Истинно по-драконьи - Наталья Сергеевна Филимонова

куда точнее строить свои собственные портальные картины – как бы странно это ни звучало. Баронесса говорит, что я не вижу вектора, а чувствую. А она их видит, глядя на мои картины, – и указывает мне на ошибки.

– Твой поклонник сегодня особенно мрачен! – жизнерадостно сообщила она с порога, едва поприветствовав меня.

– Он не мой поклонник, – привычно отмахнулась я. И неожиданно для себя добавила. – Лесли, хотите чаю?

Мы с наставницей давно перешли на неформальное общение и называли друг друга просто по именам. Правда, я по-прежнему говорила “вы” – все-таки она куда старше меня по возрасту.

Уже разливая чай в тонкостенные, недавно купленные чашки, я наконец решилась. Давно хотелось расспросить свою наставницу о ее прошлом.

– Лесли, вы ведь из Линкарнии?

Несложно было догадаться: Линкарния – ближайшая к драконьим землям человеческая страна.

Баронесса невозмутимо кивнула.

– А… почему решили уехать оттуда?

– А я оттуда не уехала, – Лесли чуть заметно усмехнулась. – Я оттуда сбежала.

*

– Сбежали? От чего?!

– Точнее будет спросить, от кого, – баронесса поболтала ложечкой в своей чашке. – Я не люблю рассказывать об этом, но раз уж ты спросила… Я сбежала от мужа. Бывшего мужа. Просто так он бы меня не отпустил, поэтому мне нужно было покровительство дракона. Я принесла вассальную клятву доброй волей, и это стало для меня спасением.

На несколько секунд я застыла, пытаясь осмыслить услышанное. Мне никто этого не говорил, но я почему-то привыкла считать свою наставницу вдовой. Более того – как-то и не задумывалась, существуют ли в этом мире разводы. Наверное, подсознательно соотнесла его с земным средневековьем, хоть он и во многом куда более развитый благодаря магии. А на Земле в средневековье было ну очень непросто развестись, и, например, домашнее насилие вряд ли могло стать для этого достаточной причиной.

А потом я сопоставила кое-что еще – и удивилась.

– Но вы продолжаете носить его фамилию и настаиваете на его титуле…

Я хорошо помню, как Лесли поправляла Джареда – она не “ройса”, а баронесса, хоть и стала гражданкой Артейна и подданной дракона.

– Потому что это не его титул! – резко возразила баронесса. – Точнее… этот титул он получил только благодаря мне.

История Лесли де Гриммор оказалась простой и сложной одновременно. Простой – потому что в чем-то похожих историй тысячи. Однако все осложняли магия и местные законы. Точнее, законы Линкарнии.

Магия чаще всего передается по наследству, а потому давно стала привилегией преимущественно высшей аристократии. Но такие, как Лесли, изредка все-таки рождались даже среди крестьян. Маги ценны для страны, а потому такой самородок бесплатно получал образование, после чего, в зависимости от талантов и уровня дара, мог рассчитывать на личное или наследное дворянство, а то и титул. И уж однозначно он мог получить высокую и хорошо оплачиваемую должность.

Нет, простолюдинкой Лесли все же не была – она происходила из давно обнищавших беститульных дворян. Однако дар давал сироте-бесприданнице блестящие перспективы.

Уже в академии девушка познакомилась и вскоре сблизилась с Танором Винси – таким же нищим беститульным дворянином, как она сама. Ей казалось, между ними много общего.

Правда, если Лесли была обладательницей редкого портального дара, да еще удивительного по силе, то Танору достался лишь слабенький поисковый. Максимум, на что он мог рассчитывать, – это пост младшего инспектора в городском сыскном управлении.

Как бы там ни было, Лесли влюбилась – как ей тогда казалось, взаимно. Танор был действительно очень привлекателен и пользовался успехом среди студенток. Хотя в качестве потенциального мужа он, конечно, считался не очень-то перспективным.

Однако Лесли не останавливало ничего. Молодые люди поженились еще до окончания академии.

А сразу после выпуска девушке предложили должность придворного портальщика. Разумеется, такой пост не могла занимать просто Лесли Винси, так что баронство Гриммор супруги получили в качестве приложения к новой должности Лесли.

При этом все понимали, что если дети этой пары унаследуют дар матери, то в будущем семья сможет претендовать и на титул рангом повыше.

Первые несколько лет супружества были счастливыми. Танор пылинки сдувал с обожаемой жены и с нетерпением ждал, когда у них появятся дети. Лесли с удовольствием занималась любимым делом и, конечно, не забывала похлопотать о карьере супруга. Так что, несмотря на свой слабенький дар и не самые высокие показатели по раскрываемости преступлений, тот довольно скоро стал начальником столичного сыска.

А потом… Что-то сломалось.

*

Однажды Лесли раньше, чем ожидала, освободилась со службы и решила устроить мужу сюрприз – построила портал не домой, а к нему – где бы он ни находился.

Конечно, картину она застала банальную, но от этого не менее болезненную для нее. Танор развлекался с какой-то девицей не самого тяжелого поведения.

…Он клялся, что такое случилось впервые и едва ли не случайно. Умолял и даже стоял на коленях.

И Лесли… решила не рубить с плеча. Просто стала куда внимательнее.

И очень скоро выяснила, что Танор изменяет ей давно, регулярно, имеет нескольких постоянных любовниц и даже не особенно скрывается. А еще – что за глаза, среди друзей и сослуживцев, он отзывается о ней совсем не так, как наедине. "Эта дура" и "моя клуша" были самыми мягкими эпитетами, которые ей довелось услышать.

А вдобавок ко всему выяснилось, что очень многие по загадочным причинам считают, будто это именно она, Лесли, всем обязана мужу – обладателю титула и высокого поста. Якобы даже свою придворную должность получила она вовсе не благодаря дару, не такому уж, как болтали люди, великому, а с помощью протекции влиятельного супруга.

Конечно, не все верили в этот бред, не так уж сложно сопоставить даты и последовательность событий, да и реальный уровень дара обоих знали довольно многие.

Однако далеко не все давали себе труд сопоставлять – просто пересказывали слухи. А об уровне дара начальника столичного сыска давно уже никто не говорил вслух – этот господин, прекрасно умевший налаживать нужные связи, действительно пользовался теперь огромным влиянием.

В день, когда Лесли заговорила о разводе, Танор впервые ее ударил.

– Я не дам тебе разрушить все, чего я добился, – сказал он. – Развода не будет.

– ТЫ добился?! – не на шутку изумилась Лесли. – Танор, опомнись! Это же я…

– Ты! – такой презрительной гримасы Лесли у него еще не видела. – Ты всего лишь девка, не способная даже родить ребенка. Я добивался всего сам – включая тебя, а значит, и своего титула, хоть я заслуживаю и большего. И я не дам тебе это разрушить. Если попытаешься – очень скоро поползут слухи о