В самом Сердце Стужи. Том VII - Александр Якубович

— А это что-то меняет? — легкомысленно спросила Эрен, и по этому тону я понял, что жена уже достаточно пьяна. — Ему все равно придется ехать. А если откажется, я его пинками вытолкаю за ворота…

— Не думаю, что откажется, но все же, как-то неловко получилось, — стал успокаивать я свою воинственно настроенную жену. — Такие вещи лучше узнавать, крепко стоя на ногах, а не в седле. Еще навернется со своего мула…

— Пусть Фарнир сам ему расскажет, — предложила Эрен. — Это же он колдун, а не ты.

В итоге разговор как-то сам собой затих, а через минут десять Эрен вообще пригрелась в своем кресле, и тихо задремала, уронив голову на плечо. Я же посидел еще некоторое время, наблюдая за пляской огня в камине.

Я смотрел на поленья, которые лизало пламя, а видел полыхающие остовы сжигаемых крестьянских домов на безымянном хуторе. Ведь там, где единожды прошла чума, все заражено. Я не мог рисковать, а значит, впереди нас ждало немало поджогов. Именно поэтому на телеги вместе со спиртом, защитными костюмами и припасами загрузили и несколько бочонков масла для светильников.

Но эту тревогу я с Эрен обсуждать не хотел. Вообще, в моей жизни хватало историй и ситуаций, особенно из жизни здесь, в Халдоне, которыми я никогда не собирался делиться с женой. Не потому что она была слабой или что она как-то иначе посмотрит на меня. В плане морали и жесткости принимаемых решений Эрен была намного тверже меня — именно поэтому она стала мировым судьей надела, именно поэтому она утешала меня после того, как я повесил Легера, впервые казнил человека.

Нет, моя жена ни на йоту бы не дрогнула от любых описаний ужасов и дел, которые мне приходилось или придется совершить. Я просто считал, что для некоторых вещей достаточно того, что ты это сделал. Нечего тратить воздух на то, чтобы еще и говорить об этом.

Скоро по всему Херцкальту вспыхнут очищающие пожары — это было неизбежно. Это понимал я, это понимала Эрен, это понимали и бойцы и работники, которые грузили масло на телеги.

Никто об этом не говорил вслух, ведь всем и так всё было ясно.

Мы не могли никого спасти, только уберечь тех, кто еще не успел заразиться. Такова была жестокая реальность, и я был благодарен своей жене, что хотя бы на несколько часов она сумела выдернуть меня из нее в радостный и приятный вечер, полный историй и вина. Определенно, если бы сейчас передо мной появился Алдир и потребовал перечислить, почему я хочу остаться здесь, такие вот вечера вместе с Эрен были бы в самом начале списка.

Глава 14

Виктор

Это был уже третий чумной хутор с начала эпидемии.

Все мои попытки ограничить распространение инфекции не увенчались успехом. Конечно же, чума не прокатилась катком по всему наделу и пока не добралась до Херцкальта, но болезнь все равно продвигалась. Медленно и уверенно заражение распространялось по моей территории, а люди заболевали во все новых и новых поселениях.

Пока же ситуацию спасало то, что под удар попадали небольшие хутора и деревни — самое крупное село было заражено чумой в самом начале, то самое, где мой боец раздобыл топоры для первой зачистки. Но сам факт того, что надел потерял уже не менее двух десятков взрослых жителей и почти столько же детей, не слишком радовал.

К смерти я научился относиться спокойно еще в рейде. Люди смертны, а в этом мире угрозы подстерегают человека на каждом углу. Отсутствие медикаментов и нормального ухода превращают в приговор любую серьезную инфекцию или заболевание, так что когда вечером Арчибальд возвращался с докладом или присылал посыльного с письменным изложением ситуации, я просто фиксировал в уме цифры.

Сегодня умерло еще три человека, заразился еще один дом. Или два дома. Или вовсе новый хутор. И так каждый божий день.

Сначала у меня была мысль устроить зону отселения — пройтись по здоровым поселениям и заставить людей перейти с этой части надела глубже, на юго-запад, но я понимал, что это будет лишь временная мера. К сожалению, пока я не знал, по какому принципу распространяется инфекция и кто является главным переносчиком, ведь между последними двумя хуторами было расстояние как минимум в три часа верхом, то есть почти пятнадцать километров. Мой надел в поперечнике в широкой его части был почти сто километров. Чума же двигалась с северо-востока в центр, полностью игнорируя другие направления. Арчибальд был прав, создавалось впечатление, что болезнь буквально рвется в город, который находился прямо на линии всех пораженных инфекцией поселений.

— Милорд, заняты?

В прорехе, которая выполняла функцию входа в мой шатер, появилась голова Фарнира.

Я только махнул колдуну рукой, предлагая войти. Несколько дней назад колдун, до этого помогавший Петеру, который активно благословлял еще здоровых жителей, заявил, что у него есть теория. Он попросил одного или двух бойцов в сопровождение, после чего отправился на разведку. Задавать лишние вопросы мужчине я не стал — просто отпустил его, ведь, по сути, заменить Фарнира не было проблемой. Спирта у нас хватало, рук — тоже. Я слышал, что колдун вернулся еще днем, но, видимо, решился дойти ко мне он только сейчас.

— Что выяснили? — прямо спросил я колдуна. — Вы же проводили какие-то изыскания, господин Фарнир?

Пока я говорил, руки сами собой поставили на складной столик деревянный стакан, в который я щедро плеснул вина. Этот жест для меня стал уже привычным. Мужчины, постоянно работающие на холоде и трясущиеся в седле, были измотаны, и кто бы ко мне вечером не заглянул — Грегор, Арчи, Петер или даже кто-то из бойцов — я всегда наливал гостю немного теплого вина. На вкус пойло было так себе, но алкоголь и сладость из напитка делали свое дело — визит к барону у людей ассоциировался хотя бы с теплом и расслаблением, а не с бесконечным стрессом, который мы все испытывали, работая в патрулях и на снабжении закрытых поселений. А таковых на наделе было уже четыре. Одно крупное село на полтора десятка дворов и еще три хутора.

— Да, — согласился колдун, благодарно принимая из моих рук вино. — Помните, Арчибальд сказал, что чума движется к городу?

— Помню, — согласился я.

— Это на самом