Сделка, окрашенная кровью - Василиса Дрейк

Мы продолжили идти по извилистому коридору. Преодолели еще несколько ловушек, через которые Рафаэль нас провел, — скользящие плитки, ложные стены — но никаких смертельных опасностей больше не было В какой-то момент мы начали спускаться: пол под ногами стал наклонным.

— Мы пришли, — объявил Рафаэль.

Даже если бы он этого не сказал, изменение было очевидным. Черная, как смоль, темнота коридора сменилась синими символами, покрывавшими стены. Сначала их было немного, но по мере того, как мы углублялись, их становилось все больше. Руны светились, наполняя пространство сиянием, которого наконец хватало, чтобы что-то разглядеть. Немногие знали древний руник, но моя мать заставила меня выучить его основы в раннем возрасте. «Сила», — означала одна. «Смерть», — означала другая. Остальные я не смогла расшифровать, но их магия наполняла все вокруг. Даже воздух казался другим — будто наполненным электричеством в грозовой день перед ударом молнии. Коридор был достаточно широким, чтобы мы могли идти бок о бок, и я могла лучше видеть путь впереди. Руны будто манили меня, как песня сирены, которой трудно было сопротивляться.

Я протянула к ним руку, желая обвести магическую форму кончиками пальцев.

Рафаэль резко отдернул меня.

— Помни, что я сказал: ничего не трогай.

Я убрала руку от стены, но Рафаэль ее не отпустил. Он потянул меня вперед, а я с тоской оглядывалась на стену.

Затем я встряхнулась. О чем я думала? Этот храм был посвящен богине смерти, и она, казалось, намеревалась убивать незваных гостей. Почему я пыталась активировать магию, охраняющую сердце храма? Это было безрассудство, а я никогда не была безрассудной. Магия, казалось, затуманила мой разум, и даже смутного осознания этого было недостаточно, чтобы остановить желание.

Синее сияние отражалось от черного камня, становясь ярче по мере того, как длинный коридор расширялся. Подозрительно пустой.

Пока не перестал быть таковым.

Это действительно было здесь.

Несмотря на заверения Библиотекаря, я не особо верила, что мы найдем Черный Гримуар. Это был миф, погребенный во времени. Но там, в конце коридора, на черном каменном пюпитре, словно выросшем из пола, лежала книга. Какая бы магия ни была в храме и рунах, здесь она была сильнее в десятки раз — магнитное притяжение неумолимо тянуло нас ближе.

Рафаэль ускорил шаг. На его лице отразилось нечто, похожее на удивление, будто он тоже не ожидал найти ее здесь. Через несколько мгновений мы стояли перед книгой, плечом к плечу.

Обложка была богато украшена: инкрустированные блестящие черные камни, которые образовывали форму черепа с двумя рубинами в глазницах. Сама книга была не такой уж большой, но она буквально пульсировала магией. Рафаэль протянул руку к ней, но внезапно отдернул пальцы, как будто обжегся. Он выругался так, как никогда раньше.

— Я не могу прикоснуться к нему, — прошипел он. — Он зачарован так, чтобы ни один вампир не мог этого сделать.

Я вырвала руку из его хватки и улыбнулась ему.

— Тогда хорошо, что здесь есть слабая и маленькая человеческая девчонка.

Рафаэль переводил взгляд с книги на меня. Я заставила себя сжать пальцы в кулаки, хотя они так и хотели схватить ее.

— Ладно. Но Самара…

Я уже потянулась к книге. В тот момент, когда мои пальцы коснулись обложки, ее магия обрушилась на меня. Если прикосновение к стене было похоже на то, как внутри что-то зашевелилось, то прикосновение к книге было сродни пробуждению после многолетнего сна. Ощущения захлестнули меня, заглушив все остальные чувства. Не было ни звуков, ни образов — только книга в моих руках, манящая меня, и как будто говорящая: «Наконец-то меня нашли».

Мне нужно больше. Я должна получить больше этого… чем бы оно ни было. Это было похоже на чувство, когда, будучи пустотой, ты впервые используешь зачарованные карты, только в тысячу раз сильнее. Вся магия, о которой я только могла мечтать, вся сила — и все это было внутри этой книги.

Не в силах остановиться, я начала поднимать обложку.

Вдали я услышала крик: «Самара, нет!», но было уже слишком поздно.

Произошло сразу три вещи.

Во-первых, когда я открыла книгу, магия изменилась. То, что было живым и радостным, стало мрачным, как будто испытывало ко мне отвращение.

Во-вторых, меня сбило с ног, и книга выпала из рук.

В-третьих, Рафаэль вскрикнул, когда воздух прорезал свист. Книга исчезла, и я успела поднять глаза, чтобы увидеть, как со всех сторон комнаты летят стрелы. Прямо в то место, где я стояла. Рафаэль защитил меня и принял удары на себя.

Глава двадцать вторая

Я выползла из-под Рафаэля.

Все его тело было пронизано стрелами. Кровь заливала пол. Очень много крови. Он лежал в ней лицом вниз.

Нет, нет, нет. Только не снова.

Я поднялась на колени, осматривая его. По меньшей мере дюжина стрел торчала из его спины.

Если бы они попали в меня, я бы была мертва.

Возможно, он сделал это потому, что был вампиром, неуязвимым для обычных стрел. У него было ускоренное заживление. Конечно, если я вытащу стрелы, с ним все будет в порядке…

— Ты в порядке? — Это был глупый вопрос, но мне просто хотелось, чтобы он сказал «да». Да, с ним все в порядке. Да, он невероятно могущественный вампир, и то, что могло убить смертного, не было для него и его самомнения никакой проблемой.

В ответ раздался лишь стон.

Я сглотнула. Даже если он мог быстрее залечивать свои раны, он не сможет сделать этого со стрелами внутри. Я осторожно передвинулась, стараясь не задеть раны. Ранения от стрел были коварной штукой, потому что стоило вытащить наконечник, как он разрывал плоть изнутри. Был особый способ их извлечь… Думай, Самара. Я где-то это видела. В книге, в детстве? Мне нужно было что-то, чтобы подцепить наконечник. Я вывернула содержимое карманов юбки, благодаря богов за то, что не оставила все у Альфонса. За те дни, что я провела за ремонтом всяких вещиц, я смастерила несколько предметов. Один из них должен был подойти… вот. То, что я собиралась использовать для создания отмычек. Теперь я согнула металл в подходящую форму — длинный стержень с петлей на конце, которую обтянула кожей, надеясь хоть немного защитить его тело от худшего.

— Будет больно, — предупредила я.

Рафаэль не ответил, но его спина напряглась. Я сглотнула и приступила к работе, отламывая часть стрел и извлекая обломки. Дело шло медленно. Если поспешить, то наконечники могут обломаться прямо у него в спине. Я не решилась