Ведьма пустоши - Джессика Кури

– И в драконов, и в призраков, и во все такое, что бы там Конни ни говорил.

– А что он говорит?

– Что все это сказки и чепуха, – ответила Сильви, презрительно фыркнув. – Он самый лучший брат на свете, но, честное слово, иногда он совершенно невыносим.

Я сжала ее руку и улыбнулась, но в то же время ощущала на себе взгляд вырезанной на камне женщины так остро, будто он прожигал мне кожу.

– Давай присядем вон там, – предложила я, указывая на поросший мхом берег, подальше от ведьминского камня.

Сильви была слишком взволнована, чтобы есть, и, усевшись на колени, приготовилась внимательно слушать. Она буквально дрожала от нетерпения.

Я уселась, скрестив ноги, и открыла свой прядильный набор. Сильви вздохнула от восхищения и начала водить пальцами по маленьким отделениям с катушками, иглами и наперстками. Я улыбнулась, вспомнив, как впервые взяла его в руки и точно так же водила пальцем по вырезанному на крышке трилистнику Мойр, словно это был ключ к самим небесам.

– Итак, в самой своей основе, – начала я, вынимая из набора лоток со всеми принадлежностями и откладывая его в сторону, так что в руках у меня остался лишь пустой сундучок, – магия – это энергия, которую мы извлекаем, черпаем из природы, живого мира, а затем направляем в заклятья, которые прядем. Больше всего энергии в животных и людях, но лишь темные прядильщики черпают ее из таких источников.

Она кивнула.

– Как Красная Гвардия Наполеона.

– Именно так, – согласилась я.

Совсем недавно французский генерал отправил в бой свою печально известную Красную Гвардию, что высасывала жизнь из врагов и обращала ее в сокрушительные заклятья.

Раскрыв сундучок и развернув его боковины, я превратила его из пустого ларца в прямоугольную доску и продолжила:

– Законы, запрещающие черпать силу из людей, едины повсюду и караются смертью. В Британии и большинстве других стран запрещено также черпать ее и из животных.

Мне невольно вспомнились птичьи клетки вокруг хижины Фионы и их жуткое содержимое.

Теперь набор был полностью раскрыт, и Сильви провела кончиком пальца по кругу неглубоких отверстий, просверленных в дереве. Я протянула ей несколько деревянных колышков, а затем показала, как вставить их в отверстия, чтобы создать основу для прядения – кольцо из штифтов для создания сложных узоров.

– Так… откуда же берется наша магия? – спросила она.

Я взмахнула пустой рукой, указывая на холмы вокруг нас.

– В основном из растений. Но умелый прядильщик знает, как найти ее даже в камне, почве и воде – там, где растут мельчайшие живые существа.

Я сорвала одну из немногих зеленых травинок поблизости и протянула ей.

– Но нужно быть осторожной. Если взять слишком много из одного источника, он погибнет.

Я начала обматывать нить вокруг основы, огибая штифты простым, но завораживающим узором. Нити переплетались, заклинание слой за слоем обретало форму. Сильви смотрела завороженно, почти не моргая. Закончив, я молча уставилась на доску, чувствуя, как сердце начинает биться чаще.

Круг из колышков.

Прямо как круг из камней.

Мои мысли мгновенно перенеслись к вратам фейри, и у меня закружилась голова от осознания, почему камни на поляне воздвигнуты именно так.

– Мисс Прайор?

Резко вдохнув, я вернулась мыслями в настоящее и встретилась взглядом с Сильви.

– Так. На чем мы остановились? Точно, направление энергии. Смотри внимательно.

Я продемонстрировала, как черпаю силу из травинки, зажатой между большим и указательным пальцами. Та быстро завяла.

– Ох, – прошептала девочка, глядя на почерневшую травинку широко раскрытыми глазами.

Я высвободила магию в сплетенный мною на доске ветряной узел. Когда нити засветились и в траве вокруг нас закружился легкий ветерок, Сильви захлопала в ладоши от восторга.

– Сегодня я научу тебя самому базовому, но, пожалуй, самому важному навыку: как черпать силу из множества источников одновременно. Вместо того чтобы высасывать всю энергию из одной травинки, убивая ее, можно взять по крошечной частичке от тысячи. Все они останутся живыми и восстановят свои силы, а ты получишь более чем достаточно магии для своего заклятья.

Она кивнула, и на ее лице промелькнуло облегчение.

– Но как из этого получается магия?

– Видишь ли…

Я сплела «колыбель для кошки», чтобы призвать воду, затем, закрыв глаза, расслабила разум и начала черпать зеленую энергию вокруг. Она хлынула в меня, словно внезапный паводок, и мне пришлось быстро захлопнуть шлюзы, чтобы не оказаться смытой течением. Затем я сосредоточилась на том, чтобы перенаправить эту энергию внутрь себя – через сердце – и выпустить ее в нить, натянутую между моими пальцами. К счастью, на этот раз боль была лишь слабым эхом, ведь я работала с самой малой толикой магии.

Когда я открыла глаза, тонкая струйка воды из ручья кружилась над моими руками и вокруг них, словно резвящаяся выдра.

– Вся суть в том, чтобы изменить течение этой энергии, – пробормотала я. – Сердце служит катализатором, превращая ее в магию. Вся магия течет сквозь сердце, но крайне важно не удерживать ее внутри себя слишком долго. Прежде чем забирать энергию, всегда имей наготове заговоренный узел. Потому что, если впитать всю эту силу, не дав ей выхода, или забрать больше, чем нужно, могут наступить ужасные последствия. Не контролируя, сколько черпаешь, ты можешь стать опасной для себя и окружающих.

Я со вздохом отпустила узел, и вода хлынула на траву. Закрыв глаза, медленно вдыхая и выдыхая, я помассировала грудь. Боль была тупой, но настойчивой, и каждый вдох заставлял сердце сжиматься немного сильнее.

– Вот так? – спросила Сильви, и раздался громкий шум, похожий на плеск воды.

Я открыла глаза.

Вокруг нас обеих вился и взмывал к небу огромный водяной смерч. Сильви стояла с раскинутыми руками – ее магический узел был небрежен, но явно действовал. Я обернулась и увидела рыбу, которая промелькнула мимо в полнейшем смятении, затянутая в этот водоворот. На мгновение я онемела от изумления и лишь молча смотрела на реку, закрутившуюся вокруг нас и вознесшуюся на тридцать футов в воздух. Будь здесь кто-то поблизости, они увидели бы невозможную башню из бушующей воды.

– О, – выдохнула я, широко раскрыв глаза. – О. Да, что-то вроде того.

– Мне не нужно думать обо всех этих вещах, – сказала она. – О воде, траве и энергии. Я просто делаю это.

– Будь осторожна. Призвать все разом – одно дело, высвободить – другое.

Я встала на ноги, поднимая руку.

– Ой, оно качается! Ой!

Вода обрушилась на нас, словно кто-то опрокинул сверху гигантское ведро. Я ахнула, Сильви взвизгнула. Поток хлынул по склону холма обратно в ручей, оставив нас обеих мокрыми до