Истинно по-драконьи - Наталья Сергеевна Филимонова

– Вот этой “чистой водичкой” бы того козла напоить, – мечтательно пробормотал рядом Бен.

– Вряд ли он согласится, – я вздохнула.

*

Время в заточении тянулось и тянулось. Поначалу нам казалось, что надо спешить, чтобы успеть хоть как-то подготовиться к встрече с похитителем. Потом… оказалось, что весь карман мы уже обошли несколько раз, а окно во внешний мир все не открывается.

Потом захотелось есть. С питьем было легче: вода из родника– “копытца”, несмотря на спецэффекты, отлично утоляла жажду и быстро восполнялась. Из Бена, к слову, вышел отличный матерый черный козел, а из меня, по свидетельствам очевидцев, – маленькая белая козочка.

С едой дела обстояли сложнее. Кроме волшебного гриба, имелось еще несколько мухоморов да пара несъедобных грибов-домиков – увы, задуманных как игровые, так что взрослый человек там мог бы разве что сидеть, скрючившись. Еще, правда, нашлось несколько кустиков земляники, которую мы с баронессой объели и не заметили.

А потом потянуло и в сон. Сколько мы уже здесь, сказать было сложно: внутри картины стояла вечная ночь, а часов ни у кого из нас троих не оказалось. Но напряженное ожидание неизвестно чего и многочасовое блуждание по нарисованному лесу вылились в итоге в страшную усталость.

Лесли сдалась первой – неудивительно, учитывая, что она из нас всех самая старшая. Попинав от досады домик-грибок (внутрь она только заглянула и сплюнула), моя наставница выбрала затянутую мягким мхом площадку и пристроилась на ней.

– Как хотите, но сражаться с похитителями, падая с ног, я не готова! – объявила она.

– А если мы все заснем, а проход откроется? – честно говоря, я и сама уже клевала носом, но засыпать было страшновато. – Нас всех спящими и свяжут и что хотят сделают!

– Я буду караулить, – покачал головой Бен. – Твоя подруга права, вам обеим стоит отдохнуть.

– А ты? – тут же встревожилась я. – Может, тогда установим дежурство и будем спать по очереди?

Мужчина, едва заметно улыбнувшись, неопределенно качнул головой.

– Ты устанешь и не сможешь поднять лопату! – продолжала настаивать я. – Лесли, да хоть ты скажи…

Увы, моя попытка заручиться поддержкой пропала втуне: баронесса уже сладко спала, свернувшись клубочком и даже негромко похрапывая.

– Я вас разбужу, – пообещал Бен, не уточняя, правда, разбудит на дежурство или вообще.

И я решила махнуть рукой. Все равно спорить с этим упрямцем бесполезно. Пристроилась неподалеку от Лесли на мху и вытянулась, положив голову под руку. Бен уселся по другую сторону от меня, прислонившись спиной к стволу дерева.

Мне казалось, что я просто “отключусь”, как только приму горизонтальное положение. Слишком много сегодня переживала, накручивала себя, ходила… но, похоже, как раз эти переживания и сыграли со мной злую шутку. Потому что стоило улечься и замолчать, как в голову полезли самые разные мысли.

И куда нас могут нести так долго? Или… везти? Неужели в Линкарнию?

А потом мысли как-то сами собой свернули… на Бена.

Почему он вообще постоянно помогал мне? С самого начала. Вроде бы и не делал ничего особенного, просто… понемногу решал мои проблемы. Самые обычные и бытовые, вроде покосившегося забора. Если честно, я на тот забор и внимания бы не обратила – а ведь без него какой-нибудь вор мог забраться ко мне через окно давным-давно.

Да и в целом в доме – я нарисовала себе мастерскую и спальню и на этом успокоилась. Обедать можно ходить в ближайшую харчевню, а то, как выглядит единственная “настоящая”, не нарисованная комната в моем доме, попросту перестала замечать, как что-то несущественное. И, наверное, нескоро бы наняла кого-то, чтобы все починить и наладить. Если бы Бен не появился сам.

Мало того – эта мысль почему-то только сейчас пришла мне в голову, наверное, из-за похищения. Я как-то незаметно привыкла, что в Артейне серьезная преступность стремится к нулю, и практически ничего не боялась… но ведь она потому и стремится, что абсолютно у каждого местного жителя есть защита. А вот у меня – нет, я не вассал дракона, на чьих землях живу. И никогда не скрывала этого – об этом слышали многие.

Да и мелкие кражи в Артейне случаются, как и везде. А я – одинокая беззащитная женщина, которая начала уже совсем не так уж плохо зарабатывать. Почему же никто до сих пор не пытался меня даже банально обокрасть? Не потому ли, что неподалеку многозначительно маячила крупная фигура моего соседа, который как-то всегда оказывался рядом, стоило мне отойти далеко от дома?

Неужели Лесли права, и он пытается таким образом за мной ухаживать? Ну…

Я повернула голову, будто во сне, и украдкой покосилась сквозь ресницы на своего соседа. Да, пожалуй, Бен вполне привлекательный мужчина. Может быть, в другое время я бы и рассмотрела его кандидатуру. Просто после побега от драконов мне было совсем как-то не до романов.

Ага, рассмотрела бы – если бы он хоть что-то мне предлагал. А так – просто он всегда рядом и что-то для меня делает. Ненавязчиво и незаменимо. Может, у него просто хобби такое – людям помогать?

И все-таки какой-то он… ну слишком уж нерешительный. Да и такое чувство иной раз, будто у него и своих забот нет. Все-таки мужчина интересен, когда у него есть собственное любимое и важное дело. И тем ценнее то время, которое он уделяет любимой женщине.

Вот так бы взять, смешать и поделить моего соседа Бена с его внимательностью ко мне и готовностью поддерживать – и главу рода Д`Агор с его решительностью, граничащей с наглостью, и общественно полезной должностью… да и, что уж греха таить, статусом.

И с чего это я вдруг вспомнила о Джареде?

– Почему ты мне помогаешь? – спросила я наконец вслух.

Бен не вздрогнул и даже не сменил позы – только слегка повернул голову. Как будто изначально знал, что я не сплю.

– Потому что тебе нужна моя помощь, – спокойно сообщил он, как нечто само собой разумеющееся.

Я только фыркнула, выражая свое отношение к этому сомнительному заявлению.

– Я знаю, ты сильная, – продолжил Бен. – И талантливая. Ты сбежала… да неважно, от чего. Явилась в чужой город, где никого не знаешь, одна. Нашла способ заработать себе средства к существованию. И занимаешься любимым делом, даже когда в тебя никто не верит. Ты очень сильная. Но даже самым сильным женщинам иногда бывает нужна помощь и поддержка. А лучше того – опора. Просто кто-то,