Сделка, окрашенная кровью - Василиса Дрейк

Мы вернулись в светящийся коридор.

— Не открывай Черный Гримуар, просто подними его, — приказал он, когда брошенная нами на полу книга появилась в поле зрения.

— Ты уверен, что это не запустит еще одну ловушку?

— Ты убрала его с места упокоения. Самая опасная защитная магия должна быть уже снята, а остальная исчезнет, как только мы уйдем.

Я подняла Гримуар и прижала его к груди, чтобы не поддаться искушению. Его края теперь были испачканы кровью.

— Как нам выбраться? — Мне ни за что не удалось бы снова преодолеть ту пропасть.

— Это самая легкая часть.

«Легкой частью» оказался тайный проход, который Рафаэль активировал несколькими осторожными прикосновениями к рунам на стене. Он повел нас по извилистому коридору, который не имел таких идеальных углов, как остальная часть храма. Мой факел погас, и я была вынуждена держаться за его рваную рубашку, чтобы не споткнуться. Я боролась с бессмысленным желанием провести пальцами по едва зажившим ранам, как будто таким образом могла убедиться, что никаких стрел никогда и не было.

Что никогда не было укуса.

Что я никогда не предлагала вампиру испить мою кровь.

Через несколько минут мы уперлись в то, что казалось тупиком, но после еще пары прикосновений барьер исчез. Лунный свет рассыпался за спиной Рафаэля. Я уже собиралась спросить, почему мы сразу не вошли через этот проход, когда наклонила голову и поняла, куда именно он ведет.

В никуда.

Точнее, мы находились как минимум в шести метрах над землей. Я не успела спросить Рафаэля, как именно мы собираемся спускаться, потому что он прыгнул.

Я вскрикнула и прижала ладонь ко рту, осторожно подойдя ближе, чтобы взглянуть вниз.

И там стоял Рафаэль. Он не разбился о землю, а стоял во весь рост и махал мне рукой, пока серебряный свет лун играл в его волосах и отражался от кожи.

— Прыгай! — крикнул он.

Я покачала головой, слегка дрожа, и сжала книгу, пытаясь удержать равновесие. Ее тихая магическая пульсация мало помогала. Спишем это на потерю крови.

— Я не могу! Я сломаю себе шею.

— Я поймаю тебя, — уверенно сказал он. — Доверься мне.

Доверить вампиру спасение моей жизни.

В третий раз.

Я прыгнула.

Воздух с шумом рванул навстречу, развевая мои волосы. Я подтянула ноги и зажмурилась, готовясь к смерти, или, по крайней мере, к нескольким переломам.

Удар.

Но не о землю. Сильные, уверенные руки удержали меня — одна под коленями, другая за спину. Я медленно заставила веки открыться.

Рафаэль ухмыльнулся мне.

— Я же говорил.

Я выдохнула, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце и осознать, что мы не только выжили в этом безумном приключении, но и нашли потерянный Черный Гримуар.

Рафаэль не спешил отпускать меня, осматривая окрестности. Сама того не замечая, я расслабилась в его объятиях, вдыхая древесный запах кедра, словно могла укутаться в него и удержать рядом. Его грудь поднималась и опускалась ровно, даже если внутри нее не билось сердце.

Его сердце не билось. Потому что он был вампиром. Которому ты позволила пить свою кровь.

— Поставь меня, — потребовала я.

Рафаэль осторожно опустил меня, и я тут же отвернулась. К моему огромному облегчению, Альфонс за время нашего отсутствия не стал едой для огра. Я положила Черный Гримуар в сумку на седле Альфонса. Понадобилось лишнее мгновение, чтобы разжать пальцы и выпустить книгу, ласково скользнув по ней рукой напоследок. Возможно, потому что я чуть не погибла с полдюжины раз, добывая ее.

Рафаэль не пропустил этого движения.

— Ты знаешь древний руник?

Он, должно быть, видел, как я читала надписи на стенах храма. Но это сразу же вызывало другой вопрос: откуда Рафаэль его знал?

— Немного. Я изучала его в детстве, но уже много лет не сталкивалась с ним. А ты?

— Ровно настолько, чтобы его узнать, — ответил Рафаэль, внимательно глядя на меня, словно взвешивая что-то еще. — Как ты думаешь, ты сможешь научиться читать этот Гримуар?

Я фыркнула по привычке, затем снова посмотрела на книгу. Смогла бы? Я уже целую вечность не занималась академическими науками.

— Это будет бесполезно без ведьмы, способной им вопользоваться.

Рафаэль неохотно кивнул, и оставил эту тему. Ни один из нас не двинулся к Альфонсу.

И что теперь?

Я отправилась с Рафаэлем в эту небольшую экспедицию по поиску книги, не осознавая, насколько опасным может быть заброшенный храм, лишь потому что он заботился обо мне, пока я лечилась, и у меня не было других вариантов. Монастырь никогда бы не принял меня обратно, и как бы сильно мне ни хотелось выжить, я не смогла бы снова заставить себя пройти через это.

Но без Рафаэля рядом… в лучшем случае я могла бы надеяться добраться до какой-нибудь фермы на окраинах королевства, где пригодилась бы пара рук, привыкших лишь к ловле крыс. Буду ли я там в безопасности? Возможно, меня не станут искать целенаправленно, но время от времени преступников выслеживали магическими способами. Меня бы нашли. Без защиты Монастыря рано или поздно меня обнаружили бы и казнили. У меня не было ни денег, ни навыков, ни убежища.

— Что с тобой? — спросил Рафаэль.

Мне некуда идти.

— Я… не уверена, каким должен быть мой следующий шаг.

Годами я шла к цели, чтобы начать новую жизнь в Монастыре. Теперь я была потеряна. Каждый шаг словно все ближе и ближе подводил меня к краю пропасти. Я провела пальцами по клапану седельной сумки, даже сейчас испытывая желание успокоиться, просто подержав Гримуар.

— Евробис — это не только Королевство Ведьм, — тихо сказал Рафаэль.

Я взглянула на него, а затем поняла:

— Ты имеешь в виду земли за Королевством Вампиров?

По выражению лица Рафаэля было ясно, что он имел в виду не совсем это, но сама мысль, пришедшая мне в голову, наполнила легкие свежим воздухом. Я никогда не рассматривала возможность выбраться за Королевство Ведьм, потому что вампиры заперли нас внутри. Единственный путь наружу пролегал через их владения, и никто бы на это не решился.

Но у меня был вампир.

— Ты смог бы безопасно провести меня через Королевство Вампиров на запад? — спросила я. — Ни один солдат королевской армии не смог бы там меня выследить.

— Я… мог бы, — ответил Рафаэль с неожиданной заминкой, совсем несвойственной его обычной уверенной манере речи.

Я была слишком рада, чтобы обращать на это внимание. Я взобралась на коня и постаралась не напрягаться, когда Рафаэль снова сел позади меня.