете, – тихо сказал он. – И лишь хочу уберечь.

Наши взгляды встретились. Хоть я и не была согласна с его методами, но видела, что каждое сказанное им слово – правда.

– Любить – это не только решать, что для человека лучше. Это еще и позволить ему самому выбрать свою судьбу.

– Свобода выбора – роскошь, – скривился он. – Поверь, будь у меня иной путь… Но в отличие от тебя я не свободен как ветер. Некоторые из нас связаны обязанностями, от которых нельзя уйти, и живут в вечном долгу, который никогда не выплатить сполна.

Я с трудом подавила горькую усмешку.

– Полагаю, я знаю о долгах и обязательствах больше, чем тебе кажется.

Он бросил на меня любопытный взгляд, на который я ответила тем же. Он что-то скрывал. Теперь я в этом не сомневалась. Ни один из нас не говорил всей правды. На мгновение его губы приоткрылись, и мне показалось, что он попытается выведать у меня подробности.

Но затем он отвел глаза и, стиснув зубы, промолчал.

Я смотрела на чаинки, медленно кружащиеся на дне моей кружки.

– Полагаю, мне стоит пойти собирать вещи.

– Я пригласил тебя остаться и не собираюсь брать свои слова обратно, – сказал он, окидывая меня изучающим взглядом. – Мне придется уехать на несколько дней. Опять дела в поместье, а ездить туда-сюда слишком далеко. Только поклянись, что не научишь ее даже заговору на бородавку.

– Ну, – сказала я, – это весьма полезное заклятье.

– Пожалуйста, Роуз.

Он впервые так меня назвал. Звук собственного имени в его низком, хрипловатом голосе с шотландским акцентом неожиданно встрепенул меня, точно прохладный ветер подул на тлеющие угли.

– Клянусь, – тихо произнесла я. – Душой моей дорогой тетушки, которая была мне как мать, клянусь… Конрад.

Он кивнул, удовлетворенный, полагая, что между нами все улажено. Думая, что добился своего.

Порок пятый: ложь.

Лгать я умею мастерски.

Глава 15

На следующее утро я оставила на кухне записку, в которой сообщала, что иду в Блэксвайр узнать, не появились ли вести о моем до сих пор отсутствующем «нанимателе» и его трагической, затяжной, неуточненной болезни. К записке я приложила список заданий для Сильви, чтобы та не скучала, – в основном арифметические задачи, которые я набросала еще до рассвета. Я закончила их как раз в тот момент, когда над вересковыми пустошами робко взошло солнце, свет которого приглушался пеленой бледных облаков. Из окна мне было видно, как лэрд Рейвенсгейта двинулся в путь верхом на могучем коне и с верным псом позади. К счастью, они направлялись на север, в противоположную сторону от деревни.

Мне так и не удалось заснуть после того, как я пожелала мистеру Норту – Конраду – спокойной ночи. Несмотря на перемирие, я провела несколько часов в тревожной бессоннице, бесцельно расхаживая по комнате. Мысленно я возвращалась к нашему спору и к тому, как